Эол Ша был единственным обитаемым миром, достаточно близким, чтобы поддерживать коммерческие начинания, но его дни уже были сочтены. Орбита двойной луны слишком близко подошла к поверхности планеты и с каждым витком становилась все опаснее. Осталась какая-нибудь сотня лет до того момента, как луна должна была навернуться на планету, не оставив камня на камне.
Этот газообогатительный проект так и не раскрутился в полную силу. Некомпетентные разработчики вылетели в трубу: непримечательная смесь чалдронских газов стоила гроши, и вся эта затея оказалась не то что не рентабельной, а прямо-таки самоубийственной. Аванпост на Эол Ша был обречен на медленное вымирание. Когда же нагрянуло время Нового Порядка, Старая Республика разлетелась на куски. Жалкую кучку обитателей Эол Ша просто забыли в начавшемся вслед за этим бардаке.
Аванпост был обнаружен пару лет назад одним из социологов Новой Республики, почтившим Эол Ша мимолетным визитом. Он запротоколировал данные и составил межведомственное отношение, рекомендующее немедленную эвакуацию обреченных колонистов. Естественно, его рапорт был тут же похоронен в дебрях вновь разрастающегося бюрократического аппарата Новой Республики, озабоченного в то время подвигами ушлого Адмирала Трауна.
Из оставшихся на планете колонистов внимание Люка больше всего привлекала некая Та'яна - потомок опальных Джедаев и лидер первых колонистов на Эол Ша. Люк имел все основания подозревать, что на ней и кончается наследственная линия Силы, если бы не одно "но".
Согласно рапорту социолога, нынешний вождь уцелевшей кучки колонистов, человек по имени Ганторис, с удивительной точностью предчувствовал различные геологические катаклизмы. С самого раннего детства, в случаях камнепада, выплеска терминальных вод или вулканического извержения, он чудесным образом оставался в живых, даже когда находился на расстоянии вытянутой руки от погибших товарищей.
Естественно, что многое в этих историях можно было списать на личные эмоции рассказчиков, и считать явным преувеличением, так как никто, даже обладая исключительными природными способностями, не мог бы контролировать стихийные процессы с такой четкостью без предварительных тренировок - это Люк знал по собственному опыту. Но тем не менее весь ход событий и его собственных мыслей с очевидностью выводил его на Эол тля Он должен прислушиваться к каждому предчувствию, чтобы не пропустить ни одного потенциального кандидата в слушатели Школы Джедаев.
Люк изменил траекторию, проецируя вектор посадки на остатки аванпоста. После пересечения терминатора - места, где ночь планеты переходила в день. Люк взглянул сквозь иллюминатор командной рубки на покрытую струпьями и паршой негостеприимную поверхность планеты.
Его руки справлялись с контролем посадки почти машинально. Вскоре глазам Люка предстали ветхие развалины фанерных модулей, за долгие десятилетия изрядно потрепанные природными стихиями. Неподалеку маячило остывшее жерло вулкана с холмами окаменевшей лавы. Однако вулкан по-прежнему временами выпускал из себя клубы дыма, а свежие трещины местами угрожающе рдели, обещая новое извержение.
Люк на всякий случай отвел шаттл в сторону от выглядевшего нежилым поселка и выбрал для посадки широкую полосу усеянной трещинами я кратерами земли. Шаттл благополучно опустился на каменистый грунт, и Люк направился к выходу, протиснувшись между двух пассажирских кресел.
Кислый от копоти воздух атмосферы Эол Ша обжег его ноздри, наполняя их отработанными сероуглеродистыми парами. Над горизонтом нависала гигантская луна, похожая на помятый медный гонг, ее тень была густо рассеяна в дымном воздухе: даже днем она не спускала своего смертоносного взора с обреченной планеты. Мрачные серые облака и тучи вулканического пепла витали в небе, точно черный саван, в который, готовясь к смерти, облачила себя Эол Ша.
При первых же шагах по поверхности планеты Люк ощутил, как содрогается земля под его подошвами. Благодаря дару Силы он ощущал невероятное напряжение, порождаемое близостью луны, которая мяла и ломала Эол Ша возрастающими с каждым витком приливными силами. Шипящие белые струи, точно стволы растений-однодневок, то тут, то там выстреливали из земли, пронизывая воздух душным паром. Казалось, сквозь бесчисленные щели, каналы, поры, кратеры планета выдавливает свою боль.
Плотнее запахнув черный плащ и поправив меч на поясе, Люк пустился по изрытой, труднопроходимой местности прямиком к поселку. Земля под его ногами была буквально усеяна небольшими кратерами и подземными колодцами, обложенными минеральными отложениями. То там, то сям с трудновообразимой глубины доносилось урчание и шипение паров.
На полпути к поселку Люк упал на колени от внезапного толчка снизу. Раздался подземный рокот и перестук камней. Люк расставил руки в стороны, надеясь, что это поможет сохранить равновесие. Однако колебания то возрастали, то затем вдруг пропадали, будто их и не было, а затем возросли с новой силой, после этого уже окончательно исчезли.
Неожиданно один из кратеров крякнул, изрыгая столб пара и обжигающие брызги воды. Гейзеры - он забрел в настоящую долину гейзеров - были разбужены землетрясением и теперь грозно урчали и отплевывались. Пар расстелился над землей плотным туманом.
Набросив капюшон на голову. Люк устремился вперед, стараясь вдыхать как можно реже. Поселок совершенно исчез из виду. Повсюду дышало и жило поле гейзеров, но на человеческое жилье не было и намека.
Люк наконец вынырнул из-за плотной завесы тумана и тут же увидел двух мужиков, пристально смотревших в его сторону. За их спинами маячил древний проржавевший бункер. Аванпост на Эол Ша представлял собой замысловатое сооружение из использованных грузовых контейнеров и сейсмостойких бункеров. Однако, судя по внешнему виду лачуг, их системы жизнеобеспечения разладились уже несколько десятков лет назад, и с тех пор колонисты вынуждены были рассчитывать только на себя, из последних сил сопротивляясь жестокой стихии. Остальная часть поселка производила впечатление полной заброшенности.
Мужики оторвались от работы - они как раз подпирали покосившийся дверной косяк, и, казалось, внезапное появление незнакомца вызвало в них растерянность. Вероятно, Люк был первым новым лицом, которое они видели с тех пор, как два года назад перед ними мелькнула постная физиономия социолога.
- Я прилетел поговорить с Ганторисом, - заявил Люк без всяких предисловий. Мужики отвечали отсутствующими взглядами. Их заношенные одежды состояли из заплат всевозможных форм и оттенков. Люк остановил взгляд на одном из них. Другой тут же стушевался.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96