Перед глазами мельтешили какие-то черные крапинки, кровяные всплески и сумеречные тени окружающих предметов. Но стоило Скинкснексу открыть дверь, как славный газ кислород снова хлынул в его легкие.
Перед тем как закрыть за пленниками дверь, охранник сунул ствол бластера Чубакке под подбородок, а Скинкснекс упер свою двустволку Хэну в висок.
- Уже почти прибыли, - процедил он. - Так что без шуток.
Хэн, счастливый уже оттого, что вновь обрел способность дышать полной грудью, о большем и не мечтал. По крайней мере пока.
По другую сторону кессона располагалось просторное помещение, что-то вроде подсобки или раздевалки, наполненное летаргического вида рабочими, готовыми заступить на вахту в спайсовых шахтах. Подсобка была вырублена в скальной породе, по ее периметру проходили высокие топчаны над рядом скамеек; длинные пустые столы заполняли центр помещения.
Видеокамеры с высоких насестов обозревали происходящее внизу. Стражники в пятнистой униформе дежурили перед экранами в комнатах надзора. Прочие охранники следили за теми, кто находился в подсобке. Вид у рабочих был аховый: казалось, они годами недоедали и не вылезали на поверхность.
Им навстречу вышел здоровенный детина, чьи глаза были направлены на Скинксиекса: угловатое, тяжелое лицо, иссиня-черная щетина на бугристом подбородке, бугристые ручищи, на которых, казалось, мускулы перепутались местами.
- Привел еще двух? - заговорил бугай. - И только? Маловато будет. - Он подошел к Чубакке и пощупал его бицепсы. Вуки рявкнул и выдернул руку, но детина не придал этому значения. - Добро, один вуки стоит троих, насчет же второго пока не знаю. Это не возместит мне и половины потерь.
Скинкснекс хмуро уставился на него.
- Так перестань терять, - заявил он ледяным голосом и подтолкнул Хэна вперед. - Это Босс Роки, - пояснил он. - Он сделает твою жизнь настоящей сказкой. Страшной такой сказкой. Сказкой ужасов. У него есть на то особые инструкции от Моруса Дула.
- Похоже, он не особо печется о ресурсах рабочих сил. Плох начальник, который не может сберечь своих подопечных, - заметил Хэн.
Роки метнул в него пронзительный взгляд.
- Тут у нас творится что-то непонятное. Мои люди исчезают в самых отдаленных и глубоких туннелях. Со вчерашнего дня я потерял еще двоих. Они исчезают бесследно: даже локаторами обнаружить не удается.
Хэн пожал плечами:
- Еще бы. В таких условиях очень непросто получить качественную медицинскую помощь.
Скинкснекс тут же сунул ему под нос свой двуствольный бластер, продолжая между тем разговаривать с Боссом.
- Дай этим двоим теплоспецовки. Мы присмотрим за ними, пока они будут одеваться.
Роки щелкнул пальцами, и по этому знаку двое стражников бросились рыться в кладовках с тряпьем.
- Человека-то мы приоденем, а вот с вуки сложнее, - кажется, у нас таких размеров отродясь не было.
В конце концов одному из охранников удалось отыскать громадный бесформенный костюм, заношенный каким-то трехруким гуманоидом, однако Чубакке он пришелся впору, - завязанный узлом для герметичности, третий пустой рукав болтался вместе с рукавицей на груди.
Обогреватель, расположенный промеж лопаток, давал некоторый шанс не окоченеть в промозглом холоде шахт и туннелей. Хэн с облегчением увидел, что к спецкомбинезону прикреплена небольшая, но вполне кислородная маска.
Скинкснекс направился обратно к лифту. Стражник уже вошел в кессон. Скинкснекс обернулся и напоследок, словно неудовлетворенный всеми теми пакостями, что успел устроить за день, направил свой двуствольный бластер на Хэна и процедил:
- Надеюсь, в следующий раз Морус не окажется таким гуманистом.
- Ну если ты приберешься в своей комнате без напоминаний и как пай-мальчик доешь мое пюре, - издевательским тоном дополнил Хэн,- тогда папаша Дул, быть может, согласится дать тебе такое серьезное поручение.
- Альфа, на смену, с инструментом на выход! - Зычный рев штейгера Роки без труда заполнил помещение подсобки, и десяток людей дистрофичной наружности поволоклись к нарисованным на полу квадратам: казалось, здесь, несмотря на истощение, кому-то приспичило сыграть в классики. Роки указал на два незанятых квадрата: - Вы двое, позиция восемнадцать и девятнадцать. Пошевеливайтесь!
- А как насчет инструктажа для вновь прибывших? - поинтересовался Хэн.
С живодерской ухмылкой Босс Роки втолкнул его в один из пустых квадратов.
- Это у нас называется - обучение без отрыва от производств!
Словно подчиняясь безмолвной команде, рабочие натянули кислородные маски. Заметив это, Хэн с Чубаккой поспешили последовать их примеру. Большая металлическая дверь в дальнем конце помещения отодвинулась, открывая комнату в сотню метров длиной, с многочисленными иллюминаторами: там колыхались вагончики на воздушной подушке, сцепленные друг с другом магнитными держателями.
Чей-то голос на высокой ноте резанул воздух - другого слова не подберешь, - ворвавшись из системы скрытых громкоговорителей, и рабочие послушно расселись по сиденьям, после чего всю гирлянду как следует тряхнуло.
Чубакка что-то вопросительно проворчал. Хэн беспомощно оглянулся и состроил кислую гримасу.
- Понятия не имею, старина. - Теперь, когда Скинкснекс убрался, блефовать больше не было нужды. Страх начинал понемногу заползать в конечности.
Босс Роки занял кресло в командирском флотере; конвойные распределились по вагонеткам. На каждом охраннике поверх маски были нацеплены инфракрасные очки. Каждый из заключенных сидел не двигаясь, точно прикованный. Металлическая дверь стала задвигаться. Казалось, все напряженно выжидали.
- И что дальше? - пробормотал Хэн. Внезапно развешанные вдоль стен фонари погасли. Хэна с Чубаккой швырнуло в душную вязкую тьму - точно под пленку дегтя.
- Что за…- Тут у Хэна перехватило дыхание. Тьма была не просто густой - она была осязаемой. И казалось, она его видит, а не он ее. Где-то рядом тревожно простонал Чубакка. Хэн слышал, как шевелятся остальные рабочие. Слух его напрягся до предела - воображение тщетно пыталось нарисовать, что происходит, вылепить из тьмы - бессвязных, скользящих и хлюпающих звуков и осязательных ощущений - картину происходящего.
- Держись, Чуви,- бросил он старому приятелю.
Металлическая дверь на противоположной стороне комнаты отъехала в сторону. Скрежет эхом отдался в закрытом пространстве. По ушам хлестнул ветер, когда воздух вырвался наружу, в подземные туннели Кессела.
Хэн лихорадочно вцепился в кислородную маску, точно боясь, что и она куда-нибудь улетит. Ветром выдуло все тепло, и щеки защипал легкий морозец.
Вагонетки заскользили на воздушной подушке, набирая скорость. Ускорение втиснуло Хэна в жесткое неудобное сиденье. Он слышал рев ветра, отражавшийся от стен туннеля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96
Перед тем как закрыть за пленниками дверь, охранник сунул ствол бластера Чубакке под подбородок, а Скинкснекс упер свою двустволку Хэну в висок.
- Уже почти прибыли, - процедил он. - Так что без шуток.
Хэн, счастливый уже оттого, что вновь обрел способность дышать полной грудью, о большем и не мечтал. По крайней мере пока.
По другую сторону кессона располагалось просторное помещение, что-то вроде подсобки или раздевалки, наполненное летаргического вида рабочими, готовыми заступить на вахту в спайсовых шахтах. Подсобка была вырублена в скальной породе, по ее периметру проходили высокие топчаны над рядом скамеек; длинные пустые столы заполняли центр помещения.
Видеокамеры с высоких насестов обозревали происходящее внизу. Стражники в пятнистой униформе дежурили перед экранами в комнатах надзора. Прочие охранники следили за теми, кто находился в подсобке. Вид у рабочих был аховый: казалось, они годами недоедали и не вылезали на поверхность.
Им навстречу вышел здоровенный детина, чьи глаза были направлены на Скинксиекса: угловатое, тяжелое лицо, иссиня-черная щетина на бугристом подбородке, бугристые ручищи, на которых, казалось, мускулы перепутались местами.
- Привел еще двух? - заговорил бугай. - И только? Маловато будет. - Он подошел к Чубакке и пощупал его бицепсы. Вуки рявкнул и выдернул руку, но детина не придал этому значения. - Добро, один вуки стоит троих, насчет же второго пока не знаю. Это не возместит мне и половины потерь.
Скинкснекс хмуро уставился на него.
- Так перестань терять, - заявил он ледяным голосом и подтолкнул Хэна вперед. - Это Босс Роки, - пояснил он. - Он сделает твою жизнь настоящей сказкой. Страшной такой сказкой. Сказкой ужасов. У него есть на то особые инструкции от Моруса Дула.
- Похоже, он не особо печется о ресурсах рабочих сил. Плох начальник, который не может сберечь своих подопечных, - заметил Хэн.
Роки метнул в него пронзительный взгляд.
- Тут у нас творится что-то непонятное. Мои люди исчезают в самых отдаленных и глубоких туннелях. Со вчерашнего дня я потерял еще двоих. Они исчезают бесследно: даже локаторами обнаружить не удается.
Хэн пожал плечами:
- Еще бы. В таких условиях очень непросто получить качественную медицинскую помощь.
Скинкснекс тут же сунул ему под нос свой двуствольный бластер, продолжая между тем разговаривать с Боссом.
- Дай этим двоим теплоспецовки. Мы присмотрим за ними, пока они будут одеваться.
Роки щелкнул пальцами, и по этому знаку двое стражников бросились рыться в кладовках с тряпьем.
- Человека-то мы приоденем, а вот с вуки сложнее, - кажется, у нас таких размеров отродясь не было.
В конце концов одному из охранников удалось отыскать громадный бесформенный костюм, заношенный каким-то трехруким гуманоидом, однако Чубакке он пришелся впору, - завязанный узлом для герметичности, третий пустой рукав болтался вместе с рукавицей на груди.
Обогреватель, расположенный промеж лопаток, давал некоторый шанс не окоченеть в промозглом холоде шахт и туннелей. Хэн с облегчением увидел, что к спецкомбинезону прикреплена небольшая, но вполне кислородная маска.
Скинкснекс направился обратно к лифту. Стражник уже вошел в кессон. Скинкснекс обернулся и напоследок, словно неудовлетворенный всеми теми пакостями, что успел устроить за день, направил свой двуствольный бластер на Хэна и процедил:
- Надеюсь, в следующий раз Морус не окажется таким гуманистом.
- Ну если ты приберешься в своей комнате без напоминаний и как пай-мальчик доешь мое пюре, - издевательским тоном дополнил Хэн,- тогда папаша Дул, быть может, согласится дать тебе такое серьезное поручение.
- Альфа, на смену, с инструментом на выход! - Зычный рев штейгера Роки без труда заполнил помещение подсобки, и десяток людей дистрофичной наружности поволоклись к нарисованным на полу квадратам: казалось, здесь, несмотря на истощение, кому-то приспичило сыграть в классики. Роки указал на два незанятых квадрата: - Вы двое, позиция восемнадцать и девятнадцать. Пошевеливайтесь!
- А как насчет инструктажа для вновь прибывших? - поинтересовался Хэн.
С живодерской ухмылкой Босс Роки втолкнул его в один из пустых квадратов.
- Это у нас называется - обучение без отрыва от производств!
Словно подчиняясь безмолвной команде, рабочие натянули кислородные маски. Заметив это, Хэн с Чубаккой поспешили последовать их примеру. Большая металлическая дверь в дальнем конце помещения отодвинулась, открывая комнату в сотню метров длиной, с многочисленными иллюминаторами: там колыхались вагончики на воздушной подушке, сцепленные друг с другом магнитными держателями.
Чей-то голос на высокой ноте резанул воздух - другого слова не подберешь, - ворвавшись из системы скрытых громкоговорителей, и рабочие послушно расселись по сиденьям, после чего всю гирлянду как следует тряхнуло.
Чубакка что-то вопросительно проворчал. Хэн беспомощно оглянулся и состроил кислую гримасу.
- Понятия не имею, старина. - Теперь, когда Скинкснекс убрался, блефовать больше не было нужды. Страх начинал понемногу заползать в конечности.
Босс Роки занял кресло в командирском флотере; конвойные распределились по вагонеткам. На каждом охраннике поверх маски были нацеплены инфракрасные очки. Каждый из заключенных сидел не двигаясь, точно прикованный. Металлическая дверь стала задвигаться. Казалось, все напряженно выжидали.
- И что дальше? - пробормотал Хэн. Внезапно развешанные вдоль стен фонари погасли. Хэна с Чубаккой швырнуло в душную вязкую тьму - точно под пленку дегтя.
- Что за…- Тут у Хэна перехватило дыхание. Тьма была не просто густой - она была осязаемой. И казалось, она его видит, а не он ее. Где-то рядом тревожно простонал Чубакка. Хэн слышал, как шевелятся остальные рабочие. Слух его напрягся до предела - воображение тщетно пыталось нарисовать, что происходит, вылепить из тьмы - бессвязных, скользящих и хлюпающих звуков и осязательных ощущений - картину происходящего.
- Держись, Чуви,- бросил он старому приятелю.
Металлическая дверь на противоположной стороне комнаты отъехала в сторону. Скрежет эхом отдался в закрытом пространстве. По ушам хлестнул ветер, когда воздух вырвался наружу, в подземные туннели Кессела.
Хэн лихорадочно вцепился в кислородную маску, точно боясь, что и она куда-нибудь улетит. Ветром выдуло все тепло, и щеки защипал легкий морозец.
Вагонетки заскользили на воздушной подушке, набирая скорость. Ускорение втиснуло Хэна в жесткое неудобное сиденье. Он слышал рев ветра, отражавшийся от стен туннеля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96