А зря.
Череп проводил взглядом «черного» мага и свистящим шепотом продолжил убеждать Гринера, хотя тот и противился изо всех сил – делал вид, что читает, смотрел в окно… но уши не зажимал и не уходил.
– Старшие маги бывают иногда настолько слепы – из-за самоуверенности… А ты, вижу, парень разумный. И сердце у тебя есть… Неужели ты допустишь, чтобы тысячи и тысячи людей погибли? Неужели ничего не сделаешь?
– Тео сказала…
– Она никогда не ошибается?
Гринер скорчил рожу, означавшую, что, может, и ошибается, только ему не сообщает… Но потом вспомнил о бароне Толли. Череп, внимательно следивший за реакцией юноши, удовлетворенно моргнул огоньками в глазах.
– Я… я не знаю… – сказал Гринер. – Она вряд ли отпустит меня помочь вам…
– Если ты ей скажешь – конечно, не отпустит… – согласился череп. – Поэтому…
Маги, пригорюнившись, сидели на перилах веранды, мрачно попивая чай. Время от времени один из них вскидывал голову, но тут же говорил: «Нет, не то…», – и мыслительный процесс возобновлялся. В книге, принесенной Дереком, ничего подходящего не нашлось, главным образом оттого, что маги древности не предвидели ситуацию, когда королю Вердленда прочили в жены принцессу из Араханда.
– Может, стоит поискать другую претендентку? Которая не живет демоны знает где и не арахандка, и не… – Дерек остановился, посматривая на подругу.
Тео причмокнула довольно и вылила остатки чая себе в кружку.
– Я придумала. Помнишь пророчество о «Драконе и рыцаре-последователе»?
– Помню ли? Мы двадцать минут назад вместе это читали. Но Ше… как ее там – не рыцарь.
– А в пророчестве ни слова о рыцаре, это у нас оно записано так, чтобы отличать от других. На деле оно звучит как «и, победив дракона, обретет он сокровище». Рассчитано было на жадных королей, к которым срочно нужно было приставить хороших советников, друзей и полководцев… Но мы ведь можем повернуть и по-другому…
– Значит…
Дерек встал, потянулся, накинул куртку. Потом с хитрым видом почесал бороду.
– Значит, дело за драконом?
– Именно. Об этом я позабочусь – а ты присмотри, пожалуйста, нам с принцессой какую-нибудь пещерку неподалеку от столицы… Жить где-то надо будет, да и к чему станут подъезжать рыцари, вызывая тварь на бой?
Дерек, сделав пару пассов в воздухе, вызвал заранее настроенный портал между поместьем Тео и его домиком в Тэнниеле. Тео помахала ему ручкой, выплеснула остатки чая из кружки в клумбу с цветами и достала из-под рубахи кусок хрусталя на кусочке. Вгляделась в него…
«Гринер…»
«Что? Что случилось?» – раздался в ее голове испуганный голос ученика.
«Ничего, просто проверяю, настроился ли твой „переговорник“.
Удовлетворенно кивнув, она отправилась к конюшне.
Наследная фейрлах, единственная дочь султана Рашида Семьдесят Второго, Шезара Айд Рашид Эль Дейрух, в сопровождении ста рабов в красных набедренных повязках из шелка, тридцати служанок в зеленом (девственность их проверялась ежеутренне главным евнухом султанского гарема, чтобы рядом с дочерью Великого Льва не было ни одной, могущей смутить ее нежный слух речами о мужских объятиях), пятидесяти телохранителей – суровых воинов гахана и двух астрологов прогуливалась утром по апельсиновому саду, слушая предсказание на сегодняшний день. Идущий справа от нее пожилой знаток звезд и будущего, одетый в синий с золотом халат, шаркал туфлями и дребезжащим голосом, на одной ноте вещал:
– Первую половину дня, посвященную Небесной Корове, надлежит провести в возвышенных размышлениях о непорочности, о чем свидетельствует находящийся в третьем круге Красный Воин…
– В четвертом, – басом поправил его второй астролог, который туфлями не шаркал, шел прямо и вообще больше походил на бойца-смертника. Особенно – бычьей шеей и огромными ручищами.
Шезара вздохнула и еле заметным кивком указала на понравившуюся ей розу. Две служанки тотчас же бросились к кусту, чтобы срезать цветок.
– Вторая половина дня принесет удачу, если провести ее в покое и занятиях музыкой… – начал первый астролог.
– И танцем, – добавил второй, бросая грозные взгляды на коллегу, которые тот, похоже, игнорировал по старой, устоявшейся привычке. Оба ученых мужа сошлись только в одном – мясное в этот день противопоказано, а вот нежные персики…
Но ни один из них не предсказал того, что случилось буквально через минуту, когда огромный, иссиня-черный дракон, поднимая ветер крыльями, опустился прямо перед принцессой и ее свитой. Астрологи от удивления сели на землю, не удержавшись на ногах.
– Какой красивый зверь! – только и успела сказать Шезара.
Но дракон, вместо того чтобы скромно потупить взор и восславить великодушие принцессы, обратившей внимание на такое недостойное животное, как он, аккуратно обхватил ее лапой, злорадно ухмыльнулся охране, застывшей в изумлении, дыхнул в них дымом и улетел.
Этим же вечером безутешный отец, светоч мудрости и оплот благородства, султан Рашид Семьдесят Второй казнил астрологов, охрану, рабов и служанок. Всех, кроме двух девушек, которые отрезали розу в тот момент, когда была похищена наследная фейрлах. Их просто выпороли и продали работорговцам из Джахана.
На следующий день Тэнниел, как котелок со щами, кипел слухами, пуская пузыри догадок и предположений, щедро приправленные специями – словами очевидцев. То тут, то там затевались споры – к добру или к худу эти события.
Тео зашла в «Гузку», заказала паштет, хлеб и вишни в сахаре. После того как некоторое время назад сгорела кондитерская мастера Кейри, хозяйка «Куриной гузки» вовремя взяла в свои руки нелегкое дело обеспечения столицы сладостями. И, судя по количеству посетителей, у нее неплохо получалось. Сюда пришли позавтракать несколько купцов, владелец ателье, шьющего только для очень богатых клиентов, конезаводчик, в основном – люди с деньгами; ну и просто сластены.
Тео сплюнула последнюю косточку в камин и увидела в дверях Талли, рассеянно оглядывающего залу. Магичка помахала ему рукой. Он вскинулся, увидев знакомое лицо, ну чисто горячий конь арахандской породы.
– Слышала последние новости? – возбужденно спросил бард, присаживаясь рядом.
– Какие?
– Видели дракона!
Таллирен заказал завтрак, поглядывая по сторонам, словно кто-то «мог его подслушать и сделать выводы из заказа. Он с сомнением посмотрел на Тео, не высказывающую никакого удивления по поводу столь интересного события.
– Не веришь? Я разговаривал со свидетелями, крестьянами из пригорода, все как один утверждают, что он огромный, черный и пышет огнем. Ну почему, почему меня там не было?
– Неудивительно. Что тебе, столичной знаменитости, делать на полях пшеницы в пять утра?
– Откуда ты знаешь про пять утра?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85