Он горько улыбнулся, подумав, что бывшая Катерина таки сумела за время, прожитое за границей, набраться истинно английского гонора.
- Ваша тайна, миссис Томсон, уже секрет Полишинеля. Во всяком случае, для Джейн.
Кэтрин, быстро зашагавшая при последних своих словах, резко остановилась.
- Какой секрет? - переспросила, задыхаясь. Дышала часто, и подполковник испугался, что ей станет плохо. Но он должен был поставить точку над "и".
- Джейн знает, что она вам неродная...
Несколько секунд Кэтрин смотрела на Коваля бессмысленным взглядом. Потом, тихо застонав, опустилась на песок и закрыла лицо руками.
Подполковник не трогал ее: пусть успокоится. Тихий ветер шевелил поседевшие локоны женщины.
Коваль терпеливо ждал, слушая легкие всплески речной волны, монотонный скрип железных канатов понтонного причала, покачивавшегося у берега, визг детворы в воде.
- Я пришел к такому выводу, изучая фото, которое вы подарили сестре.
- И эту неправду вы сказали ребенку?
- Джейн сама знала и только подтвердила. Ее, конечно, удивило, как я об этом проведал, и она решила, что тайну раскрыли вы.
- Вы ее шантажировали?
- Ничего подобного. Поверьте мне.
Миссис Томсон бессильно кивнула и протянула руку, чтобы Коваль помог ей подняться.
- Молчите, - попросила, заметив, что подполковник собирается что-то добавить. - Ничего больше не хочу от вас слышать... Но где Джейн? Где моя девочка? - Миссис Томсон беспокойно осмотрела берег вплоть до белой косы пляжа.
Следом за ней и Коваль засмотрелся на далекий пляж, на гладкий плес могучей реки, которая, не сдерживаемая здесь высокими берегами, разлила свои воды почти до горизонта.
- Джейн еще не совсем здорова, - покачала головой Кэтрин. - С утра выпила стакан чая с сухарями и так ходит целый день... Помогите мне дойти до дачи.
Коваль взял женщину под руку и медленно повел по узкому переулку, между веселых зеленых заборчиков и домиков, утопающих в садах.
...На даче Дмитрий Иванович разрешил Кэтрин выпить только валерьянку, привезенную им Таисии Григорьевне, и ей стало легче. Полежав на диване на открытой веранде второго этажа, Кэтрин спустилась вниз, где, сидя в единственном рассохшемся кресле, Коваль просматривал купленную по дороге свежую газету.
- Я все расскажу, Дмитрий Иванович, - твердым голосом произнесла Кэтрин, устраиваясь в кресле, из которого Коваль пересел на скамью. - С надеждой, что имею дело с порядочным человеком и моя исповедь не будет использована во вред детям. Коль это уже перестало быть тайной, которую я собиралась унести с собой в могилу...
Коваль молча кивнул.
- Да, Джейн действительно мне неродная... Тяжело произносить эти слова. Я всю жизнь старалась забыть об этом и забывала, не чувствовала никакой разницы между нею и Робином...
Коваль и Кэтрин были сейчас одни на даче. Таисия ушла к метро продавать цветы и до сих пор не возвратилась, а Джейн, приехавшая утром сюда вместе с матерью, ушла купаться. И все равно, рассказывая, женщина все время оглядывалась, словно боялась, что их подслушают.
- Джейн родилась вскоре после того, как Вильям ушел в армию. Он считал, что родители смогут окружить заботой его молодую жену. Ребенку не исполнилось и года, когда во время одного из последних налетов на Лондон бомба разрушила дом Томсонов. Вся семья погибла. Маленькую Джейн нашли среди обломков. Падая, мать прикрыла ее своим телом, и она осталась живой. Солдаты, которые раскапывали развалины, отнесли малютку в приют, не зная, что отец находится в Германии. Вильям, не получая долгое время писем из дому, забеспокоился, забил тревогу. Ответ из Лондона попал в его руки уже после победы, когда Вильям служил в охране лагеря репатриантов. Это было в Северо-Западной Германии, в местечке Рогендорф... В этом лагере находилась и я...
Кэтрин сделала паузу и попросила воды.
Подполковник принес стакан и занялся ручным насосом. После длительной возни из шланга побежала свежая вода.
- Спасибо, - поблагодарила Кэтрин и, собравшись с духом, продолжила: - Не знаю, влюбилась ли я тогда в Вильяма или мое положение очень угнетало, да и родных считала погибшими - так оно на беду и случилось с мамой! А первая моя девичья любовь - Андрей, как я знала, лежал в могиле... Так или иначе, но я обвенчалась с Вильямом Томсоном и уехала с ним. Впрочем, эти детали для вас, Дмитрий Иванович, очевидно, не существенны...
Коваль в ответ только улыбнулся.
- А возможно, подумала и о беззащитной малютке, которой необходима мать. Материнское чувство у нас пробуждается еще в девичестве... Документы на Джейн удалось получить в приюте такие, какие мы хотели. В них матерью была названа я... Конечно, церковную запись мы не могли исправить, но надеялись, что для мэрии достаточно будет справки из приюта. Поэтому, Кэтрин вздохнула, - я всю жизнь жила под дамокловым мечом. Ведь я полюбила Джейн всей душой, и девочка отвечала мне тем же... Теперь вы открыли мне глаза: Джейн все знает... Никак не могу опомниться... Когда же она узнала, где, каким образом? Не пойму... Тем дороже становится сейчас мне ее любовь... А может, это Робин проболтался? Вы знаете это, Дмитрий Иванович? - миссис Томсон умоляюще взглянула на подполковника. - Как только он докопался! Он очень ловкий парень, пройдоха и хитрец. Пронюхав об этом - как именно, понятия не имею! - он иногда пугал меня, что расскажет Джейн, и я готова была простить ему любые фокусы. Чаще всего он устраивал мне сцены, когда ему необходимы были деньги... Долги какие-нибудь и тому подобное... Вильям, очевидно, это предвидел, потому что в завещании отдельно обусловил не только долю наследства Джейн после выхода замуж, но и после моей смерти. В любом случае Джейн получает сейчас в приданое мастерскую, а когда меня не будет - еще и часть сбережений. Роберт занимается совсем другим делом, и наша мастерская ему ни к чему...
- После вас и Джейн единственный наследник Роберт?
- Естественно. Но дети почти ровесники, и лишь господь знает, кто кого переживет.
Кэтрин умолкла, глядя куда-то над кронами деревьев. Коваль не мешал ей сосредоточиться.
- Вы меня ошеломили своим сообщением, Дмитрий Иванович, - наконец произнесла Кэтрин. - Да, ошеломили, - повторила она. - Получается, что Робин рассказал ей... Но девочка ни разу не дала мне это почувствовать... Милая моя!.. Теперь она мне еще дороже. - Кэтрин приложила платочек к глазам. - И пусть он попробует еще раз вымогать у меня деньги! - Сквозь слезы она улыбнулась, и Коваль понял, кого она имеет в виду.
- Екатерина Григорьевна, мастерская ваша не очень прибыльная?
- Да. Но Генри - механик, имеет свою. Они объединятся, и им легче будет бороться с конкурентами.
- В Англии начинается новая волна инфляции. Вы думаете, они выстоят, объединившись?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71