– Если это так необходимо, папа.
– Вот и молодец! Я пока не буду говорить твоей маме о настоящих причинах, почему свадьба откладывается, но нам нужно с тобой придумать какую-то убедительную причину, объяснить эту отсрочку на полгода…
– Да, папа. Теперь я могу идти? – не дослушав ответа, спросила девушка.
– Не обижайся, Кристина, – мягким тоном сказал отец. – Поверь, что я думаю не о себе, а о тебе, родная. – Так как дочь промолчала, он продолжил. – Можешь сказать Бартону, что я готов ехать. Я катастрофически опаздываю на службу.
Кристина вышла в холл, передала поручение слуге и пошла к себе наверх, кипя от злости на того, кто написал это проклятое письмо, поставившее ее в неловкое положение. О Боже, ну почему у нее не хватило мужества противостоять отцу, бросить готовые было сорваться с губ слова и потом уйти из дома навсегда? Но не так легко разорвать близкие отношения. Что скажет Дэниел, если она вдруг придет к нему домой и решительно произнесет:
– Вот она я. Делай со мной, что хочешь…
Ни Гарет, ни ее отец не имели представления, какие чувства она на самом деле испытывала к Дэниелу. Они думали, что сентиментальное приключение со временем пройдет, особенно если она уедет куда-нибудь. У нее было страстное желание доказать всем обратное. Она дала отцу слово, но сумеет ли сдержать его?
Неделя сменяла другую, дни становились все более невыносимыми, особенно при постоянных упреках со стороны леди Клариссы. Мама могла помногу раз повторять одно и то же:
– Я и вправду не знаю, Крис, что с тобой такое? У тебя есть все, что только пожелает девушка. Ты упросила отца разрешить помолвку с Гаретом, а теперь не проявляешь абсолютно никакого интереса к своему будущему мужу и только твердишь упрямо об отсрочке!.. У тебя, милая моя, семь пятниц на неделе… Я всегда знала, что из твоей работы в клинике не выйдет ничего хорошего, и я рада, что твой отец наконец согласился со мной.
Медленно, день за днем нарастало напряжение, пока, наконец, Кристина почувствовала, что больше не может так жить. Ее отец должен был понять, что ей нужно один раз увидеть Дэниела, чтобы все ему объяснить. Письма были бесполезны. Она уже написала их шесть, но все порвала.
Однажды утром, в начале одного из апрельских дней, когда уже чувствовалось весеннее тепло и деревья были покрыты молодой ярко-зеленой листвой, Кристина приняла решение. Под предлогом головной боли она отказалась ехать с матерью по магазинам и, удостоверившись, что леди Кларисса уже уехала, быстро оделась и вышла из дому. Она направилась по знакомому маршруту. Она пошла прямо на Райскую Аллею, зная, что Дэниел часто приходит домой на обед. Кристина надеялась застать его дома. По какой-то причине обычно тихая улица сейчас была полна народу. Стайка щебечущих женщин стояла неподалеку от дома, где жил Дэниел, и все как одна повернулись в ее сторону, когда Кристина поднималась по ступенькам дома. Дверь была закрыта, что казалось необычным для этого времени дня. На ее стук дверь открыла миссис Тэйлор и, схватив девушку за руку, потащила ее в коридор.
– Не хочу, чтобы слушали наш разговор, – пробормотала женщина. – Все такие любопытные…
– Почему? Что случилось?
– Случилось? О Боже! Вам лучше пройти со мной на кухню.
Кристина последовала за женщиной в теплую уютную кухоньку.
– А Дэниел дома, миссис Тейлор? – спросила Кристина.
– Нет, он пошел в полицейский участок, и только Богу известно, когда он вернется…
– Что вы говорите такое? Что он натворил?
– Не он, а его сестра. Ее взяли по подозрению в убийстве!
Что? Кейт… Не верю… – Кристине показалось, что земля уходит у нее из-под ног.
– Но это так, мисс Кристина!
Пораженная и очень расстроенная, но надеющаяся на лучшее, миссис Тэйлор рассказала всю историю.
– Я, конечно, не знаю, что здесь правда, а что нет, но прошлой ночью, уже за полночь, в дверь стал молотить полицейский. Дэн спустился узнать, в чем дело, он не любит, когда я открываю дверь так поздно. И тут появился огромный детина. «Вы брат Кейт Хантер?» – спросил он. Когда Дэн сказал, что это так, полицейский сказал: «Вам необходимо пройти со мной, ваша сестра убила своего любовника!» Я была так поражена, что не могла ничего сказать. Ни на минуточку не заснула в ту ночь. Не может быть, говорила я себе, она такая милая девушка. Как это могло случиться?
– Наверное, это какая-то ошибка! Кейт никому не делала ничего плохого…
– И я так сказала полицейскому. Она и мухи не обидит, – сказала я ему.
– Нельзя знать о человеке всего, – ответил он мне, и они с Дэниелом ушли в участок.
На улице их ждал кеб. Дэн привез Кейт сюда около четырех часов утра. Вы бы видели ее! Девушка была бледная, точно смерть. А потом рано утром они вновь поехали в полицию, и, похоже, до сих пор там.
– Кто был этот человек, которого убили? Вы не знаете? – волнуясь, спросила Кристина.
– Они не сказали. Кажется, какой-то франт, который ухаживал раньше за Кейт.
Ну, конечно же, он – Раймонд Дориан! Это наверняка был он! Все случилось так неожиданно и казалось невероятным, что Кристина не знала, как вести себя в данной ситуации.
– Когда Дэниел вернется, пожалуйста, скажите, что я заходила, и если ему нужна будет какая-нибудь помощь, пусть найдет меня.
– Не многое-то вы сможете сделать, мисс. Закон есть закон, и в этот раз он на стороне убитого, – хмуро заметила миссис Тэйлор. – И никто из нас не может это опровергнуть. Но я передам Дэниелу, что вы заходили, мисс, не беспокойтесь.
– Спасибо, миссис Тэйлор. Пойду, наверное, – заторможенно сказала Кристина.
– Не выпьете ли чайку? Только что заварила… Испытанное и незаменимое средство – панацея от всех бед, мисс.
– Нет, спасибо. Я не могу задерживаться.
На улице Кристина вновь почувствовала любопытные взгляды женщин. Она поспешила туда, где можно было взять кеб, шокированная и расстроенная, не подозревающая даже, какой катастрофой для всех обернется этот случай, связанный с Раймондом Дорианом.
Глава 2
В тот апрельский вечер Кейт вернулась в свою комнатку на Вайнер-Стрит уже около десяти. Она чувствовала себя усталой, но счастливой. Репетиции «Двенадцатой ночи» проходили прекрасно. Мистер Кин и, что не менее важно, миссис Кин были очень довольны работой Кейт. За последние несколько месяцев она доказала свои неординарные способности и завоевала всеобщее уважение. Никогда еще будущее не представлялось ей таким светлым и многообещающим. Девушка весело поднялась по лестнице, напевая мелодию из спектакля. Она дошла до своего этажа и резко остановилась. Дверь ее комнаты была открыта, хотя ключи были только у нее и у старушки Хаджет, владелицы дома, которая, как огромный черный паук, всегда закрывалась у себя в комнате и совсем не интересовалась жизнью жильцов, только бы исправно ей платили.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146