Мир для этого уголка Ирландии значил многое – закрома, полные зерна, сытые зимы. Слова короля были подхвачены с энтузиазмом, и приветствия людей зазвучали еще громче и теплее. Люди надеялись, что этот союз действительно избавит их землю от нормандских налетчиков.
Бренна же надеялась, что чаша сия минует ее. Она была уверена, что рука Йоранда предназначалась ее сестре Мойре, а теперь уж совсем не думала, что ее союз с нормандцем принесет в ее жизнь мир и спокойствие.
Глава 11
– Отец, не могу поверить, что ты заключил этот союз, не спросив об этом меня! – не выдержала Бренна, когда под утро начали расходиться последние гости.
– И меня не спросил, – холодно заметила Мойра.
– Не волнуйтесь, – сказал Брайан у-Ниалл, успокаивающе поднимая руки. – Мойра, сейчас же в кровать. Я уже высказал по этому поводу свое слово, и оно последнее.
Мойра разочарованно вздохнула, но спорить с рассердившимся вдруг королем не стала. Ее шаги на лестнице затихли, в глубине дома раздался демонстративно громкий хлопок дверью.
Брайан у-Ниалл вздохнул:
– Я же думаю только о твоем благе.
– О моем благе! – воскликнула Бренна. – Хочешь выдать меня за чужака, о котором мы ничего не знаем. Это так ты обо мне заботишься?
– Он уже не чужак, Бренна, – ответил король. – Может быть, мы не знаем его прошлого. Но я думаю, Йоранд достаточно показал свой истинный характер за то время, что был с нами.
Король бросил взгляд на нормандца, каменным изваянием сидевшего у решетки, на которой курился торф.
– Ты должна признать, что мы многим ему обязаны за то, что он спас твою сестру, – продолжил король.
– Это не означает, что платой должна быть я!
– Но ты же знаешь, что я не могу предложить ему Мойру. Это идет против всех наших традиций. Вначале выходит замуж старшая сестра, а потом – младшая. Если ты не хочешь принадлежать святой церкви, то тебе, дочка, нужен муж. – Король провел рукой по темным волосам дочери: – Бренна, дочь моя, ты забыла кое о чем.
Бренна почувствовала, как побледнела. Как ее отец может говорить об этом теперь!
– Ты все еще обвиняешь меня в том, что…
– Нет, совсем нет, – перебил ее король. – Я лишь хотел сказать, что как глава клана я должен думать и о других сторонах дела.
– О каких?
– Домналл, предводитель клана Улад, много слышал о красоте нашей Мойры и просил ее руки для своего второго сына, Фергуса, – ответил Брайан. – И я не могу отказать ему.
Эти слова убили Бренну. Когда ее брат случайно погиб, Брайан у-Ниалл заставил предводителя клана Улад принести в жертву своего первенца. Иначе – кровная месть и война. Теперь же он готов был отдать ее сестру оставшемуся наследнику клана Улад, причем по его выбору. Домналл ничего не забыл и теперь хочет взять свое. Он забирает из их клана дочь. Если Брайан откажет, то между их кланами начнется война. А король Брайан у-Ниалл войны не хотел.
У Бренны, как и у ее отца, выбор был невелик.
– Да, отец, я понимаю, – ответила она.
– К тебе сватался Коннор Макнот…
– Я скорее выйду замуж за жабу.
Король усмехнулся:
– Я это уже понял и поэтому предлагаю тебе нормандца.
– А вы жабу спросили? – неожиданно сухо поинтересовался Йоранд. Он сидел, упираясь спиной в стену и сложив мощные руки на груди.
– Ты слишком многого не знаешь, почти ничего не знаешь, – торопливо ответил король.
– Думаю, что я понял вашу ситуацию более чем достаточно. У вас дочь, которая по некоторой умалчиваемой причине до сих пор не в браке, и я. Если я принимаю этот брак, вы получаете союзника в защите от набегов викингов, выпускаете из отеческого дома Бренну и открываете дорогу Мойре, которая обеспечивает вам мир с соседями, – сказал Йоранд, пристально глядя на Бренну. – Если я откажусь, Бренну отдадут за человека, которого она ненавидит больше, чем меня, и вы дадите своим людям еще одну причину ненавидеть моих соплеменников. Я ничего не пропустил?
Бренна почувствовала, как кровь бросилась ей в голову. В глазах помутилось. Была еще одна причина, по которой девушка не могла не принять этот брак. Теперь, когда король публично провозгласил об их помолвке, а Й оранд публично согласился, дальнейший отказ нормандца опозорил бы ее, так как означал бы, что она не может забеременеть и родить ребенка.
Брайан, сузив глаза, спросил:
– Ты хочешь сказать, что не берешь в жены мою дочь?
– Вы меня не так поняли, – Ответил Йоранд. – Я хочу лишь полной ясности и открытости. Вы говорили, что о деталях мы договоримся потом. Пусть так. Вот мои условия. Когда мы поженимся; я буду волен уехать, когда и куда хочу.
– Ты хочешь жениться и в тот же день уехать? – подозрительно спросил король.
– Ничуть, – ответил Йоранд. – Бренна, если желает, может поехать со мной. И я надеюсь, что поедет. Она рассказывала, что на реке Лиффи нормандцы построили город. Дублин, как говорила она. Я хочу поехать туда, чтобы узнать, нет ли там у меня родственников.
Нормандец хмурился, отчего его брови представляли сейчас одну прямую линию.
– Я знаю свое настоящее имя. Однако свою жизнь пока не могу вспомнить. Надеюсь, что вид знакомых лиц вернет мне память.
– А что, если там вас ждет жена? – тихо спросила Бренна.
– Не напрашивайся на неприятности, – сказал ей король, а затем повернулся к Йоранду: – Если муж захочет, чтобы жена следовала за ним, она не может ослушаться. Но поклянись, что оставишь Бренну здесь, если она того пожелает. Пока я являюсь главой клана Донегол, у Бренны есть дом. Клянешься?
– Клянусь, – кивнул Йоранд.
– Ну, все? – спросил король.
– Нет, – ответил нормандец. – Прежде чем я скажу свое слово, я должен поговорить с Бренной наедине.
Король кивнул и повернулся к двери.
– Поговори, я скоро вернусь.
Бренна почувствовала, что вместе с королем ее покидает вся уверенность в себе.
– Как ты можешь торговать мной, словно телкой с каким-то изъяном! Неужели нет другого выхода, – воскликнула Бренна. – Не заставляй меня делать это, отец.
Колени Бренны подломились, и она беспомощным калачиком рухнула на каменную скамью. Ей было невыносимо, что кто-то принимает такое решение, даже не поинтересовавшись ее мнением.
Опустив плечи, Бренна закрыла лицо руками и тихо зарыдала.
Неожиданно она почувствовала, как на ее голову легла рука, теплая и нежная. Бренна подняла взгляд.
– Не все так плохо, принцесса, – сказал Йоранд, присаживаясь рядом на корточки и протягивая ей лоскут ткани. – Из меня получится неплохой муж. Вам не надо меня бояться. Клянусь, я буду ласков с вами.
Бренна вытерла слезы.
– Я и не боюсь вас, – ответила она.
Ее голос предательски дрожал, и слова прозвучали не очень убедительно.
– Но как я могу впустить в свое сердце человека, который только что думал, что ему предлагают Мойру и, кажется, был не против?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71