По белому лбу капитана крупными бусинками сбегал пот. Перекошенный рот красноречиво свидетельствовал о страданиях. Хотя из ран Йоранда пульсировала кровь, это было несравнимо с тем, что сейчас испытывал Колгрим.
– У Колгрима новости, которые он не смог рассказать раньше. Они не для ушей многих, – сказал Торкилл, нахмурившись, от чего брови почти встретились около переносицы его длинного тонкого носа. – Новости настолько важные, что я должен был вмешаться в ход поединка.
– Вы хотите управлять этим островом? – спросил Колгрим, тяжело дыша и делая паузы между словами.
Торкилл кивнул в ответ.
– И вы думаете, что это можно сделать только силой меча? – снова спросил Колгрим.
– А ты думаешь, что мы не сможем победить этих несчастных маленьких ирландцев? – грозно ответил вопросом на вопрос Торкилл.
– Я не об этом, – поморщился Колгрим. – Конечно, мы можем их разбить в сражении. Я имею в виду, сможете ли вы удержать остров Эрин потом?
Торкилл нахмурился.
– Кажется, я понимаю, что он хочет нам сказать, – неожиданно ответил Йоранд, удивляя Колгрима своей способностью так далеко мыслить. – Мы можем взять остров силой, сровнять с землей монастыри, сжечь фермы. Мы можем убить их вождей, но их место займут новые. Ирландцев намного больше, чем нас. Чтобы удержать этот остров, нам придется вести бесконечные войны.
– Именно, – сказал Колгрим, поглядывая на Йоранда с уважением. – Если вы не завоюете сердца ирландцев, то не продержитесь на этом острове и нескольких зим.
– Завоевывать их сердца? Вот еще! – сказал Торкилл, прохаживаясь около костра. – Даже если бы я и захотел это, то как этого достичь?
– Мой язык прилипает к нёбу, – сказал Колгрим, протягивая пустой рожок. Торкилл наполнил его вином. Выпив рожок, Колгрим сказал:
– Йоранд показал нам, как этого достичь.
«О чем он?» – подумал Йоранд. За ту неделю, что он провел в Дублине, у него не было никаких серьезных разговоров с Торкиллом. Единственное, что он сказал – да и то Бренне, – что хочет остановить Торкилла. И этот разговор, похоже, слышал Торкилл.
Возможно, Колгрима делала бестолковым его боль. Йоранд знал, что сломанная кость перемещалась при каждом движении Колгрима. Если ее не зафиксировать, то через какое-то время рука капитана работать не будет. Эта мысль вызывала у Йоранда довольную улыбку.
Колгрим почувствовал, как острые приступы переходят в тянущую и пульсирующую боль. Помолчав, он продолжил:
– У ирландцев так много родни, что можно породниться с каким-нибудь из их правителей. Вы можете взять себе даже ирландскую принцессу.
Торкилл в размышлении поводил взглядом.
– И ты думаешь, что ирландская жена с такой готовностью будет странствовать со мной?
– Не ирландская жена, а ирландская королева, – сказал Колгрим. – Стоит вам выбрать нужный ирландский клан, как весь этот остров ляжет к вашим ногам. И я знаю, какой клан выбрать. Я говорю об ирландской королеве из клана Улад. Ее зовут Мойра.
Йоранду с трудом удалось сохранить невозмутимое выражение лица. Он поднес ко рту рожок и сделал большой глоток вина, решив пока помолчать. Йоранд боялся, что голос выдаст его.
– Она красива, как и все женщины этого острова. Прекрасна и лицом, и фигурой, – продолжил Колгрим. – Я видел ее своими глазами и могу сказать, что слухи не врут. Хотя она носит корону еще только четыре месяца, мужчины ее клана сходят по ней с ума с утра до вечера. У меня есть данные, что эта Мойра не просто королева клана Улад, но и дочь Брайана у-Ниалла, правителя клана Донегол. Вы уже овладели югом острова, а взяв в жены Мойру из Улада, станете управлять также и северными кланами.
Торкилл глубокомысленно почесал бороду.
– Возврат в северные земли был бы хорош с точки зрения сплочения союзников. Если ты примешь в своем доме сына, то будешь иметь власть и над отцом. К тому же из родственников получаются прекрасные заложники… на случай, если ирландцы не пойдут за нами по доброй воле, – начал размышлять он. – Полагаю, что ирландская королева могла бы сыграть ту же роль.
Йоранд беспомощно наблюдал, как правитель Дублина все больше проникается идеями Колгрима. Будучи храбрым и безжалостным в сражении, в вопросах стратегии Торкилл всегда полагался на свое окружение. Йоранда и прежде приглашали вместе с Колгримом на такие советы. Только сейчас с особой болью он понял, что прежде искренне поддерживал идеи Колгрима. Теперь же идея похитить сестру Бренны и принудительно выдать ее замуж за Торкилла казалась ему просто отвратительной.
– Клан Улад живет далеко на севере. Чтобы напасть на эту цитадель, нам придется взять в поход большую часть судов и почти всех мужчин, – сказал Йоранд, гадая меж тем, действительно ли у клана Улад есть цитадель, подобная той, которая защищает клан Донегол. Он хорошо помнил эту систему стен, насыпей и лестниц, способных выдержать самый решительный штурм. – Кроме того, я заметил, что ирландцы редко покидают пределы каменных стен. Если запасы пищи у них достаточны, они смогут выдержать длительную осаду, пока не придет на помощь остальная часть клана.
– Фергус из Улада поможет нам. Недавно он похоронил отца и принял его корону. Так что их защита не та, что могла бы быть, – сказал Колгрим. – Фергус, по разговорам, высокомерный хвастун, к которому на помощь вряд ли кто придет.
– Но такой набег потребует участия слишком большого количества мужчин, – возразил Йоранд. – Стоит ли победа на севере того, чтобы потерять свою цитадель на юге?
– Что с тобой, Йоранд?! Ты каркаешь, как старуха, – воскликнул Колгрим, посмотрев на Йоранда. Уже пристально глядя на Торкилла, он продолжил: – Выслушайте мой план. Нам не потребуется много воинов. Это можно сделать одним кораблем.
Чувствуя, что боль наступает, Колгрим чуть изменил положение.
– Если мы подождем до следующего полнолуния, то Мойра из Улада сама приплывет к нам.
– Но королева не будет ходить без сопровождения, – фыркнул Йоранд. – Ирландцы могут быть трусами, но они не дураки.
– Ты в этом не прав, – ответил Колгрим. – До начала распутицы королева Улада должна совершить паломничество в монастырь на острове Святого Патрика. А это всего лишь незащищенная скала, выступающая в Ирландское море.
– Но королеву будут хорошо охранять.
– Нисколько, – ответил Йоранду Колгрим. – Как только они поднимут парус, в лодке с ней останется лишь пара монахов-слабаков управлять судном и дюжина дев, которые будут молиться за нее. Самое время захватить их и держать в безопасном месте, – сказал Колгрим и зашелся грубым кашлем. Наконец он выплюнул на плотно утоптанный земляной пол мокроту.
– А тот мужчина, из которого я выдавил эту информацию, сказал, что королеве остается молиться о сыне, поскольку она уже несколько месяцев замужем, а ее живот все еще плоский, как у подростка, – продолжил Колгрим, отпивая большой глоток.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71