Мне нужно было убрать вас немедленно.
Ким Уолпол предположил:
- Они хотят избавиться от наших тел - это вроде санитарии.
- Чепуха! - воскликнул Кэлхаун. - Город заражен, и эти люди не
совершили бы посадки, если бы не знали, что им болезнь не грозит.
Тишина.
- Если эпидемия - спланированное преступление, то вы все - его жертвы
и свидетели, от вас надлежало избавиться до прибытия новых поселенцев, не
с Деттры.
- Чудовищно, чудовищно! - хрипло прошептал темнобородый мужчина.
- Согласен, - сказал Кэлхаун. - Но межзвездного правительства пока не
существует - как в прошлом не существовало всепланетного правительства на
Земле. И если кто-то пиратски отнимет у законного владельца
колонизированную планету, не найдется власти, могущей преступника
покарать. Единственный выход - война! Но кто решиться начать межпланетную
войну? Если захватчики высадят своих поселенцев, у них все шансы удержать
планету за собой. - Он помолчал и добавил с иронией: - Можно, конечно,
убедить их в том, что они не правы.
О чем не стоило даже помышлять. Дети и дикари понимают идею
справедливости, только если она направлена к ним. Но не понимают идеи
справедливости, направленной на других людей. И хотя человеческая
цивилизация распростерлась до дальних звезд, очень значительная часть
населения оставалась цивилизованной только в том смысле, что умела
пользоваться орудиями труда. Большинство людей оставались дикарями или
детьми в эмоциональной, моральной жизни.
- Вам придется спрятаться, - повторил Кэлхаун. - Навсегда или нет -
это зависит, частью, от моего везения. Мне нужно в город. Нужно решить
очень серьезную проблему.
- В город? - с мрачной иронией сказал Ким. - Но там все здоровы. Они
охотятся на нас для развлечения.
- Бесполезно бороться с эпидемией, - пока не взят под контроль ее
источник. На корабле принесшим захватчиков, должны быть руководители и
отличная лаборатория, - продолжал Кэлхаун. - Вы выздоровеете, но я не
уверен, что данная синергическая пара - единственный вариант. У них может
оказаться в запасе вторая чума, третья и так далее...
Ким молча кивнул.
- Вы сами не заразились? Не забыли сделать укол?
- Введите мне четверть кубика, - попросил Кэлхаун. - Этого должно
хватить.
Ким, судя по ловкости, с которой была произведена процедура инъекции,
явно умел обращаться с инъектором. Потом Кэлхаун помог остаткам группы
уцелевших горожан перейти на подстилки из листьев под навесами - в покое и
неподвижности выработанные Мургатройдом антитела имели больше шансов
произвести полный эффект. Больные молчали. Пожилые мужчина и женщина
вежливо пожелали Кэлхауну спокойной ночи.
Кэлхаун занял удобную позицию для всенощного бдения, Мургатройд
устроился рядом. Над полянкой воцарилась тишина.
Но не полная - ночь на Марисе-3 была полна тихих, а иногда и не очень
тихих, звуков: со стороны холмов слышалось глухое уханье, в низине что-то
трещало - наверное, решил Кэлхаун, стадо животных совершало ночной
переход.
Кэлхаун размышлял, рассматривая некоторые довольно мрачные варианты
возможного развития событий. Человек, убитый стрелой, приехал на каре. У
него мог быть спутник, и этот спутник может пуститься на поиски товарища.
Кроме того, оставалась еще проблема чумы. Кэлхаун пытался срочно
вывести, какая именно синергическая комбинация в крови человека могла дать
эффект прекращения усвоения кислорода. Дозы дуального яда требовались
минимальные... Он мог бы работать как антивитамин или антиэнзим, или...
Он услышал чьи-то шаги, и рука тронула рукоять бластера. Но причин
для тревоги не было. Ким Уолпол с огромным трудом перебирался к навесу,
где лежала Хелен Джонс, и Кэлхаун услышал его шепот:
- Как ты себя чувствуешь?
- Не могу заснуть. Я все думаю... есть ли у нас надежда?
Ким ничего не ответил.
- Если мы будем жить... - с тоской сказала Хелен и замолчала.
Ким вновь промолчал.
Кэлхаун почувствовал, что наступил момент заткнуть уши пальцами, но
из соображений общей безопасности этого делать не стоило, поэтому он пару
раз кашлянул, выдав свое присутствие.
- Кэлхаун, это вы?
- Да. Если хотите разговаривать, то рекомендую перейти на очень тихий
шепот - мне нужно быть настороже. И есть один вопрос... Если чума
искусственная, ее нужно было как-то начать. За месяц или две недели до
появления первых симптомов среди рабочих... не совершал ли посадки
какой-нибудь корабль? Откуда угодно, любой.
- Никаких кораблей не было, - сказал Ким. - Никаких.
Кэлхаун наморщил лоб. Цепочка выводов казалась безупречной. Хелен
что-то тихо сказала. Ким ответил, потом сказал громче:
- Хелен мне напомнила - незадолго до начала чумы над городом
прокатился странный гром, где-то за неделю-две до начала эпидемии. Все
проснулись, весь город. Раскаты удалились за горизонт, и метеорологи не
смогли объяснить, что это было.
Кэлхаун молча размышлял. Мургатройд плотнее прижался к хозяину. Вдруг
Кэлхаун щелкнул пальцами.
- Вот оно! Вот где весь фокус! Ответов у меня пока нет, но я знаю,
какие вопросы задавать! И кажется, я знаю, где их задавать.
Он, успокоившись, сел. Мургатройд заснул. Доносился шепот голосов с
той стороны, где сидели Ким и Хелен. Кэлхаун еще раз рассмотрел проблему,
стоявшую перед ним. Чума, судя по всему, вызвана парой вирусов. Распыление
было совершено с ракетного корабля, имевшего крылья для атмосферного
полета. Сделав круг над городом, корабль сбросил замороженные гранулы с
культурой вирусов. Гранулы растаяли, не оставив улик, окутав город облаком
заразы. Корабль удалился за горизонт, а потом, на ракетных двигателях - на
орбиту, прочь от места преступления. Вошел в овердрайв и отправился домой.
Ждать результатов злодеяния...
Кэлхаун чувствовал ледяную злость. Используя такой прием, преступники
могут паразитировать за счет других обитаемых Миров Они могут захватить
любую планету, и никто не сможет воспротивиться - захваченная планета
будет бесполезной для всех, кроме преступников. Она перейдет в их
владение.
События на Марисе-3 могут быть только пробой сил, после чего
планета-убийца начнет распространять по всей обитаемой Галактике свои
смертоносные щупальца!
Кроме того, необходимо было принять во внимание еще две проблемы.
Первая - что будет с людьми, рядовыми членами той цивилизации, которая
начнет экспансию за счет уничтожения других звездных колоний? И вторая...
- Полевые испытания, - хладнокровно подвел итог Кэлхаун, - они могут
провести ценой убийства одного рядового сотрудника Медслужбы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23