Они получили
аналогичные симптомы у подопытных животных, но вируса болезни выделить не
могли. Ким говорил, что им не удается получить чистую культуру. Просто уму
не постижимо! Ни один из методов не выделял носителя болезни, а она тем не
менее была заразной!
Кэлхаун нахмурился. Появление новых патогенных механизмов
маловероятно, но если стандартные лабораторные методы не выделили носителя
болезни... Это дело явно для Медслужбы. И люди в городе пытались не
пустить его на планету! Описание болезни тоже давало пищу для любопытных
сопоставлений.
Носитель болезни удачно прятался от исследователей. Но такая
способность не приносит микробу выгоды в естественных условиях, при
которых нет причин стараться невидимым для электронных микроскопов. Нет
причин вырабатывать такое свойство - естественным путем, конечно. Что же
здесь происходит?
- Что произошло после того, как эпидемия была распознана?
- Прибыл первый транспорт с Деттры, - безнадежным тоном продолжала
девушка. - Мы их не посадили, предупредили о карантине, и транспорт
неразгруженным отправился домой.
Кэлхаун кивнул. Естественно, они не стали садиться.
- Потом появился новый корабль. Нас оставалось человек двести, у
половины появились симптомы болезни. Корабль сел на собственных
двигателях, потому что некому было управлять решеткой.
В этом месте голос девушки начал дрожать - когда она описывала
появление в городе экипажа корабля. В городе, где люди умирали, так еще и
не пожив по-настоящему на новой планете. Средства связи работали отлично,
и бежавшие из города и те, кто там оставался, видели посадку на экранах
собственных визифонов, работавших через экраны диспетчерской башни
космопорта.
Корабль опустился, появились люди, но на врачей они не были похожи.
Видиоэкраны в диспетчерской тут же выключились, и больше связаться с
космопортом не удалось. Отрезанные друг от друга в дальних поселках и
городских квартирах, уцелевшие колонисты обменивались посланиями отчаянной
надежды, что это все-таки врачи. Потом прилетевшие появились в комнате
одного из тех, кто как раз вел разговор. Визифон остался включенным, когда
владелец открыл пришельцам дверь. Он из радостно приветствовал: он считал
их исследователями, прилетевшими найти причину болезни и ее уничтожить.
Собравшиеся у другого визифона все видели. Как вошли незнакомые люди.
Как хладнокровно убили их друга и всех, кто еще был в живых из его семьи.
Свидетели убийства, уже почувствовавшие первые симптомы, разбросанных
группками по два-три человека в разных местах города, начали тут же
сообщать через визифоны. Людей охватил ужас. Может быть, произошла ошибка?
Может быть, преступление совершено по воле отдельных лиц, а не командира
корабля? Едва ли это могло быть ошибкой. Какой бы чудовищной не казалась
идея, но болезнь на Марисе-3, очевидно, решили прекратить тем же способом,
каким боролись с эпизоотиями: зараженных уничтожат и предотвратят
распространение болезни.
Но предположение было слишком ужасным, чтобы поверить в него без
неопровержимых доказательств. С наступлением ночи была отключена городская
энергосеть, визифоны перестали работать. Закаты на Марисе исключительно
красивы и спокойны, но теперь над городом нависла буквально мертвая
тишина, и лишь иногда из пустоты черных окон доносился стон умирающих.
Жалкие остатки выживших поспешили покинуть город под покровом
темноты. Они бежали в одиночку и группами. Некоторые вели и несли членов
семьи, тех, кто уже сам не мог идти. Они помогали женам, мужьям, родителям
и детям выбраться на открытую местность, но побег не мог спасти им жизнь.
Он только предотвращал жестокое убийство. Обреченным это почему-то
казались выходом из положения.
- Но это не ваша личная история болезни, - мягко сказал Кэлхаун. - Я
хочу узнать, как это было с вами. Когда началась болезнь? Что могло
послужить причиной...
- Так вы знаете, что это? - с безнадежным видом спросила Хелен.
- Еще нет, - признался Кэлхаун. - У меня слишком мало данных. Я
стараюсь собрать побольше.
Хелен рассказала о себе. Первым симптомом была апатия, безразличие к
окружающему. Она старалась не поддаваться унынию, но апатия с каждым днем
усиливалась. Все большее утомление приходило стоило лишь попытаться что-то
делать. Но никаких неприятных ощущений она не испытывала, ни голода, на
жажды, просто чтобы вспомнить о необходимости что-то делать, приходилось
напрягать волю.
Симптомы полностью соответствовали кислородному голоданию, которое
человек испытывает, например, на большой высоте, в разряженной атмосфере,
в негерметизированном флаере с отключенным кислородным питанием. Только
здесь процесс был бесконечно более длительным, растянувшимся на недели. Но
конец - тот же.
- Я заразилась до побега из города. Теперь я понимаю, у меня осталось
несколько дней и я смогу что-то делать и думать, только прилагая все силы.
И с каждым днем будет все труднее жить. А потом я перестану питаться.
Она говорила, а Кэлхаун смотрел на крошечные катушки рекордера,
перематывавшие многоканальную ленту.
- Но пока у вас хватило энергии на попытку меня убить, - заметил он.
Оружие девушки было арбалетом со стальной пружиной, которая сжималась
с помощью рычажка. Для удобства имелся ствол и приклад с рукоятью. Таким
арбалетом удобно было удобно целиться.
- Кто собрал этот арбалет?
- Ким... Ким Уолпол, - сказала девушка после некоторого колебания.
- Значит, вы не одна здесь? Другие люди из группы еще живы?
Она снова помолчала, потом сказала:
- Мы поняли, что в одиночку продержаться тяжелее. Выжить все равно
нет надежды. Ким сильнее остальных, он зарядил этот арбалет. Он из
коллекции Кима.
Кэлхаун принялся задавать вопросы, внешне случайные. Девушка
отвечала. В группе было одиннадцать человек. Двое уже умерли. Трое впали в
кому. Есть они не могли, кормить их было невозможно, и они медленно
умирали. Больше всего сил оставалось у Кима Уолпола. Он пробрался в город,
вернулся с оружием. Он стал лидером группы и продолжал оставаться самым
сильным и - как считала Хелен - самым умным из них.
Люди ждали смерти, но пришельцы-захватчики - именно захватчиками
считали их колонисты - не собирались оставлять их в покое. Из города
посылались отряды охотников, выискивавших еще живых колонистов и
приканчивавших их на месте.
- Наверное, - равнодушно предположила девушка, - чтобы сжечь тела и
уничтожить заразу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23
аналогичные симптомы у подопытных животных, но вируса болезни выделить не
могли. Ким говорил, что им не удается получить чистую культуру. Просто уму
не постижимо! Ни один из методов не выделял носителя болезни, а она тем не
менее была заразной!
Кэлхаун нахмурился. Появление новых патогенных механизмов
маловероятно, но если стандартные лабораторные методы не выделили носителя
болезни... Это дело явно для Медслужбы. И люди в городе пытались не
пустить его на планету! Описание болезни тоже давало пищу для любопытных
сопоставлений.
Носитель болезни удачно прятался от исследователей. Но такая
способность не приносит микробу выгоды в естественных условиях, при
которых нет причин стараться невидимым для электронных микроскопов. Нет
причин вырабатывать такое свойство - естественным путем, конечно. Что же
здесь происходит?
- Что произошло после того, как эпидемия была распознана?
- Прибыл первый транспорт с Деттры, - безнадежным тоном продолжала
девушка. - Мы их не посадили, предупредили о карантине, и транспорт
неразгруженным отправился домой.
Кэлхаун кивнул. Естественно, они не стали садиться.
- Потом появился новый корабль. Нас оставалось человек двести, у
половины появились симптомы болезни. Корабль сел на собственных
двигателях, потому что некому было управлять решеткой.
В этом месте голос девушки начал дрожать - когда она описывала
появление в городе экипажа корабля. В городе, где люди умирали, так еще и
не пожив по-настоящему на новой планете. Средства связи работали отлично,
и бежавшие из города и те, кто там оставался, видели посадку на экранах
собственных визифонов, работавших через экраны диспетчерской башни
космопорта.
Корабль опустился, появились люди, но на врачей они не были похожи.
Видиоэкраны в диспетчерской тут же выключились, и больше связаться с
космопортом не удалось. Отрезанные друг от друга в дальних поселках и
городских квартирах, уцелевшие колонисты обменивались посланиями отчаянной
надежды, что это все-таки врачи. Потом прилетевшие появились в комнате
одного из тех, кто как раз вел разговор. Визифон остался включенным, когда
владелец открыл пришельцам дверь. Он из радостно приветствовал: он считал
их исследователями, прилетевшими найти причину болезни и ее уничтожить.
Собравшиеся у другого визифона все видели. Как вошли незнакомые люди.
Как хладнокровно убили их друга и всех, кто еще был в живых из его семьи.
Свидетели убийства, уже почувствовавшие первые симптомы, разбросанных
группками по два-три человека в разных местах города, начали тут же
сообщать через визифоны. Людей охватил ужас. Может быть, произошла ошибка?
Может быть, преступление совершено по воле отдельных лиц, а не командира
корабля? Едва ли это могло быть ошибкой. Какой бы чудовищной не казалась
идея, но болезнь на Марисе-3, очевидно, решили прекратить тем же способом,
каким боролись с эпизоотиями: зараженных уничтожат и предотвратят
распространение болезни.
Но предположение было слишком ужасным, чтобы поверить в него без
неопровержимых доказательств. С наступлением ночи была отключена городская
энергосеть, визифоны перестали работать. Закаты на Марисе исключительно
красивы и спокойны, но теперь над городом нависла буквально мертвая
тишина, и лишь иногда из пустоты черных окон доносился стон умирающих.
Жалкие остатки выживших поспешили покинуть город под покровом
темноты. Они бежали в одиночку и группами. Некоторые вели и несли членов
семьи, тех, кто уже сам не мог идти. Они помогали женам, мужьям, родителям
и детям выбраться на открытую местность, но побег не мог спасти им жизнь.
Он только предотвращал жестокое убийство. Обреченным это почему-то
казались выходом из положения.
- Но это не ваша личная история болезни, - мягко сказал Кэлхаун. - Я
хочу узнать, как это было с вами. Когда началась болезнь? Что могло
послужить причиной...
- Так вы знаете, что это? - с безнадежным видом спросила Хелен.
- Еще нет, - признался Кэлхаун. - У меня слишком мало данных. Я
стараюсь собрать побольше.
Хелен рассказала о себе. Первым симптомом была апатия, безразличие к
окружающему. Она старалась не поддаваться унынию, но апатия с каждым днем
усиливалась. Все большее утомление приходило стоило лишь попытаться что-то
делать. Но никаких неприятных ощущений она не испытывала, ни голода, на
жажды, просто чтобы вспомнить о необходимости что-то делать, приходилось
напрягать волю.
Симптомы полностью соответствовали кислородному голоданию, которое
человек испытывает, например, на большой высоте, в разряженной атмосфере,
в негерметизированном флаере с отключенным кислородным питанием. Только
здесь процесс был бесконечно более длительным, растянувшимся на недели. Но
конец - тот же.
- Я заразилась до побега из города. Теперь я понимаю, у меня осталось
несколько дней и я смогу что-то делать и думать, только прилагая все силы.
И с каждым днем будет все труднее жить. А потом я перестану питаться.
Она говорила, а Кэлхаун смотрел на крошечные катушки рекордера,
перематывавшие многоканальную ленту.
- Но пока у вас хватило энергии на попытку меня убить, - заметил он.
Оружие девушки было арбалетом со стальной пружиной, которая сжималась
с помощью рычажка. Для удобства имелся ствол и приклад с рукоятью. Таким
арбалетом удобно было удобно целиться.
- Кто собрал этот арбалет?
- Ким... Ким Уолпол, - сказала девушка после некоторого колебания.
- Значит, вы не одна здесь? Другие люди из группы еще живы?
Она снова помолчала, потом сказала:
- Мы поняли, что в одиночку продержаться тяжелее. Выжить все равно
нет надежды. Ким сильнее остальных, он зарядил этот арбалет. Он из
коллекции Кима.
Кэлхаун принялся задавать вопросы, внешне случайные. Девушка
отвечала. В группе было одиннадцать человек. Двое уже умерли. Трое впали в
кому. Есть они не могли, кормить их было невозможно, и они медленно
умирали. Больше всего сил оставалось у Кима Уолпола. Он пробрался в город,
вернулся с оружием. Он стал лидером группы и продолжал оставаться самым
сильным и - как считала Хелен - самым умным из них.
Люди ждали смерти, но пришельцы-захватчики - именно захватчиками
считали их колонисты - не собирались оставлять их в покое. Из города
посылались отряды охотников, выискивавших еще живых колонистов и
приканчивавших их на месте.
- Наверное, - равнодушно предположила девушка, - чтобы сжечь тела и
уничтожить заразу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23