Руки их по-прежнему сжимали оружие, лица казались напряженными, бледными в ярком свете, струившемся с потолка, и Блейд, желая разрядить обстановку, негромко произнес:
– Вот так жили предки… – он не уточнил, чьи. – Неплохо выглядит, а?
– Зачем же они ушли отсюда? – выдохнула Сейра. – От такой… такой красоты?!
– Глупая! – снисходительно усмехнулся Бронта – Красота – красотой, а как здесь отбиться от кэшей? Загонят в одну из этих коробок, и все… даже для блох корма не останется.
Дилси подтолкнул Кести локтем в бок.
– Ну что, похоже на обитель херувимов? Может, где-то там, – он показал в сторону города, – сидит твой Господь и думает, какую бы еще гадость на нас наслать?
– Не приставай к парню, – Блейд сурово сдвинул брови. – Херувимы должны обитать на поверхности, – странник поднял глаза к потолку, – а это просто древний город, из которого люди бежали в пещеру Ньюстарда…
«Бежали жалкие остатки», – подумал он. Где же миллионы, десятки миллионов прежних обитателей? Где их скелеты – горы, Эвересты костей? Возможно, их прибрали кэши?
Странник еще раз оглядел чашу высотных зданий – безусловно, старых, но поражавших своей нетленностью. Нигде никаких разрушений, никаких следов войны, ни руин, ни чудовищных воронок, ни отметин пожара… Похоже, его третья гипотеза – насчет глобальных военных действий – стремительно шла ко дну.
Вместе с четвертой – о восстании роботов! Зерном этой идеи также являлось насилие – машин ли против людей, людей ли против машин. Бунт, восстание, мятеж всегда приводят к войне и разрухе, а если победившая сторона не заинтересована в восстановлении разрушенного, то следы сражений должны сохраниться в веках. Однако их не было.
Ладно, решил Блейд, дальше увидим. Он собирался придерживаться своего первоначального плана – пройти по белому проспекту до угла и свернуть направо, к строению, обозначенному на плане меднокрасным кружком. Галерея, на которой очутились путники, была для подобного предприятия подарком судьбы – она висела над дном подземной полости на высоте пятисот футов, видно с нее было далеко и снизу никто не мог заметить пробирающихся вдоль стены людей.
Блейд повернулся к своему отряду.
– Мне кажется, ни одно из зданий не доходит до потолка, – сказал он.
– А почему это тебя интересует? – прищурился Дилси.
– Разве не понятно? В таком здании можно было бы поискать сквозной проход наверх. Но я не вижу ничего подходящего… ни одно не упирается крышей прямо в небо…
– Колонны, – вдруг сказал Кести.
– Что – колонны?
– Колонны упираются…
Блейд присмотрелся. Действительно, медно-красные колонны, торчавшие вдоль проспекта словно фонарные столбы, уходили вверх, к сияющему куполу, превращаясь в едва заметные тоненькие ниточки. Вероятно, они поддерживали кровлю над городом – сотни, тысячи металлических стержней, сверкавших как надраенная медяшка на судне. Странник прикоснулся к колонне, рядом с которой стоял, и пожал плечами, ее поверхность была гладкой, без единого шва или заклепки.
– Двинемся туда, – он показал кивком головы влево. – Помните план? Мы дойдем до угла, осмотрим с высоты эту часть города – если надо, оглядим его со всех сторон, – а потом решим, что делать.
– Хм… – Дилси с сомнением покачал головой. – Немалая прогулка! Балконы и проход внизу тянутся на тысячи шагов…
– Нам некуда торопиться, – произнес Блейд, хотя и знал, что к нему самому это не относится. Он повернулся и широким шагом пошел вдоль стены, поглядывая направо, на яркие многоцветные здания, похожие на украшенные окнами и мозаикой детские строительные кубики. Отряд в предписанном порядке двинулся следом Кести, Сейра, Бронта и Дилси поторапливались за своим вожаком, недоверчиво косясь на Гладкие Коридоры, оказавшиеся куда огромней и пышнее, чем им представлялось до сих пор.
Так они и шли – до самой еды перед сном, проскальзывая подобно призракам в своих серых одеждах мимо серой стены. Маленькая боевая ячейка, сплоченная семья, крысиный прайд, самка и четыре самца… И час за часом перед ними разворачивалась панорама города, в котором некогда обитали люди. Люди, которые могли в любой момент подняться на поверхность; люди, которым некогда принадлежал весь мир…
Расследование пятое и последнее
– Расскажи мне сказку, апатам…
– Ты слишком взрослая для сказок, Сийра…
– Никогда не поздно слушать сказки. Из них, как говорят, родилось все! Абсолютно все!
– Все? Хм-м… забавно! Кажется, эту мысль тебе внушил поэт, Кирто Веладас?
– Ты снова смеешься…
– Нет, девочка, я серьезен. И в доказательство этого расскажу сказку… ты уж прости, если она покажется тебе мрачноватой.
– Разве бывают мрачные сказки?
– Сказки бывают всякие, и мрачные, и страшные, но я не собираюсь тебя пугать. Просто с этой историей ты познакомишься рано или поздно, и я предпочитаю, чтобы ты услышала ее от меня.
– Какое интригующее начало, апатам!
– Хм-м? Возможно, возможно…
– Ну, начинай же! А я налью тебе еще вина.
– Но начну я с вопроса, Сийра, с нескольких вопросов. Тебе, конечно, известно, что до эпохи Редукции наш мир был перенаселен…
– Да, разумеется! Людей было в тысячи раз больше, чем в наше время, и пришлось строить огромные города под землей, в естественных и искусственных пещерах.
– Почему, ты знаешь?
– Тогда не умели синтезировать пищу… Ели то, что росло на полях и плантациях, а для растений нужны были и место, и солнечный свет.
– Именно так. Поэтому большая часть населения обитала под землей, хотя это нравилось далеко не всем. Фактически в гигантские города-муравейники было загнано несколько миллиардов человек – все, чье присутствие не требовалось на полях и фермах.
– Но это же ужасно!
– Совершенно согласен… Есть, однако, вещи и поужаснее.
– Ты хочешь меня напугать?
– Нет, детка. Но вот тебе новый вопрос: что ты знаешь о временах Редукции? Каким образом – и почему! – численность населения настолько сократилась?
– Но об этом периоде нет достоверных данных. Катастрофа произошла слишком давно…
– Катастрофа! Ты уверена, что это была катастрофа?
– Ну-у… Нам говорили, что существуют два предположения…
– О! Целых два! Наверняка те же самые, что и во времена моей юности! Какое же первое? Болезни?
– Да. Перенаселенность и скопление огромных масс людей в сравнительно небольшом замкнутом пространстве привели к эпидемиям, настолько губительным и скорым, что медицина той эпохи не могла с ними справиться…
– И выжила только ничтожная часть, так? А мы – их счастливые потомки?
– Так нам говорили.
– Так и мне говорили – во времена ученичества. Что касается второй гипотезы, она, если не ошибаюсь, кажется немного попригляднее…
– И я так считаю. Возможно, убыль населения связана с планомерным ограничением рождаемости, пересмотром генофонда и тщательным отбором пар, которым дозволялось иметь потомство.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33
– Вот так жили предки… – он не уточнил, чьи. – Неплохо выглядит, а?
– Зачем же они ушли отсюда? – выдохнула Сейра. – От такой… такой красоты?!
– Глупая! – снисходительно усмехнулся Бронта – Красота – красотой, а как здесь отбиться от кэшей? Загонят в одну из этих коробок, и все… даже для блох корма не останется.
Дилси подтолкнул Кести локтем в бок.
– Ну что, похоже на обитель херувимов? Может, где-то там, – он показал в сторону города, – сидит твой Господь и думает, какую бы еще гадость на нас наслать?
– Не приставай к парню, – Блейд сурово сдвинул брови. – Херувимы должны обитать на поверхности, – странник поднял глаза к потолку, – а это просто древний город, из которого люди бежали в пещеру Ньюстарда…
«Бежали жалкие остатки», – подумал он. Где же миллионы, десятки миллионов прежних обитателей? Где их скелеты – горы, Эвересты костей? Возможно, их прибрали кэши?
Странник еще раз оглядел чашу высотных зданий – безусловно, старых, но поражавших своей нетленностью. Нигде никаких разрушений, никаких следов войны, ни руин, ни чудовищных воронок, ни отметин пожара… Похоже, его третья гипотеза – насчет глобальных военных действий – стремительно шла ко дну.
Вместе с четвертой – о восстании роботов! Зерном этой идеи также являлось насилие – машин ли против людей, людей ли против машин. Бунт, восстание, мятеж всегда приводят к войне и разрухе, а если победившая сторона не заинтересована в восстановлении разрушенного, то следы сражений должны сохраниться в веках. Однако их не было.
Ладно, решил Блейд, дальше увидим. Он собирался придерживаться своего первоначального плана – пройти по белому проспекту до угла и свернуть направо, к строению, обозначенному на плане меднокрасным кружком. Галерея, на которой очутились путники, была для подобного предприятия подарком судьбы – она висела над дном подземной полости на высоте пятисот футов, видно с нее было далеко и снизу никто не мог заметить пробирающихся вдоль стены людей.
Блейд повернулся к своему отряду.
– Мне кажется, ни одно из зданий не доходит до потолка, – сказал он.
– А почему это тебя интересует? – прищурился Дилси.
– Разве не понятно? В таком здании можно было бы поискать сквозной проход наверх. Но я не вижу ничего подходящего… ни одно не упирается крышей прямо в небо…
– Колонны, – вдруг сказал Кести.
– Что – колонны?
– Колонны упираются…
Блейд присмотрелся. Действительно, медно-красные колонны, торчавшие вдоль проспекта словно фонарные столбы, уходили вверх, к сияющему куполу, превращаясь в едва заметные тоненькие ниточки. Вероятно, они поддерживали кровлю над городом – сотни, тысячи металлических стержней, сверкавших как надраенная медяшка на судне. Странник прикоснулся к колонне, рядом с которой стоял, и пожал плечами, ее поверхность была гладкой, без единого шва или заклепки.
– Двинемся туда, – он показал кивком головы влево. – Помните план? Мы дойдем до угла, осмотрим с высоты эту часть города – если надо, оглядим его со всех сторон, – а потом решим, что делать.
– Хм… – Дилси с сомнением покачал головой. – Немалая прогулка! Балконы и проход внизу тянутся на тысячи шагов…
– Нам некуда торопиться, – произнес Блейд, хотя и знал, что к нему самому это не относится. Он повернулся и широким шагом пошел вдоль стены, поглядывая направо, на яркие многоцветные здания, похожие на украшенные окнами и мозаикой детские строительные кубики. Отряд в предписанном порядке двинулся следом Кести, Сейра, Бронта и Дилси поторапливались за своим вожаком, недоверчиво косясь на Гладкие Коридоры, оказавшиеся куда огромней и пышнее, чем им представлялось до сих пор.
Так они и шли – до самой еды перед сном, проскальзывая подобно призракам в своих серых одеждах мимо серой стены. Маленькая боевая ячейка, сплоченная семья, крысиный прайд, самка и четыре самца… И час за часом перед ними разворачивалась панорама города, в котором некогда обитали люди. Люди, которые могли в любой момент подняться на поверхность; люди, которым некогда принадлежал весь мир…
Расследование пятое и последнее
– Расскажи мне сказку, апатам…
– Ты слишком взрослая для сказок, Сийра…
– Никогда не поздно слушать сказки. Из них, как говорят, родилось все! Абсолютно все!
– Все? Хм-м… забавно! Кажется, эту мысль тебе внушил поэт, Кирто Веладас?
– Ты снова смеешься…
– Нет, девочка, я серьезен. И в доказательство этого расскажу сказку… ты уж прости, если она покажется тебе мрачноватой.
– Разве бывают мрачные сказки?
– Сказки бывают всякие, и мрачные, и страшные, но я не собираюсь тебя пугать. Просто с этой историей ты познакомишься рано или поздно, и я предпочитаю, чтобы ты услышала ее от меня.
– Какое интригующее начало, апатам!
– Хм-м? Возможно, возможно…
– Ну, начинай же! А я налью тебе еще вина.
– Но начну я с вопроса, Сийра, с нескольких вопросов. Тебе, конечно, известно, что до эпохи Редукции наш мир был перенаселен…
– Да, разумеется! Людей было в тысячи раз больше, чем в наше время, и пришлось строить огромные города под землей, в естественных и искусственных пещерах.
– Почему, ты знаешь?
– Тогда не умели синтезировать пищу… Ели то, что росло на полях и плантациях, а для растений нужны были и место, и солнечный свет.
– Именно так. Поэтому большая часть населения обитала под землей, хотя это нравилось далеко не всем. Фактически в гигантские города-муравейники было загнано несколько миллиардов человек – все, чье присутствие не требовалось на полях и фермах.
– Но это же ужасно!
– Совершенно согласен… Есть, однако, вещи и поужаснее.
– Ты хочешь меня напугать?
– Нет, детка. Но вот тебе новый вопрос: что ты знаешь о временах Редукции? Каким образом – и почему! – численность населения настолько сократилась?
– Но об этом периоде нет достоверных данных. Катастрофа произошла слишком давно…
– Катастрофа! Ты уверена, что это была катастрофа?
– Ну-у… Нам говорили, что существуют два предположения…
– О! Целых два! Наверняка те же самые, что и во времена моей юности! Какое же первое? Болезни?
– Да. Перенаселенность и скопление огромных масс людей в сравнительно небольшом замкнутом пространстве привели к эпидемиям, настолько губительным и скорым, что медицина той эпохи не могла с ними справиться…
– И выжила только ничтожная часть, так? А мы – их счастливые потомки?
– Так нам говорили.
– Так и мне говорили – во времена ученичества. Что касается второй гипотезы, она, если не ошибаюсь, кажется немного попригляднее…
– И я так считаю. Возможно, убыль населения связана с планомерным ограничением рождаемости, пересмотром генофонда и тщательным отбором пар, которым дозволялось иметь потомство.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33