на сей же раз Блейд решил копнуть поглубже.
– Ходит у нас в Смоуте забавная байка, – начал он, облизав ложку и засовывая ее за пазуху. – Говорят, что когда-то все мы – и люди из Ньюстарда, и из Смоута, Лиза, Торонны и других мест – жили наверху. Всем хватало и жилищ, и еды, и одежды, в никто не таскал с собой оружия, потому что кэшей-убийц не было и в помине. – Он приумолк, всматриваясь в лица девушки и трех парией, сосредоточенно доскребавших остатки. – Говорят еще, что наверху жилось хорошо, очень хорошо… Много места, много воды и чистого воздуха… А потом что-то случилось. Никто не знает, что именно, и все же…
– Как это не знает! – прервал Блейда Дилси. – Все верно говорят у вас в Смоуте – люди жили наверху и были счастливы, как написано о том в старых книгах. Но вот с местом ты не прав, Чарди, клянусь яйцами Сатаны! С местом у них было туго! Расплодилось народу великое множество, и сидели они человек на человеке. А потом и жрать стало нечего, так что всем конец и пришел. Такие вот задрючки!
– Ну, всем конец не мог прийти, – резонно возразил Блейд. – Мы-то откуда взялись?
– Мы – жалкие остатки. Мы – мокрицы, червоеды проклятые, которых кэши загнали под землю и теперь добивают.
– А кэши, по-твоему, откуда взялись?
– От людей, откуда же? Их люди придумали в старые времена и велели очистить землю, чтоб было попросторнее… Вот они, лысина господня, и очистили!
– Хм-м… – протянул Блейд, мысленно взвешивая эту гипотезу. – И что же, ты думаешь, творится сейчас наверху?
– Там похуже, чем здесь. Все сожрано и испакощено! Голый камень, даже мох и грибы не растут. Я читал в книгах, это называется эко… эколу… – Дилси запнулся, потом с торжеством выговорил: – Экологический кризис, вот!
Блейд покивал головой. Такого рода катастрофа вполне могла произойти, только вот непонятно, при чем тут кэши?
Его недоумение рассеяла Сейра.
– А мне говорили не так, – заявила она, отставив в сторону пустой котелок. – Людей и в самом деле было много, и все хотели есть и хорошо жить, но им не нравилось работать. Вот и придумали кэшей… вроде как себе в помощь… А те взбунтовались! И пошли косить народ как грибы…
«Восстание роботов?» – мысленно отметил Блейд и бросил взгляд на Бронта – тот явно порывался что-то сказать.
– Это все сказки, Сейра, сплетни и слухи… Может, людей и в самом деле было много и жрать им стало нечего, только кэшам бы они не поддались! Вон, нас мало, и то справляемся! Двенадцать сотен бойцов, считая с детишками и стариками! А если б нас было побольше? В десять раз или в сто? Да мы бы этих кэшей в слизь размазали!
– Так то – мы, – подчеркнул Блейд. – А в старину не все умели сражаться. Только молодые парни, специально обученные…
Все четверо уставились на него круглыми непонимающими глазами, потом Дилси кивнул.
– Да, Чарди прав, я про это читал. Предки были мягкотелыми, как слизняки, вот и поплатились!.. Не смогли выстоять против кэшей, хоть тех было в сто раз меньше! Так что, Бронта, ты не прав, клянусь задницей господней!
Блейд заметил, как Кести поморщился; этот парень не любил слишком вольных выражений в адрес Создателя. Однако он смолчал, а Бронта ринулся в бой.
– Ты считать не умеешь, Дилси! Людей-то было много, и хоть не все могли сражаться, но уж бойцов-то набралось бы не меньше, чем у нас!
– Это сколько же? – прищурился Дилси.
– А ты прикинь! У нас маленький анклав, и то за тысячу можем выставить, а в остальных – в два, в три раза больше народа! В Торонне – так все пять…
– Они человечину едят… – поморщилась Сейра.
– Потому-то и плодятся, – ухмыльнулся Дилси. – На человечьем мясце… Это тебе не червяков жрать!
– Дилси!.. Прекрати!
– Да ладно… Ну, – сторонник экологической гипотезы повернулся к Бронте, – что же, по-твоему, случилось? Если в старые времена храбрецов считали тысячами, как же убийцы смогли их одолеть? – он насмешливо усмехнулся.
Блейд, довольный, что завязалась интересная дискуссия, молчал. Пожалуй, впервые обитатели Ньюстарда вываливали перед ним такой ворох предположений – и каждое из них вполне могло соответствовать истине.
Бронта сделал большие глаза.
– Нашествие!
– Какое нашествие, парень?
Юноша повел руками, обрисовав некую сферу.
– Вот наш мир, Дилси… Вокруг – воздух, затем – пустота и другие миры… так написано в книгах… Представь, что там тоже кто-то живет… например – кэши…
– Они не живут, – возразил Дилси. – Они – твердые и холодные.
Блейд отметил этот факт – вместе с гипотезой о нашествии из космоса.
– Они живут, – уверенно заявил Бронта, – только не так, как мы. Они двигаются, они соображают, в кого стрелять, они могут пустить ядовитый газ или швырнуть гранату… Разве это не значит жить? – он недоуменно приподнял брови.
– Я думаю, то, что ты перечислил, скорее проявления смерти, чем жизни, – сказал Блейд. – Ну ладно, не будем об этом! Значит, ты полагаешь, что кэши перебралась к нам и перебили почти всех людей?
– Кэши – или те, кто их построил, – Бронта многозначительно округлил глаза.
– И что же сейчас там, наверху? – странник ткнул пальцем в потолок пещеры.
– То же, что и было… Вода, свежий воздух и полно места… только не для людей…
Они замолчали. «Интересно, что им сейчас мнится?» – подумал Блейд. Никто из этой четверки не видел неба и солнца – как и их родители, деды и прадеды. Трудно вообразить, что происходит в голове у человека, выросшего в подземелье, кота он пытается представить нечто просторное, светлое, бескрайнее… Что для него верхний мир? Огромная пещера без потолка?
Внезапно Кести кашлянул и зашевелился.
– Все не так… – пробормотал он. – Все не так…
– Не так? А как же? – Дилси лукаво прищурился, и Блейд понял, что гипотеза, которую ему сейчас преподнесут, уже обсуждалась не раз.
– Божий суд, – сказал Бронта, – был Божий суд. Строгий и справедливый! И нас осудили…
– А кэши?
– Они следят за исполнением Господнего приговора…
– Если мы проиграли этот процесс, – произнес Блейд, – то всех полагалось уничтожить на месте.
– Почему же? Милость Создателя велика… Может, большая часть и была уничтожена, но самым достойным он даровал надежду на искупление…
– Попробуй объясни это кэшам, – зло усмехнулся Дилси.
– Кэши – тоже Его творение… сторожа и тюремщики… Но придет срок…
Кести замолчал.
– И что же? – поинтересовался Блейд после долгой паузы. – Что будет, когда исполнится срок?
– Мы поднимемся наверх, в светлую обитель херувимов Божьих…
– И они еще раз обложат нас дерьмом! – рявкнул Дилси.
– Нет. Божий суд может случиться только один раз и…
– Ха! Божий суд! – прозвучал за спиной Блейда насмешливый голос.
Странник повернул голову – над ним высился Джаки, опираясь на свой неизменный дудут. Вероятно, вождь стоял рядом уже некоторое время, прислушиваясь к разговору, и теперь решил изложить свою точку зрения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33
– Ходит у нас в Смоуте забавная байка, – начал он, облизав ложку и засовывая ее за пазуху. – Говорят, что когда-то все мы – и люди из Ньюстарда, и из Смоута, Лиза, Торонны и других мест – жили наверху. Всем хватало и жилищ, и еды, и одежды, в никто не таскал с собой оружия, потому что кэшей-убийц не было и в помине. – Он приумолк, всматриваясь в лица девушки и трех парией, сосредоточенно доскребавших остатки. – Говорят еще, что наверху жилось хорошо, очень хорошо… Много места, много воды и чистого воздуха… А потом что-то случилось. Никто не знает, что именно, и все же…
– Как это не знает! – прервал Блейда Дилси. – Все верно говорят у вас в Смоуте – люди жили наверху и были счастливы, как написано о том в старых книгах. Но вот с местом ты не прав, Чарди, клянусь яйцами Сатаны! С местом у них было туго! Расплодилось народу великое множество, и сидели они человек на человеке. А потом и жрать стало нечего, так что всем конец и пришел. Такие вот задрючки!
– Ну, всем конец не мог прийти, – резонно возразил Блейд. – Мы-то откуда взялись?
– Мы – жалкие остатки. Мы – мокрицы, червоеды проклятые, которых кэши загнали под землю и теперь добивают.
– А кэши, по-твоему, откуда взялись?
– От людей, откуда же? Их люди придумали в старые времена и велели очистить землю, чтоб было попросторнее… Вот они, лысина господня, и очистили!
– Хм-м… – протянул Блейд, мысленно взвешивая эту гипотезу. – И что же, ты думаешь, творится сейчас наверху?
– Там похуже, чем здесь. Все сожрано и испакощено! Голый камень, даже мох и грибы не растут. Я читал в книгах, это называется эко… эколу… – Дилси запнулся, потом с торжеством выговорил: – Экологический кризис, вот!
Блейд покивал головой. Такого рода катастрофа вполне могла произойти, только вот непонятно, при чем тут кэши?
Его недоумение рассеяла Сейра.
– А мне говорили не так, – заявила она, отставив в сторону пустой котелок. – Людей и в самом деле было много, и все хотели есть и хорошо жить, но им не нравилось работать. Вот и придумали кэшей… вроде как себе в помощь… А те взбунтовались! И пошли косить народ как грибы…
«Восстание роботов?» – мысленно отметил Блейд и бросил взгляд на Бронта – тот явно порывался что-то сказать.
– Это все сказки, Сейра, сплетни и слухи… Может, людей и в самом деле было много и жрать им стало нечего, только кэшам бы они не поддались! Вон, нас мало, и то справляемся! Двенадцать сотен бойцов, считая с детишками и стариками! А если б нас было побольше? В десять раз или в сто? Да мы бы этих кэшей в слизь размазали!
– Так то – мы, – подчеркнул Блейд. – А в старину не все умели сражаться. Только молодые парни, специально обученные…
Все четверо уставились на него круглыми непонимающими глазами, потом Дилси кивнул.
– Да, Чарди прав, я про это читал. Предки были мягкотелыми, как слизняки, вот и поплатились!.. Не смогли выстоять против кэшей, хоть тех было в сто раз меньше! Так что, Бронта, ты не прав, клянусь задницей господней!
Блейд заметил, как Кести поморщился; этот парень не любил слишком вольных выражений в адрес Создателя. Однако он смолчал, а Бронта ринулся в бой.
– Ты считать не умеешь, Дилси! Людей-то было много, и хоть не все могли сражаться, но уж бойцов-то набралось бы не меньше, чем у нас!
– Это сколько же? – прищурился Дилси.
– А ты прикинь! У нас маленький анклав, и то за тысячу можем выставить, а в остальных – в два, в три раза больше народа! В Торонне – так все пять…
– Они человечину едят… – поморщилась Сейра.
– Потому-то и плодятся, – ухмыльнулся Дилси. – На человечьем мясце… Это тебе не червяков жрать!
– Дилси!.. Прекрати!
– Да ладно… Ну, – сторонник экологической гипотезы повернулся к Бронте, – что же, по-твоему, случилось? Если в старые времена храбрецов считали тысячами, как же убийцы смогли их одолеть? – он насмешливо усмехнулся.
Блейд, довольный, что завязалась интересная дискуссия, молчал. Пожалуй, впервые обитатели Ньюстарда вываливали перед ним такой ворох предположений – и каждое из них вполне могло соответствовать истине.
Бронта сделал большие глаза.
– Нашествие!
– Какое нашествие, парень?
Юноша повел руками, обрисовав некую сферу.
– Вот наш мир, Дилси… Вокруг – воздух, затем – пустота и другие миры… так написано в книгах… Представь, что там тоже кто-то живет… например – кэши…
– Они не живут, – возразил Дилси. – Они – твердые и холодные.
Блейд отметил этот факт – вместе с гипотезой о нашествии из космоса.
– Они живут, – уверенно заявил Бронта, – только не так, как мы. Они двигаются, они соображают, в кого стрелять, они могут пустить ядовитый газ или швырнуть гранату… Разве это не значит жить? – он недоуменно приподнял брови.
– Я думаю, то, что ты перечислил, скорее проявления смерти, чем жизни, – сказал Блейд. – Ну ладно, не будем об этом! Значит, ты полагаешь, что кэши перебралась к нам и перебили почти всех людей?
– Кэши – или те, кто их построил, – Бронта многозначительно округлил глаза.
– И что же сейчас там, наверху? – странник ткнул пальцем в потолок пещеры.
– То же, что и было… Вода, свежий воздух и полно места… только не для людей…
Они замолчали. «Интересно, что им сейчас мнится?» – подумал Блейд. Никто из этой четверки не видел неба и солнца – как и их родители, деды и прадеды. Трудно вообразить, что происходит в голове у человека, выросшего в подземелье, кота он пытается представить нечто просторное, светлое, бескрайнее… Что для него верхний мир? Огромная пещера без потолка?
Внезапно Кести кашлянул и зашевелился.
– Все не так… – пробормотал он. – Все не так…
– Не так? А как же? – Дилси лукаво прищурился, и Блейд понял, что гипотеза, которую ему сейчас преподнесут, уже обсуждалась не раз.
– Божий суд, – сказал Бронта, – был Божий суд. Строгий и справедливый! И нас осудили…
– А кэши?
– Они следят за исполнением Господнего приговора…
– Если мы проиграли этот процесс, – произнес Блейд, – то всех полагалось уничтожить на месте.
– Почему же? Милость Создателя велика… Может, большая часть и была уничтожена, но самым достойным он даровал надежду на искупление…
– Попробуй объясни это кэшам, – зло усмехнулся Дилси.
– Кэши – тоже Его творение… сторожа и тюремщики… Но придет срок…
Кести замолчал.
– И что же? – поинтересовался Блейд после долгой паузы. – Что будет, когда исполнится срок?
– Мы поднимемся наверх, в светлую обитель херувимов Божьих…
– И они еще раз обложат нас дерьмом! – рявкнул Дилси.
– Нет. Божий суд может случиться только один раз и…
– Ха! Божий суд! – прозвучал за спиной Блейда насмешливый голос.
Странник повернул голову – над ним высился Джаки, опираясь на свой неизменный дудут. Вероятно, вождь стоял рядом уже некоторое время, прислушиваясь к разговору, и теперь решил изложить свою точку зрения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33