Губы Дункана задергались. Джинни поняла, что он с трудом сдерживает усмешку.
– С двадцати шагов? Такая кроха, как ты? Я знаю мальчиков старше тебя, которые стреляют только с десяти.
Элла просияла:
– Так я могу пойти? Пожалуйста…
Она захлопала своими длинными черными ресницами, исконно по-женски, Дункан просто не мог этого не заметить. Джинни взглянула в его сторону.
О Боже! Он поддается…
Дункан поднял глаза и увидел ее нахмуренное лицо. Он посерьезнел и повернулся к Элле:
– Может быть, в другой раз, дорогая.
– Нет! – воскликнула Джинни. Сердце ее панически заколотилось – отсрочка только подзадорит Эллу.
– Ты не можешь пойти на охоту, Элла. Это слишком опасно, ты можешь пострадать.
Девочка сердито топнула ножкой.
– Ты всегда так говоришь! Дугалл ходил на охоту уже в девять лет!
– Ну а тебе пока только семь. Вот когда исполнится девять, тогда и поговорим. – Заметив на лице дочери огорченное выражение, Джинни поменяла тактику. – Кроме того, наш гость не сможет взять тебя на охоту, потому что скоро уезжает. – Она повернулась к Дункану: – Ведь так?
Он какое-то время смотрел ей в глаза, потом перевел и взгляд на Эллу.
– Да, это правда, девочка.
– Но почему? – спросила Элла. – Почему ты не можешь остаться? Я думала, мой дядя прислал тебя, чтобы ты защищал нас от плохих людей…
– Бет! – прервала ее Джинни, вырвав юную няньку из очарованного ступора. Та вздрогнула. Джинни поняла, что голос ее прозвучал слишком резко, и вымученно улыбнулась. Девушка ни в чем не виновата. – Почему бы тебе не отвести Эллу на кухню? Насколько я помню, кухарка собиралась печь печенье. – Она обернулась к Элле: – Разве ты не говорила, что хочешь ей помочь…
Она не успела докончить фразу. Элла соскочила со стола и помчалась к лестнице. Обещание сладостей оказалось самым удачным ходом. Ее дочь редко умела надолго сосредоточиться на чем-то одном, и Джинни надеялась, что скоро сможет добавить в этот список и Дункана тоже.
Когда Элла и Бет отошли достаточно далеко и уже не могли ее услышать, Джинни обернулась к Дункану.
– Ты должен уехать.
Он внимательно посмотрел на нее, не обращая внимания на сказанное.
– Что это за «плохие люди», от которых вам надо защищаться? В тот первый день ты упоминала о каких-то неприятностях.
– Ерунда, – отмахнулась Джинни. Уж кого-кого, а его это не касается.
Взгляд Дункана посуровел.
– Поделись со мной.
Джинни уже собралась отказаться, но он все равно скоро обо всем узнает – по правде говоря, она удивлялась, что он еще ничего не слышал. Джинни вздохнула, наградив его весьма недовольным взглядом.
– После смерти Френсиса участились нападения на наш скот. – Она замялась, не зная, рассказывать ли остальное.
Дункан нахмурился, рассеянно поглаживая ручку своей пивной кружки. Но Джинни прекрасно понимала, что его спокойствие показное. Он пристально смотрел на нее.
– Дальше, – требовательно сказал Дункан. Джинни неприязненно поджала губы.
– Примерно месяц назад Макинтоши попытались похитить меня. Я недавно стала вдовой, Дугалл еще совсем маленький. Чем не соблазн для членов клана, желающих приумножить свое состояние?
Пальцы Дункана замерли, а потом так стиснули ручку, что костяшки побелели.
– Почему ты мне ничего об этом не сказала?
– Потому что это совершенно не твое дело! – отрезала Джинни самым надменным тоном. Не нужно ей, чтобы Дункан ее защищал.
Его лицо потемнело. Он неожиданно спросил:
– Так вот почему ты взяла с собой на озеро пистолет? Она кивнула. И поэтому так быстро нажала на курок. Его глаза не отрывались от ее лица.
– И поэтому решила снова выйти замуж? Глаза Джинни расширились.
– Я об этом и не думала, с чего ты взял?
– Моя сестра в письме упомянула о предложении Колина. – Он произнес это довольно безразличным тоном, но что-то в его голосе заставило Джинни замереть. Она всматривалась в его лицо, не очень понимая, что хочет увидеть. Дункан плотно стиснул зубы. Похоже, весть о предложении Колина его по-настоящему взволновала. Сердце Джинни бешено заколотилось. Неужели слухи о ее помолвке с его братом сделали то, чего не могли совершить месяцы слез и молитв?
– Ты поэтому вернулся, Дункан? – мягко спросила Джинни.
– Я уже сказал – время пришло, вот и все.
Он врет. Пусть ничто в лице не выдает его, но Джинни чувствует. Он слишком спокоен. Слишком безразличен, слишком пренебрежителен.
Как же за всем этим распознать любовь?
Джинни вспомнила, зачем его искала, и причина эта стала особенно серьезной после того, как она увидела рядом с ним Эллу.
– Если ты собрался охотиться, значит, ты чувствуешь себя намного лучше?
– Да, я почти поправился.
– Отлично. Значит, скоро ты уедешь?
Дункан мог бы счесть ее нетерпение забавным, не проявляйся оно так часто. Он бы нисколько не удивился, обнаружив к закату, что мешок его собран, а Джинни уже стоит у ворот, готовая сама поднять стальную решетку, чтобы выпустить его из замка.
Он готов уехать, раз она так этого жаждет. Господь свидетель, именно это он и должен сделать. Если его поймают, он покойник, и каждый проведенный здесь день только усиливает риск. Необходимо найти доказательства своей невиновности до того, как слухи о его возвращении поползут по стране. Ясно же, что Джинни ему помогать не собирается, значит, и причин здесь оставаться нет.
Но она в опасности. И все его первобытные мужские инстинкты восстают против того, чтобы оставить ее одну, такую уязвимую.
А впрочем, какое ему дело? Он за нее не отвечает, да она и не просит его защиты. Нужно уезжать…
– Хорошо, – сказал Дункан. – Я уеду. Как только буду уверен, что ты защищена надежно.
Ее лицо вытянулось.
– Я прекрасно защищена. Кроме того, моя безопасность не твоя забота.
Дункан сощурил глаза:
– А я считаю, что моя. И если ты думаешь, что я немедленно уеду, то глубоко заблуждаешься. Если ты так прекрасно защищена, как же я сумел подойти к тебе, когда ты, голая, одна купалась в озере? – Злость все-таки прорвалась наружу. Голая! – О чем, черт тебя возьми, ты думала, Джинни?
Она оцепенела, и только зеленые глаза метали искры.
– Я неплохо справилась. Нужно напомнить тебе про дырку в твоем животе?
– Твой пистолет еще сгодится против одного, а если врагов будет много?
Джинни упрямо вздернула свой миниатюрный подбородок.
– Со мной был Тавиш!
– Твой страж слишком увлекся представлением в озере. Ему еще повезло – он отделался всего лишь ударом по голове.
Ее щеки вспыхнули.
– Я не собираюсь перед тобой оправдываться! Ты говоришь в точности как моя свекровь!
– В таком случае этот мужчина должен обладать по крайней мере здравым смыслом.
Высокомерный голос с легким французским акцентом мог принадлежать только одной персоне. Дункан напрягся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80