– Да, ваша экселенца, – ответил тот с характерным пришепетыванием, которое говорило о его восточном происхождении. – Я и Робен Гольдштейн встретили высокого англичанина на дороге неподалеку отсюда сегодня вечером.
– Вы говорили с ним?
– Он говорил с нами, ваша экселенца. Он спросил, где можно найти повозку, которая отвезла бы его вниз по дороге Сен-Мартэн, к месту, до которого он хотел добраться сегодня ночью.
– И что вы ему сказали?
– Я ничего не сказал, – ответил жид обиженным тоном. – Этот проклятый предатель, этот Робен Гольдштейн, этот сын Белиала…
– Короче, сударь, – жестко прервал его Шовелен. – Рассказывайте!
– Этот Гольдштейн опередил мой язык, он буквально сорвал слова с моего языка… Едва только я собрался предложить высокому англичанину свои повозку и лошадь, как этот прохвост уже обещал ему свою дохлую клячу и сломанную телегу.
– Что сделал англичанин?
– Выслушав Робена Гольдштейна, ваша экселенца, он сунул руку в карман, вытащил оттуда полную горсть золота и, показав ее этому выродку Вельзевула, сказал, что все монеты будут принадлежать ему, если он приготовит повозку и лошадь к одиннадцати часам.
– Лошадь и повозка, конечно же, были готовы?
– Да. Если это так можно назвать, ваша экселенца. Хромая кляча отказывалась поначалу даже двинуть ногой, и только через некоторое время, получив кучу пинков, сделала наконец пару шагов, – со злобным смешком пояснил еврей.
– Они выехали?
– Да, выехали. Пять минут назад. Было противно смотреть, как глупо выглядит этот богач. А еще англичанин! Неужели он не видел, что робеновская кляча совсем не способна двигаться?..
– Быть может, у него не было выбора?
– Не было выбора, ваша экселенца? – скрипуче запротестовал еврей. – Разве я раз двенадцать не говорил ему, что моя лошадь и моя повозка доставят его гораздо быстрее, чем этот мешок костей? Но он и слышать не хотел! Этот Робен такой болтун, он врет на каждом шагу! И незнакомца обманул! Если уж он так спешил, то за такие деньги мог бы намного быстрее добраться, если бы взял лошадь у меня.
– Значит, у вас тоже есть повозка и лошадь? – спросил Шовелен в упор.
– О да, есть, ваша экселенца. Если ваша экселенца хочет поехать…
– Быть может, вы знаете, по какой дороге поехал мой друг в повозке Робена Гольдштейна?
Жид задумчиво почесал грязный подбородок. Сердце Маргариты билось все чаще. Она отчетливо расслышала страшный вопрос и с беспокойством смотрела на еврея, но не могла рассмотреть его лица, скрытого тенью широкополой шляпы. Какое-то неясное чувство говорило ей, что судьба Перси находится в грязных длинных руках.
Пауза затягивалась, и Шовелен начинал нетерпеливо хмуриться на стоящую перед ним сутулую фигуру. Наконец жид не спеша сунул руку в свой драный карман и извлек из его глубин горсть серебряных монет. После чего, задумчиво осмотрев их, серьезно сказал:
– Это дал мне высокий незнакомец, когда уезжал с Робеном, чтобы я держал язык за зубами по поводу его дел и его самого.
Шовелен презрительно передернул плечами.
– Сколько здесь? – бросил он.
– Двадцать франков, ваша экселенца, – ответил жид. – Я всегда был честным человеком..
Шовелен без долгих разговоров достал из кармана несколько золотых монет, позвенел ими, положил на ладонь и протянул жиду.
– Сколько золота на моей ладони? – спокойно спросил он.
Было очевидно, что опытный дипломат не собирался пугать стоящего перед ним человека, наоборот, хотел расположить его в свою пользу, а потому обращался к нему вежливо и любезно. Разумеется, Шовелен мог прибегнуть к угрозам и даже упомянуть о гильотине, но, опасаясь, как бы старик со страху не повредился умом, решил, что добьется большего, используя жажду обогащения, а не угрозу смерти.
Жид бросил быстрый и жадный взгляд на золото.
– Я думаю, здесь всего пять монет, ваша экселенца, – подобострастно ухмыльнулся он.
– Как вы думаете, этого достаточно, чтобы дать свободу благородному языку?
– Что желает узнать ваша экселенца?
– Как скоро ваши лошадь и повозка смогут доставить меня туда, где я найду моего друга, уехавшего на повозке Робена Гольдштейна?
– Моя лошадь и моя повозка доставят вас туда, ваша экселенца, когда вам будет угодно.
– Это место называется хижина папаши Бланшара.
– Ваша честь знает это? – удивился еврей.
– Вы знаете это место?
– Да, знаю, ваша честь.
– Какая дорога ведет туда?
– Дорога Сен-Мартэн, ваша честь, а дальше пешеходная тропка по направлению к скалам.
– Вы знаете дорогу? – еще раз жестко спросил Шовелен.
– Каждый камень, каждую травинку, ваша честь, – спокойно ответил жид.
Шовелен, более ни слова не говоря, кинул на пол перед евреем одну за одной все пять монет, и тот, ползая на коленях, принялся собирать их. Одна из монет закатилась под кухонный шкаф, доставив этим старику немало беспокойства. Шовелен молча смотрел, как кряхтит еврей, пытаясь собрать все монеты.
Когда старик наконец поднялся с колен, Шовелен спросил:
– Как скоро будут готовы ваша повозка и лошадь?
– Они уже готовы, ваша честь.
– Где они?
– Менее чем в десяти метрах от этой двери. Ваша экселенца соблаговолит посмотреть?
– Мне незачем на них смотреть. До какого места вы сможете отвезти меня?
– До хижины папаши Бланшара, ваша честь. Если только робеновская кляча довезла до нее вашего друга. Я уверен, что не более чем в двух лигах отсюда мы догоним этого болтуна Робена, высокого незнакомца, их клячу и повозку – всю эту кучу прямо на дороге.
– Как далеко отсюда находится ближайшая деревня?
– По той дороге, которую выбрал англичанин, ближайшая отсюда деревня Микелон.
– Сможет ли он там взять свежих лошадей для дальнейшего пути?
– Сможет, если только он до нее доедет.
– А вы сможете?
– А вашей экселенце может потребоваться? – деловито спросил еврей.
– Это мое дело, – спокойно ответил Шовелен. – Но помните: если вы меня обманули, я прикажу моим бравым молодцам задать вам такую порку, что душа покинет ваше уродливое тело. Если же я найду моего друга, высокого англичанина, у папаши Бланшара или где-нибудь по дороге, вы получите еще десять золотых. Принимаете ли вы мои условия?
Еврей вновь задумчиво поскреб подбородок, посмотрел на монеты в своей руке, на грозного собеседника, на Дега, который стоял рядом и молчал. И, еще немного подумав, отважно сказал:
– Разумеется!..
– Идите и подождите нас за дверью, – сказал Шовелен. – И помните, что надо держать свои обещания, иначе, клянусь небесами, я выполню свое.
Униженно отвесив поклон, старик шаркающей походкой вышел на улицу.
Шовелен остался весьма доволен допросом. Он, как обычно, потер свои ручки, что было верным признаком удовлетворенности.
– Мой плащ и сапоги! – кивнул он Дега.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69