– Повсюду шоу-бизнес, – вздохнула Хатч.
Глаза Тора моментально потемнели.
– Иногда ты слишком строга к людям. Шоу-бизнеса в нашей жизни полно.
Над ровной живой изгородью Джорджа Браушвица появились огни, зеленые, белые и золотые, и начали пульсировать волнами в надвигающихся сумерках.
Зеленые, белые и золотые.
Несметное число огней, воздействующих гипнотически. Трудно было оторвать взгляд.
– Может, все-таки есть связь с Джорджтаунской галереей? – сказала Хатч.
У нее возникло некое предположение, однако столь шокирующее, что казалось невозможным. Хотя ученые с самого начала заметили, что тьюки появляются группами.
Тор смотрел на нее, пока она оглядывала хлев, верблюдов, изгородь, Санту.
– Мы все время считали, – сказала Хатч, – что облака каким-то образом связаны с исследованием космоса. Или что они – оружие, вышедшее из-под контроля, или неудавшийся проект по сносу трущоб. Это мы могли понять.
– Так.
– Проводили ли они хоть какие-то эксперименты? Испытывали ли оружие? – Хатч откинулась на спинку своего кресла.
Морин упала, с трудом поднялась на ноги и заплакала. Хатч поспешила к ней.
– Ободрала коленку. Больно?
Морин не могла ответить из-за рыданий.
Хатч отвела ее в дом, обработала ранку, дала мороженого и положила чуточку себе. Она немного почитала малышке. «Волчонок Луи». При этом она обдумывала предположение, которое пришло ей в голову, и начала допускать, что нашла ответ.
Вошел Тор и развел огонь.
– Так что же это? – спросил он.
Хатч улыбнулась ему. В доме пахло хвоей.
– Шоу-бизнес, – ответила она.
Он рассмеялся.
– Я серьезно. Ведь изобразительное искусство всегда имеет дело с перспективой, верно? Угол падения света. Точка зрения. Что художник решает вывести на первый план. Или убрать в тень.
– Прости, Хатч, не понимаю, к чему ты клонишь.
– Ты помнишь, как Морин реагировала на тьюки?
– Они ей нравились. Она решила, что они очень привлекательные.
– «Они милые», сказала она.
– Ну и?..
Морин устраивала своих кукол, усаживала их на полу, так, чтобы им было видно елку.
– Мы смотрели на них с точки зрения бога.
– Что ты имеешь в виду?
– Забыв о расстоянии, мы смотрели на них, когда они взрывались – если это верное слово, – пытаясь увидеть перспективу того, что происходит на самом деле. Мы исключили ту возможность, что время и расстояние могут быть частью уравнения.
Тор наклонил голову.
– Пожалуйста, теперь по-английски.
– Подумай о картинной галерее.
– А что с ней?
– Я упустила суть. Гарольд взволновался не потому, что он что-то в ней увидел...
Тор нахмурил брови.
– ...но потому, что она была там.
– Да.
– И что это нам дает?
Хатч вставила диск в считыватель, и появилось поперечное сечение Рукава Ориона.
– Мне всегда казалось, что все это – проект какого-то космического мегаломана, которому просто хотелось все взрывать. – Тор смешал два «белых тигра».
– Но ты так не считаешь?
– Нет.
– Почему?
– Метод слишком неэффективный. Существует множество Омег. Наверное, тысячи. И только горстка из них действительно что-то уничтожит.
Хатч попробовала напиток.
Он был теплым и сладким, и в нем было чуть больше лимона, чем полагалось по рецепту. Как раз так, как ей нравилось.
– Тор, в этом не чувствуется злобы.
– Чувствуется тупость.
– Да. – Хатч взяла Морин на руки, и они прошли между созвездий к дивану. – Именно это я чуяла с самого начала.
– Как сани Санты над домом Адамсов.
– Что ж, ладно. Это кажется броским. Вычурным.
Хатч подняла ноги на диван, подобрала их под себя и выключила лампочки на елке. В огне щелкнуло полено. Полетели искры и смешались со звездами.
Морин захотела узнать, что происходит.
– Мы пару минут посмотрим постановку, любовь моя, – объяснила Хатч и обратилась к ИИ: – Джордж, запусти модели. Быстрая перемотка.
Тьюки загорались и гасли среди звезд. Немного здесь, парочка там, еще несколько у окна. Полдюжины примерно возле елки. Группа рядом с книжным шкафом, кучка около штор. Несколько поближе, несколько подальше. Всего теперь было 117 зарегистрированных тьюков.
– Что мы ищем?
– Потерпи немного. Джордж, смени угол обзора. Возьми за точку наблюдения ядро Галактики. Более или менее то место, откуда происходят облака.
Звезды передвинулись. Знакомые созвездия исчезли.
– Запусти их снова, Джордж.
Люди сидели и смотрели. Огни загорались и гасли. Немного тут, немного там, чуть-чуть возле часов.
– Тут есть система, – заметила Хатч.
– Я ее не вижу. – Рука Тора прикоснулась к ее руке. – Какого рода система?
– Не знаю. В одном месте вроде появляется кусочек, но потом все ломается. Джордж, перенеси нас к краю. Давай посмотрим... хм... с Капеллы.
Звездное поле снова сдвинулось.
– Запускать? – осведомился Джордж.
– Да, пожалуйста.
В комнате снова замигали огоньки. Хатч пришлось поворачиваться, чтобы все увидеть. Тор слез с дивана и встал на колени, так легче было следить за изображением.
– Какой тут временной интервал? – поинтересовался он.
– С начала до конца, около двадцати тысяч лет.
– Долго, по-твоему, это продолжалось?
– Без понятия, – ответила она. – Возможно, миллионы лет. – И к Джорджу: – Попробуй еще раз. Из Плеяд.
И:
– С Антареса.
И:
– С Арктура.
Морин сползла с дивана и направилась на кухню.
Тор вернулся на место, но больше не старался разглядеть все в дальних углах комнаты.
– Сдался? – хмыкнула Хатч.
– Я устал крутиться, чтобы все увидеть. Нам стоило бы сесть у двери.
– Джордж, ты можешь найти в этом какую-либо систему? – спросила Хатч.
– Пожалуйста, уточните параметры.
– Забудь. – Она услышала, как открылся холодильник.
Тор привстал, но Хатч потянула его вниз.
– Чего уж, я схожу.
Она принесла всем пожевать – шоколадное печенье для Морин и для себя, мороженое для Тора – и, когда малышка доела, отвела Морин в кровать. Позже пришли гости, брат Тора с женой (они жили в Александрии) и Макаллистер, притащивший целую охапку подарков. Заглянули еще несколько репортеров, а Майкл Асквит позвонил, чтобы сообщить, что Хатч приглашена в Белый дом на ужин в пятницу.
– Ты на вершине мира, – сказал Тор. – Наслаждайся.
Хатч и наслаждалась. Оказалось, что приятно быть виновницей торжества. Она понимала, что ей достаются чужие почести, но ничего страшного. Она постарается довести это до общего сведения, когда представится возможность.
Наконец около двух часов ночи все закончилось, и Хатч с мужем остались одни. Они достали из шкафа подарки Морин, положили их под елку и отправились спать. Поднимаясь по лестнице, Хатч все еще думала о тьюках. Где-то она что-то упустила.
Тор пошел в душ. Хатч почистила зубы и решила отложить душ на утро. Она переоделась в прозрачную ночную рубашку, думая, что этот день ст?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133