– Хочешь удостоиться такой чести?
– С удовольствием. – Жанет нацелила пистолет на медицинский тампон. – Выполняем назначения доктора, – объявила она без зазрения совести и нажала на спусковой крючок.
Появилась белая пена, покрыла тампон и палубу вокруг. Тампон откатился.
– Пожалуй, это займет немного времени, – заметила она.
– Вряд ли, стоит только начать.
Выросший шар быстро потерял округлость и превратился в белый неровный сгусток шипящей пены.
Он расширился в результате процессов, происходивших при смешивании полимерного вещества из одного бочонка с водоактивированным изоцианитом из другого. После затвердевания «Поли-6» мог выдерживать большие температурные перепады.
Они двигались вокруг шара, периодически прекращая работу, чтобы смесь затвердела.
Шар становился все больше и больше, продолжая расти даже тогда, когда они не поливали его свежей пеной.
Вот он уже размером с небольшую машину. Потом размером с гараж. Они продолжали работу.
Теперь шар стал таким большим, что они не доставали до верха. Пришлось принести контейнер и залезть на него. Изделие получалось кривобоким и приплюснутым. С одного края оно как бы распухло.
– Похоже на мертвого кита, – сказала Жанет.
Хатч выстрелила в очередной раз.
– Дитя полимерного распылителя, – засмеялась она.
– Но это же просто чудовище!
Наконец раздалось шипение, и струя иссякла. Их лица сияли от гордости.
– Просто великолепно, – сказала Жанет, весело откидывая в сторону пистолет.
– Мне бы не хотелось иметь с ним дело.
– Я тоже об этом подумала.
– Никогда не стоит играть с огнем, – мягко сказала Хатч. Они пожали друг другу руки. – Хорошо. Вторая фаза. Оставайся здесь. Я иду на капитанский мостик.
Сверху над ними проплывала Куракуа. В солнечном свете она казалась туманной. Луны не было видно.
Мелани Траскот и ее станция находились в крайней точке орбиты. Хатч разыскивала оба буксира Космика. Она пока обнаружила только один. Другой, возможно, затерялся среди «снежков», где его будет нелегко отыскать. Впрочем, это не важно. Даже если бы он находился вблизи космической станции, все произойдет слишком быстро.
У Траскот не было средств для самостоятельного передвижения. Ни одного корабля не стояло на причале.
Хатч ввела орбитальные координаты станции Космик в навигационный пульт управления, затем сканировала «торпеду» – это слово так и вертелось на языке – оценивая ее массу, и сделала запрос вычислить вектор перехвата. На экране появились цифры. Ну что ж, немного уточнить траекторию, и торпеда будет преследовать станцию семь витков по орбите и ударит по ней на восьмом витке. Через двадцать один час.
Она села, чтобы обдумать возможные последствия. Еще можно остановиться. После того как шар будет запущен, она уже не сможет ничего изменить. Иначе провалится все шоу. Какие могут быть последствия? Судебный процесс? Кому-то станет плохо с сердцем?
Волна снова предстала перед ее мысленным взором – черная и холодная. И последняя Башня. И еще Карл и Жанет, которые тащат свои сумки, как беженцы.
Она включила внутреннюю связь.
– Леди и джентльмены, через три минуты мы произведем небольшую коррекцию орбиты. Прошу пристегнуть ремни. Подтвердите, пожалуйста, получение сообщения.
– Говорит Карл. Все нормально.
Она ввела в компьютер параметры новой орбиты.
– Подождите немного. – Это был Маркотти.
– Фил, осталось три минуты, независимо от того, готовы вы или нет. – Она проверила запас энергии.
– Это Мэгги. Готова.
Теперь Хатч связалась по личному комму с Жанет.
– Все в порядке?
– Да. С какой скоростью он будет лететь, когда столкнется с ними?
– Семь тысяч относительно станции. Столкновение произойдет семнадцать минут девятого по времени Храма, завтра вечером.
– Семь тысяч – это довольно много. Возможно, даже брызги пены причинят им заметный вред.
– У них что-то погнется, что-то слетит. Но они заметят опасность и покинут станцию, а может, закроются в ней наглухо. С ними ничего не случится.
– О’кей. Что делаем дальше?
– Меняем курс. – Она включила остальные каналы связи. – Фил?
– Почти готов, – ответил он.
– Отлично. Пристегнись.
Через несколько секунд она снова услышала его голос.
– Все нормально, – сказал он. – Я готов.
Она включила внутреннюю громкую связь.
– Осталась одна минута. – Она ввела команду «Исполнение» и наблюдала, как бегут секунды.
– Куда мы направляемся? – спросила Мэгги.
– Никуда, – ответила Хатч смущенно. – Это просто обычный маневр. – Она никогда не умела толком соврать.
Включились двигатели, и «Уинкельман» перешел на более высокую орбиту, одновременно изменив угол наклона на несколько градусов. Покончив с этой операцией, Хатч объявила отбой. Потом переключилась на связь с Жанет.
– Все нормально?
– Пока да. Он слегка откатился, но все еще напротив двери.
– На твоей палубе «g» снижается до ноля.
– О’кей. Начинаю опускать давление.
Вращение кольца Б замедлилось и остановилось.
Хатч наблюдала по мониторам. Торпеда поднималась.
– Отличный вид, – сказала Хатч. Она уже знала, что нарушит их договор хранить молчание. Она расскажет Ричарду. Все это слишком здорово, чтобы остаться тайной. Он рассердится, но, в конце концов, все превратится в шутку. И спустя многие годы это будет вспоминаться как яркое пятно среди всеобщего отчаяния. Если Академия потерпела поражение, она должна пойти на дно с поднятыми флагами.
– Он все еще около двери. Я собираюсь открыть ее.
– Давай.
– Двери открываются.
– Хатч? – чей-то голос. Карл.
– Да, Карл?
– Можно мне получить доступ к монитору обзора?
– Да. Отсек 3-А. – Это был запасной мостик. – Но подожди пару минут, ладно? Мы проводим запланированную профилактику.
– Двери открыты, – сказала Жанет. Другие не слышали ее.
– Хорошо, – ответил Карл.
– Я скажу когда, – сказала Хатч, обращаясь к Жанет. – Осложнений нет?
– Кажется, нет.
– Хорошо. Начнем.
Из-за того, что вращения колец имитировали гравитацию, палубы располагались под прямым углом к оси корабля. Двери багажного отделения открывались, таким образом, на внешний край корабля. Торпеда должна выйти со стороны звездного неба. Находясь внутри багажного трюма, она была готова отправиться в путь. Оставалось только убрать корабль.
Хатч подготовила двигатели, чтобы повернуть «Уинк» влево. Раздался легкий толчок, потом еще один.
– Маневр закончен, – сообщила она Жанет.
– Все идет хорошо. Торпеда начала опускаться. – На мониторе видно, как она движется по палубе.
– Препятствий нет?
– Нет. Все достаточно хорошо. Через тридцать секунд она выйдет наружу.
– Смотри, не улети вместе с ней.
– Хатч, – ответила ей Жанет. – Кажется, у нас только что родился ребенок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119