В душе я, однако, ничуть не
сомневался в том, что через какой-нибудь срок их терпение истощится и они
примутся искать придворного мага сами.
У меня также возникло ощущение: что этот "какой-то" срок будет очень
недолгим.
Нуждаясь в любой помощи, какую я только мог заполучить, я приказал
Плохсекиру послать одного из своих ратников за Большим Джули. С
минимальными трудностями мы доставили его контрабандой во дворец, и наша
группа устроила военный совет. По рекомендации Плохсекира, я сразу же
сбросил личину и ввел нашего гостя в курс событий.
- Сожалею, - сказал Джули, открывая совещание, - но я не вижу, чем я
могу вам помочь, понимаете, что я имею в виду?
- Восхитительно. Вот вам и опытный воинский совет Большого Джули.
- Я ХОТЕЛ БЫ помочь, - пояснил он. - Вы поступили очень хорошо со мной
и моими ребятами. Но я, бывало, работал на Синдикат, понимаете? Я знаю, что
он такое. Коль они напали на твой след, то уже никогда не отцепятся. Я уже
пытался вам это объяснить.
- Ну, не вижу, в чем тут проблема, - прогромыхал генерал Плохсекир. -
Их же только трое и главный их представитель - штафирка чистейшей воды.
Забота о том, чтобы они наверняка ни о чем никому - и никогда - не
доложили, не потребует больших усилий.
Большой Джули покачал головой.
- Ты хороший мужик, Хью, но ты не понимаешь, с чем ты здесь имеешь
дело. Если исчезнет разведгруппа Синдиката, то Большие Парни поймут, что
попали в точку, и приведут в действие систему. Устранение представителей
Синдиката его не остановит... оно его даже не задержит. Если оно что и
сделает, так это ускорит процесс.
Прежде, чем Плохсекир получил шанс ответить, я опередил его
несколькими собственными вопросами.
- Минуточку, Большой Джули. Когда мы впервые встретились, ты
командовал самой большой армией, какую когда-либо видел этот мир, верно?
- Совершенно верно, - кивнул он. - Пока мы не встретили вас, мы катили
вперед весьма неплохо.
-...А мы просто дали вам шанс исчезнуть как солдатам, и выйти в
отставку как гражданам Поссилтума. Тебя и твоих ребят ни разу не победили в
бою.
- Мы - самые лучшие, - гордо подтвердил Джули. - Всякий, кто с нами
свяжется, вырвется окровавленным обрубком без всякого тела при нем,
понимаете, что я имею в виду?
- Почему же тогда вы все боитесь так Синдикат? Если они что-нибудь
попробуют затеять, почему бы тебе и твоим ребятам просто не соединиться с
армией генерала Плохсекира и не преподать им урок хороших манер?
Бывший командир испустил глубокий вздох.
- Они так не работают, - растолковал он. - Если бы они отправились
сюда в поход, словно армия, то, разумеется, мы бы выгнали их взашей. Но они
не пойдут войной. Они будут засылать по несколько громил за раз, и все они
будут вести себя вежливо, что лучше и не пожелаешь, и поэтому их будет не
за что арестовывать. Однако, когда их здесь будет достаточно, они начнут
наваливаться на ваших граждан. По мелочи, но неприятно. Если кто-то вам
пожалуется, то этот кто-то окажется покойником, вместе с большей частью
своей семьи. И очень скоро все ваши граждане будут бояться Синдиката
больше, чем вас. Никто не жалуется, никто не выступает в суде свидетелем.
Когда это случается, у вас больше нет королевства. Всем заправляет
Синдикат, а вы умираете с голода. С подобным вторжением невозможно бороться
с помощью армии. С ним вообще невозможно бороться.
Некоторое время мы все сидели, храня неловкое молчание, избегая
встретиться глазами друг с другом и ломая головы в поисках решения.
- Чего я не понимаю, - проговорил Плохсекир, - так того, что если
описанная тобой система так эффективна и так неудержима, то зачем они
вообще взяли на себя труд сколотить армию?
- Мне действительно очень неприятно признаваться в этом, - поморщился
Большой Джули. - Но мы были экспериментом. Каким-то скупердяям в Синдикате
взбрело в голову, что хоть армия и дороже, экономя время на быстром захвате
можно скомпенсировать дополнительные расходы. По правде говоря, по-моему,
их эксперимент полностью провалился.
Это сбило меня с толку.
- Ты хочешь сказать, что твоя армия была неэффективной?
- До определенного момента - нет. После этого мы стали слишком
крупными. Держать армию в поле дело дорогостоящее, и под конец недельное
содержание моих ребят стоило больше полученного нами с покоренных
королевств. Я думаю, в Синдикате готовились постепенно демобилизовать
нас... вот потому-то им и понадобилось так долго отправляться на поиски
своей армии.
Я быстро покачал головой.
- На этом последнем витке ты оторвался от меня, Большой Джули. ПОЧЕМУ
они задержались с розыском?
- Из-за денег, - твердо ответил он. - Ничто, скажу я вам, не заставит
Больших Парней так выпрямиться в кресле и обратить внимание, как твердые
наличные. Я хочу сказать, когда дело доходит до денежных мотивов, они могут
хоть учебник написать на эту тему.
- Это напоминает Гримбла, - пробормотал себе под нос Плохсекир. -
Неужели никто больше ничего не делает ради обыкновенной старой доброй
мести?
- Погодите, генерал, - сказал я, нагибаясь вперед. - Продолжай,
Большой Джули. Какую роль играют в этом деньги?
- Ну, как я понимаю, Синдикат и так уже терял деньги на моей армии,
ясно? Для меня это означает, что они не собирались выбрасывать доброе
золото на барахло. Я имею в виду, зачем тратить деньги на поиски армии,
которая, когда ее найдешь, всего лишь будет стоить тебе еще больших денег?
- Но теперь они здесь.
- Правильно. И одновременно Поссилтум того и гляди станет богатым. На
мой взгляд, дело выглядит так, словно Большие Парни нашли способ свести
кой-какие старые счеты и одновременно остаться с прибылью.
- Свадьба, - догадался я. - Мне следовало бы знать, что это значит.
Это значит, что отменив свадьбу, я смогу устранить сразу две проблемы:
королеву Цикуту и Синдикат.
Плохсекир хмуро посмотрел на меня.
- Я думал, мы уже отбросили этот вариант. Помните Гримбла и граждан
Поссилтума?
Не думая, я громко хлопнул ладонью по столу.
- Нельзя ли забыть о Гримбле и гражданах Поссилтума? Я устал быть в
западне и намерен так или иначе с треском вырваться.
По выражению лиц своих советников я сообразил, что, кажется, говорил
громче, чем собирался. Приложив сознательное усилие, я умерил тон и
настроение.
- Послушайте, генерал... Хью, - сказал я, осторожно подбирая слова. -
Вы, возможно, и привыкли к тяжелым обязанностям командующего, но для меня
это ново. Я маг, помните? Простите меня, если я немного потерял голову,
пытаясь найти решение проблемы, брошенной мне на колени вашим... я хочу
сказать НАШИМ королем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37
сомневался в том, что через какой-нибудь срок их терпение истощится и они
примутся искать придворного мага сами.
У меня также возникло ощущение: что этот "какой-то" срок будет очень
недолгим.
Нуждаясь в любой помощи, какую я только мог заполучить, я приказал
Плохсекиру послать одного из своих ратников за Большим Джули. С
минимальными трудностями мы доставили его контрабандой во дворец, и наша
группа устроила военный совет. По рекомендации Плохсекира, я сразу же
сбросил личину и ввел нашего гостя в курс событий.
- Сожалею, - сказал Джули, открывая совещание, - но я не вижу, чем я
могу вам помочь, понимаете, что я имею в виду?
- Восхитительно. Вот вам и опытный воинский совет Большого Джули.
- Я ХОТЕЛ БЫ помочь, - пояснил он. - Вы поступили очень хорошо со мной
и моими ребятами. Но я, бывало, работал на Синдикат, понимаете? Я знаю, что
он такое. Коль они напали на твой след, то уже никогда не отцепятся. Я уже
пытался вам это объяснить.
- Ну, не вижу, в чем тут проблема, - прогромыхал генерал Плохсекир. -
Их же только трое и главный их представитель - штафирка чистейшей воды.
Забота о том, чтобы они наверняка ни о чем никому - и никогда - не
доложили, не потребует больших усилий.
Большой Джули покачал головой.
- Ты хороший мужик, Хью, но ты не понимаешь, с чем ты здесь имеешь
дело. Если исчезнет разведгруппа Синдиката, то Большие Парни поймут, что
попали в точку, и приведут в действие систему. Устранение представителей
Синдиката его не остановит... оно его даже не задержит. Если оно что и
сделает, так это ускорит процесс.
Прежде, чем Плохсекир получил шанс ответить, я опередил его
несколькими собственными вопросами.
- Минуточку, Большой Джули. Когда мы впервые встретились, ты
командовал самой большой армией, какую когда-либо видел этот мир, верно?
- Совершенно верно, - кивнул он. - Пока мы не встретили вас, мы катили
вперед весьма неплохо.
-...А мы просто дали вам шанс исчезнуть как солдатам, и выйти в
отставку как гражданам Поссилтума. Тебя и твоих ребят ни разу не победили в
бою.
- Мы - самые лучшие, - гордо подтвердил Джули. - Всякий, кто с нами
свяжется, вырвется окровавленным обрубком без всякого тела при нем,
понимаете, что я имею в виду?
- Почему же тогда вы все боитесь так Синдикат? Если они что-нибудь
попробуют затеять, почему бы тебе и твоим ребятам просто не соединиться с
армией генерала Плохсекира и не преподать им урок хороших манер?
Бывший командир испустил глубокий вздох.
- Они так не работают, - растолковал он. - Если бы они отправились
сюда в поход, словно армия, то, разумеется, мы бы выгнали их взашей. Но они
не пойдут войной. Они будут засылать по несколько громил за раз, и все они
будут вести себя вежливо, что лучше и не пожелаешь, и поэтому их будет не
за что арестовывать. Однако, когда их здесь будет достаточно, они начнут
наваливаться на ваших граждан. По мелочи, но неприятно. Если кто-то вам
пожалуется, то этот кто-то окажется покойником, вместе с большей частью
своей семьи. И очень скоро все ваши граждане будут бояться Синдиката
больше, чем вас. Никто не жалуется, никто не выступает в суде свидетелем.
Когда это случается, у вас больше нет королевства. Всем заправляет
Синдикат, а вы умираете с голода. С подобным вторжением невозможно бороться
с помощью армии. С ним вообще невозможно бороться.
Некоторое время мы все сидели, храня неловкое молчание, избегая
встретиться глазами друг с другом и ломая головы в поисках решения.
- Чего я не понимаю, - проговорил Плохсекир, - так того, что если
описанная тобой система так эффективна и так неудержима, то зачем они
вообще взяли на себя труд сколотить армию?
- Мне действительно очень неприятно признаваться в этом, - поморщился
Большой Джули. - Но мы были экспериментом. Каким-то скупердяям в Синдикате
взбрело в голову, что хоть армия и дороже, экономя время на быстром захвате
можно скомпенсировать дополнительные расходы. По правде говоря, по-моему,
их эксперимент полностью провалился.
Это сбило меня с толку.
- Ты хочешь сказать, что твоя армия была неэффективной?
- До определенного момента - нет. После этого мы стали слишком
крупными. Держать армию в поле дело дорогостоящее, и под конец недельное
содержание моих ребят стоило больше полученного нами с покоренных
королевств. Я думаю, в Синдикате готовились постепенно демобилизовать
нас... вот потому-то им и понадобилось так долго отправляться на поиски
своей армии.
Я быстро покачал головой.
- На этом последнем витке ты оторвался от меня, Большой Джули. ПОЧЕМУ
они задержались с розыском?
- Из-за денег, - твердо ответил он. - Ничто, скажу я вам, не заставит
Больших Парней так выпрямиться в кресле и обратить внимание, как твердые
наличные. Я хочу сказать, когда дело доходит до денежных мотивов, они могут
хоть учебник написать на эту тему.
- Это напоминает Гримбла, - пробормотал себе под нос Плохсекир. -
Неужели никто больше ничего не делает ради обыкновенной старой доброй
мести?
- Погодите, генерал, - сказал я, нагибаясь вперед. - Продолжай,
Большой Джули. Какую роль играют в этом деньги?
- Ну, как я понимаю, Синдикат и так уже терял деньги на моей армии,
ясно? Для меня это означает, что они не собирались выбрасывать доброе
золото на барахло. Я имею в виду, зачем тратить деньги на поиски армии,
которая, когда ее найдешь, всего лишь будет стоить тебе еще больших денег?
- Но теперь они здесь.
- Правильно. И одновременно Поссилтум того и гляди станет богатым. На
мой взгляд, дело выглядит так, словно Большие Парни нашли способ свести
кой-какие старые счеты и одновременно остаться с прибылью.
- Свадьба, - догадался я. - Мне следовало бы знать, что это значит.
Это значит, что отменив свадьбу, я смогу устранить сразу две проблемы:
королеву Цикуту и Синдикат.
Плохсекир хмуро посмотрел на меня.
- Я думал, мы уже отбросили этот вариант. Помните Гримбла и граждан
Поссилтума?
Не думая, я громко хлопнул ладонью по столу.
- Нельзя ли забыть о Гримбле и гражданах Поссилтума? Я устал быть в
западне и намерен так или иначе с треском вырваться.
По выражению лиц своих советников я сообразил, что, кажется, говорил
громче, чем собирался. Приложив сознательное усилие, я умерил тон и
настроение.
- Послушайте, генерал... Хью, - сказал я, осторожно подбирая слова. -
Вы, возможно, и привыкли к тяжелым обязанностям командующего, но для меня
это ново. Я маг, помните? Простите меня, если я немного потерял голову,
пытаясь найти решение проблемы, брошенной мне на колени вашим... я хочу
сказать НАШИМ королем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37