Проблема в том, что плохой король лучше, чем вообще никакого. Родрик Пятый
рассчитывает, что до завтра ты займешь его кресло, и если ты не появишься,
все королевство ударится в панику из-за исчезновения короля.
- Об этом я как-то не подумал, - признался я.
- Во-вторых, есть еще это дело с Гримблом. Мы все норовим, когда есть
возможность, прикарманить немного лишних наличных, но в данном случае, если
выяснится, что Гримбл заплатил тебе за то, чтобы ты слинял, когда король
рассчитывал на тебя, то на эшафоте покатится за измену ЕГО голова.
Я закрыл глаза. Это решало вопрос. Недопустимо причинять страдания
безликим народным массам, но когда эта масса обрастала лицом, пусть даже
Гримбла, я не мог подвести его под обвинение в измене из-за моей трусости.
- Ты права, - вздохнул я. - Придется мне завтра посидеть за короля.
- Со мной в качестве твоей ученицы?
- Спроси послезавтра, если я еще буду жив. А пока дуй приветствовать
Плохсекира. Я знаю, он очень будет рад видеть тебя.
- Ваше Величество!
Я резко вернулся к действительности и увидел, как двое спорщиков
смотрят на меня, якобы принимающего решение.
- Если я правильно понял это дело, - завилял я, - вы оба притязаете на
владение одной и той же кошкой. Верно?
Они согласно кивнули.
- Ну, если вы не можете решить эту проблему между собой, мне кажется,
есть только один выход. Разрубите кошку пополам, и каждый из вас получит
свою долю.
Я полагал, что это вдохновит их на разрешение своих разногласий
быстрым компромисом, но вместо этого они, поблагодарив меня, пожали друг
другу руки и ушли улыбаясь - надо полагать, делить бедную кошку.
Мне пришло в голову - и за сегодняшний день уже не первый раз, - что у
большинства граждан Поссилтума "не все дома". Зачем кому-то нужна половина
дохлой кошки или, скажем, если уж на то пошло, целая дохлая кошка? Это
выходило за рамки моего понимания.
На меня вдруг навалилась страшная усталость. Небрежным взмахом руки я
подозвал к себе герольда.
- Сколько там еще посетителей?
- Это были последние. Сегодня мы намеренно сократили аудиенцию, чтобы
Ваше Величество могли приготовиться к завтрашнему дню.
- Завтрашнему дню?
Вопрос вылетел чисто рефлекторно. На самом деле меня не волновало, что
произойдет завтра. Моя миссия окончена. Сегодняшний день я пережил, а
завтрашний - проблема Родрика.
- Да, к завтрашнему дню. Ведь приезжает ваша невеста.
Я больше не ощущал усталости. Ни малейшей. Я полностью очнулся и
слушал теперь всеми порами.
- Моя невеста? - переспросил я.
- Ваше Величество, конечно, не забыли, что она намеренно наметила свой
приезд с таким расчетом, чтобы у нее была неделя на подготовку к свадьбе?
Вот так дела! Теперь я понял, почему дорогуша Родрик захотел в отпуск.
А еще я с холодной уверенностью осознал, что он не вернется сегодня вечером
сменить меня в отправлении королевских обязанностей. Ни сегодня, ни завтра,
а возможно, и никогда.
___________________________________
ГЛАВА 5
Единственное, что хуже чародея - это ученик чародея.
М.Маус
На сей раз я успешно подавил свой порыв удариться в панику. Пришлось!
Без Ааза, сохранявшего контроль над положением, пока я не успокоюсь, я не
мог позволить себе истерик.
Ну и влип же я! И как бы мысленно не поворачивал это дело, я понял,
что выпутаться из него только своими силами мне не удастся.
Я подумал о Маше.
Потом подумал о самоубийстве.
Потом снова о Маше.
С твердой решимостью и слабыми коленями я принял решение. Вопрос в
том, как найти Машу? Пока что работа дублером короля не приносила мне
ничего, кроме неприятностей. Самое время для разнообразия заставить
ситуацию поработать на себя.
- Стража!
Солдат в мундире возник у трона с впечатляющей скоростью.
- Да, Ваше Величество?
- Пошлите за генералом Плохсекиром. Я желаю его видеть.
- Гм... Прошу прощения, Ваше Величество, но он в данный момент с
дамой.
- Хорошо. Я хочу сказать, приведите их обоих.
- Но...
- Сейчас же!
- Слушаюсь, Ваше Величество!
Стражник исчез с такой же быстротой, как и появился.
С военными Поссилтума я никогда особо не ладил. Конечно, одной из
причин было то, что мое первое знакомство с ними состоялось тогда, когда
нас с Аазом наняли выиграть за них войну. Так или иначе, мысли, что
какой-то бедняга из почетного караула должен будет прервать тет-а-тет
своего генерала, оказалось достаточно, чтобы заставить меня улыбнуться.
Впервые за последние два дня.
И все же отправлять стражу за персоной, которую мне нужно было
увидеть, было, разумеется, лучше, чем гоняться за ней самому. Несомненно, в
должности короля есть и свои преимущества.
Но прошло уже два часа, а я все еще ждал. Поэтому времени у меня было
в избытке, чтобы пересмотреть выгодность королевского положения. Послав за
Плохсекиром, я обязан был ждать на троне, пока он не явится.
В какой-то момент мне пришла в голову страшная мысль, что он
отправился с Машей на верховую прогулку, и тогда их смогут найти лишь через
несколько часов... а может, и дней. После небольшого дополнительного
размышления я отмел это предположение. Во всем королевстве не нашлось бы ни
одного скакуна, включая Глипа, способного провезти Машу, не рухнув, больше
минуты.
Я все еще мысленно созерцал образ Маши, сидящей с видом оскорбленного
достоинства на земле, с гротескно торчащими из-под ее крупа ногами коня,
как вдруг заметил вошедшего герольда.
- Ваше Величество, явились генерал Плохсекир и его подруга.
С этими словами герольд посторонился. На самом деле он отошел в
сторону на несколько шагов. Я уже описывал объемистость Маши. Ну, Хью
Плохсекир отстал от нее ненамного. Чего у него не хватало в обхвате, он
наверстал в мускулах. Мое первое впечатление оставалось неизменным: он
получил свое звание, напав на целую армию и, конечно же, победив. Он носил
на плечах свою парадную медвежью шкуру, позволявшую ему выглядеть еще
массивнее. Хотя я и присутствовал в свое время при их первой встрече, на
самом деле так никогда раньше и не видел Плохсекира и Машу стоящими бок о
бок. Общий эффект вселял благоговейный страх. Вместе они являли собой живую
картину варваров, захвативших цивилизованную страну и подвергшихся
разложению... если бы не секира генерала. Его однофамилица - огромная,
грозная секира - удобно висела на своем привычном месте, правом бедре
генерала, и сверкала она отнюдь не декоративно.
- Ваше Величество.
Плохсекир прогромыхал свое почтительное приветствие, припадая на одно
колено с легкостью, не соответствующей его объему.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37