Свет потускнел, а затем снова сфокусировался на существе, стоящем по
другую сторону прозрачного стального постамента. Существо, около четырех
футов высотой, имело круглое тело без головы и рук, стоящее на четырех
кривых ногах. В верхней части тела по всей окружности тянулся ряд круглых
глаз, расположенных на одинаковом расстоянии друг от друга. Чуть ниже
виднелось маленькое треугольное отверстие, которое Джерек принял за рот.
Окраска существа, в которой преобладали темные цвета, преимущественно
грязно-коричневый с маленькими пятнышками зелени там и тут, резко
контрастировала с ярко-голубыми глазами. В целом космический
путешественник имел довольно мрачноватый вид.
- Приветствую вас, народ этой планеты, - начал Юшарисп. - Я прибыл от
имени цивилизации Пуели... - На несколько секунд транслятор перешел на
неразборчивый скрежет, и Юшариспу пришлось прокашляться, чтобы
отрегулировать его. - ...Отдаленной от вас на много галактик. Я вызвался
добровольно лететь по Вселенной, разнося сообщение, считая свои долгом
рассказывать всем разумным формам жизни то, что известно нам. Я шрти
соус...
Снова скрежет и кашель, пока Юшарисп регулировал транслятор. Похоже
устройство, скорее механическое, нежели органическое, было имплантировано
в его горло посредством грубой хирургии. Джерек заинтересовался, так как
слышал, что подобные вещи существовали в 19-м веке или, возможно, немного
позже.
- Прошу прощения, - продолжал Юшарисп, - за дефекты моего
оборудования. Оно служит уже две или три тысячи лет, пока я путешествую по
Вселенной, разнося весть. Покинув вас, я буду продолжать свою работу до
тех пор, пока, в конце концов, не погибну. Вероятно, это произойдет через
несколько тысяч лет - прежде, чем я смогу предупредить всех.
Раздался неожиданно громкий рев, и Джерек сперва подумал, что это,
должно быть, львы, так как не мог предположить, что подобный звук
испускается маленьким ртом, но из смущенных жестов инопланетянина и его
кашля стало ясно, что опять барахлит транслятор. Джерек почувствовал
нетерпение.
- Ладно, полагаю, это и есть опыт, - сказал Лорд Джеггед. - Хотя не
уверен, тактично ли со стороны Герцога Королев не давать нам уйти, если мы
того хотим. В конце концов, не каждому нравится скучать.
- О, вы несправедливы, Лорд Джеггед, - ответила невидимая миссис
Кристия. - Я чувствую определенную симпатию к маленькому существу.
- Сухой сгог, - сказал инопланетянин. - Извините, сухой сгог. - Он
снова прочистил горло. - Лучше я буду краток, насколько возможно.
Гости начали довольно громко переговариваться друг с другом.
- Короче, - сказал инопланетянин, стараясь быть услышанным в
поднявшемся шуме, - мой народ пришел к неизбежному заключению, что мы
живем в так называемом Конце Времени. Вселенная вскоре подвергнется
преобразованию таких масштабов, что ни один атом не останется тем же
самым. Вся жизнь в результате погибнет. Все солнца и планеты будут
уничтожены, когда Вселенная закончит один цикл, прежде чем начнет другой.
Мы обречены, братья по разуму, мы обречены!
Джерек, зевнув, подумал, что пора бы уже инопланетянину заканчивать
речь, и машинально стал поглаживать грудь миссис Кристии.
Шум голосов стих. Стало очевидно, что все ждут, чтобы инопланетянин
заканчивал.
- Я вижу, вы шокированы - скри, скри, скри, - сказал инопланетянин. -
Вероятно, я мог бы (рев) изложить свои новости более тактично, но у меня -
скри, скри, скри - мало времени. Мы, конечно, ничего не можем сделать,
чтобы избежать этой участи, в наших силах только подготовить себя
философски - скри, скри, скри - отнестись к смерти.
Миссис Кристия хихикнула. Они с Джереком опустились на землю, и он
старался вспомнить, как снимается нижняя часть ее одеяния. Миссис Кристия
уже была готова, чтобы принять его.
- Кнопки! - воскликнул Джерек, радуясь, что не забыл такой маленькой
детали.
- Разве это не удивительно? - разнесся несколько напряженный и
разочарованный голос Герцога Королев, тщетно старающегося заразить гостей
интересом. - Конец Вселенной! Восхитительно!
- Полагаю, что так, - сказал Лорд Джеггед, нащупывая ритмично
двигающийся зад Джерека и прощально похлопывая его. - Но это отнюдь не
новая идея, не так ли?
- Мы все умрем! - машинально засмеялся Герцог Королев. - О, это
превосходно!
- До свидания, Джерек. Прощайте, прекрасная миссис Кристия.
- Лорд Джеггед ушел. Было ясно, что Герцог Королев разочаровал его,
даже обидел.
- До свидания, Лорд Джеггед, - произнесли одновременно миссис Кристия
и Джерек.
В самом деле, такой скучной вечеринки не было уже тысячу лет.
Некоторое время спустя люди, разделившись на группы, расселись на лужайке.
Судя по звукам, многие уходили прочь, спотыкаясь друг о друга в темноте и
извиняясь. Это действительно была катастрофа.
Джерек, пытаясь быть снисходительным к Герцогу Королев, подумал, не
намеренно ли все подстроено именно так. Тогда подобный опыт можно считать
относительно свежим - вечеринка, которая не удалась.
Города Африки снова вспыхнули пламенем, и Джерек разглядел Герцога
Королев, разговаривающего с инопланетянином на постаменте.
Мимо, не замечая Джерека и миссис Кристию, прошла миледи Шарлотина.
- Герцог, - окликнула миледи Шарлотина, - вы возьмете вашего друга в
свой зверинец?
Герцог Королев повернул свое красивое бородатое лицо, на котором
отчетливо читалось неудовольствие, так как он явно не планировал неудачу.
- Герцог, наверное, устал, бедняжка, - сказала миссис Кристия.
- Так и должно было случиться. Сенсация, громоздящаяся на сенсации,
но ничем не обоснованная, без соответствующей творческой концепции... -
мрачно ответил Джерек. - Я всегда это говорил.
- О Джерек. Будь добрее.
- Ладно... - Джерек устыдился самого себя, почувствовал, что оказался
на грани наслаждения ужасающей ошибкой Герцога. - Хорошо, миссис Кристия,
мы с тобой пойдем и утешим его. Поздравим его, если хочешь, хотя, боюсь,
он не поверит в мою искренность.
Они встали.
Герцога Королев вопрос миледи Шарлотины застал врасплох, и он ответил
туманно:
- Зверинец? Конечно, нет...
- Тогда я могу взять его?
- Да-да, пожалуйста.
- Благодарю. - Миледи Шарлотина жестом позвала инопланетянина. -
Идите со мной, пожалуйста.
Инопланетянин повернул к ней несколько глаз.
- Но я должен лететь дальше. Благодарю за приглашение - скри, скри,
скри - но, тем не менее (рев), я должен - скри, скри, скри - отклонить
его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47