Тристан изумленно посмотрел на Понтсвейна: неужели лорд боится
Высокого Короля. А может быть, он рассчитывает, что принц погибнет и
дорога к Корвелльскому трону будет открыта? Так или иначе, но без
Понтсвейна он прекрасно обойдется.
- Очень хорошо, - согласился он.
- Мы можем переодеть вас, - предложил О'Рорк; решение было принято, и
в его голосе послышалось облегчение, - и переправить в Каллидирр на
рыбачьей шхуне, которая возвращается к вечеру в порт. Это рискованно, но
другой возможности у нас нет.
- Почему на шхуне? - подозрительно спросил Дарус.
- Потому что стены города высоки, а ворота охраняются днем и ночью.
Шхуна, которая возвращается в порт с тем же количеством людей на борту, с
каким вышла, не должна вызвать особых подозрений.
- А когда мы попадем в город, что дальше? - спросил принц.
- У меня есть свои люди в Каллидирре, - сказал лорд-разбойник. - Они
сделают для вас все, что смогут. Мой агент, Дэвин, приведет вас в замок.
Если такой путь вообще существует - он о нем знает!
- И когда мы сможем отправиться?
- Завтра на рассвете.
С громким клекотом огромные птицы взмыли в воздух. Соколы, орлы и
совы полетели к реке, к еще невидимому врагу.
Из темноты птицы налетели на авангард армии оживших мертвецов и стали
терзать зомби клювами и когтями. Они рвали плоть с их лиц, отрывали
конечности - но мертвецы продолжали упорно двигаться вперед. Птицы падали,
крича от боли: зомби били их в грудь и ломали крылья.
Скелеты, идущие следом за зомби, поднимали трепещущие птичьи тела и
рвали их на части. Несколько зомби попадали на землю, но судьба стаи была
уже предрешена. Скоро все птицы были уничтожены.
Армия вошла в реку. На противоположном берегу, скрытая темнотой,
раскинулась роща Верховной Друиды. А в самом ее сердце скрывался священный
Лунный Источник.
Огромные пещеры Царства Гномов озарялись таинственным зеленым
сиянием, исходящим от грибов, росших на высоких стенах. Разноцветные
сталактиты гроздьями свисали с потолка огромной залы, где на совет
собрались сотни представителей маленького народца. Трое гномов, казавшиеся
очень похожими друг на друга из-за больших окладистых бород, стояли на
возвышении перед своими сородичами. Из многочисленных глоток раздавался
один и тот же могучий клич:
- Фин-н-нел-лин! Фин-н-нел-лин!
Та, к которой взывали, выступила вперед, глядя на море бородатых лиц
перед собой. Она важно выпятила челюсть, но видимо ей понравилось
увиденное, и она несколько раз согласно кивнула.
- Темные гномы на Муншаез! Они будут там еще пять дней - так что мы
успеем собрать войско и добраться до них, или я не Финеллин!
Толпа воинственно взревела. Вскоре гномы стали расходиться, чтобы
приготовить оружие и доспехи; через час они последуют за своей непобедимой
воительницей - героем войны с фирболгами и северянами. Их маршрут будет
проходить под землей, и целых пять дней они не увидят света солнца. Когда
они достигнут цели, их ждет битва с самыми ненавистными врагами - темными
гномами. Сражение будет кровавым, но в его исходе они не сомневались.
Робин сжимала свой гладкий ясеневый посох, как всегда черпая в нем
силу и уверенность. Вскоре она услышала плеск воды и громкие хлюпающие
звуки - зомби перешли реку. По-видимому, они направлялись прямо к ней.
Единорог нетерпеливо переступал копытами. Робин чувствовала, что Ньют
по-прежнему сидит на роге Камеринна, хотя в темноте дракончика не было
видно. Не видела она и Язиликлика, но знала, что эльф стоит рядом с ней,
готовый в любой момент пустить в дело свой крошечный лук. И тут друида
увидела темные фигуры, а в нос ей ударил зловонный запах разложения. Хотя
темнота и пугала, но Робин поблагодарила Богиню за то, что та избавила ее
от мерзкого вида оживших мертвецов. Робин мысленно вознесла молитву и
почувствовала, как из деревянного посоха в нее вливается сила
Матери-Земли. В ответе Богини были мощь и добро - но еще и ярость. Робин
произнесла заклинание и направила губительную силу посоха против скелетов,
которые ковыляли прямо к ней. Ярость Богини воплотилась в огонь - стена
пламени вырвалась из-под земли посреди поляны. Робин увидела, что Генна на
некотором расстоянии произнесла такое же заклинание. Остальные друиды тоже
воздвигли свои огненные стены - первый рубеж обороны.
Зомби шли прямо в пожиравшее их пламя и, корчась, падали на землю.
Еще до того, как огонь погас, они превратились в странные черные статуи,
словно высеченные из угля.
Скелеты тоже пострадали от жестокого жара оранжевого пламени. Кости
трескались, скелеты разваливались на части и превращались в пепел.
Некоторые оставшиеся в живых птицы, атаковавшие чудовищ, все же
успели спастись, когда вспыхнул огонь, но к огорчению Робин, большинство
птиц двигались недостаточно быстро. Языки пламени жадно набросились на
оперение соколов и сов, и огонь быстро поглотил несчастных.
Но тут словно какая-то команда заставила свернуть от огня лишенную
разума армию. Зомби двинулись влево, а скелеты вправо. Стены огня имели
ограниченную протяженность и не могли защитить всю рощу; чудовища стали
обходить огненную преграду.
В зловещих отблесках пламени молодая друида увидела, как земляной
великан, подчиняясь командам Генны, направился наперерез скелетам.
Используя огромные верхние конечности как дубины, он сразу покончил с
дюжиной оживших мертвецов.
Земляной великан расправлялся с врагом быстро и безжалостно, и хотя
скелеты не знали страха, их наступление было приостановлено: гигант
уничтожал их быстрее, чем они успевали подходить. Но тут в темноте
засверкали серебристые топоры, их лезвия испускали зловещее сияние.
Рукоятки были длинными, а сами лезвия тяжелыми, однако, рубили они
земляного великана с удивительной быстротой. Вот он пошатнулся, потом, не
выдержав многочисленных ударов, тяжело рухнул на землю, и топоры за
несколько секунд завершили дело. От великана осталась лишь куча земли.
Зомби уже обошли стену огня и теперь быстро приближались к Робин.
Птицы продолжали атаковать их сверху; волки и кабаны бросались на них
из-за кустов. Однако, их было слишком мало против непрерывно прибывающих
зомби, и скоро большая часть животных погибла, остальные с тяжелыми ранами
разбежались в разные стороны.
Робин тоже бросилась бежать, но зацепилась ногой за корень. Она упала
и услышала характерные шаркающие шаги приближающегося зомби.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104