– Да, – ответил хранитель цыплят, – то есть, нет. Они раньше клевали, а теперь не хотят.
Наместник круто повернулся, прищелкнув сандалиями, и пулларий сжался под его тяжелым взглядом.
– Ты солгал и за это будешь наказан! – жестко проговорил Квинтилий Вар. – Мне было доложено о благоприятных знамениях, и я продолжаю считать их благоприятными.
– Я насыплю цыплятам душистого семени, – забормотал пулларий. – Это моя вина. Боги к нам благосклонны. Цыплята обязательно примут пищу.
– Проваливай, а потом доложишь, – прорычал Квинтилий Вар. – Плохо дело! Как раз цыплята смущали менее всего: с богами было договорено заранее, боги одобрили поход, теперь им ничего не останется, как выполнять условия соглашения. Даром на них, что ли, перевели трех быков! Цыплята не клюют – значит, кто-то из богов закапризничал, бывает. Но вот этот голос, который пугает Каким-то Тев-тобургским лесом… Предзнаменование? Вещее предчувствие? А может, в меня вселилось какое-то божество? Развелось их на Олимпе великое множество, всех не припомнишь.
«Да, – заговорил голос, – если хочешь, считай меня богом по имени Евгений».
«Евгений, то есть гений, – догадался наместник. – Доброе божество, я пожертвую тебе вино! Поправка: кувшин вина», – уточнил прижимистый наместник.
«Я не пью вина, – ответил голос. – Лучше выполняй мои указания».
– Да будет так! – согласился Квинтилий Вар. – Я не дурак, чтобы пренебрегать помощью добрых гениев.
И, довольный тем, что, можно сказать, совсем даром заручился личной поддержкой божества, наместник крикнул в темноту:
– Проводника ко мне!
Проводник, худой тевтонец, щурясь от яркого света лампы, начертал на пергаменте план местности. Путь на север преграждали леса. Они протянулись широким поясом на сотню миль, и самый узкий лесной массив пересекала дорога, которой и намеревался следовать Квинтилий Вар.
«Именно здесь тебя атакует Арминий, – подсказал голос. – Выбери другой путь».
– О боги! – возопил Квинтилий Вар. – Вы делаете из меня безумца!
Проводник испуганно замолчал, не понимая, с чего взвился всесильный наместник. Меж тем Квинтилий Вар хищно глянул на проводника (тевтонец ощутил мурашки на спине) и вкрадчиво поинтересовался:
– Мы минуем лес за один переход?
– Непременно, если выйдем пораньше, – с готовностью подтвердил проводник и облизнул пересохшие губы. За кратчайший маршрут ему было обещано сто динариев – фантастическая сумма, бедный тевтонец никогда не держал в руках таких денег.

Лицо наместника исказила недобрая усмешка.
«Так-так, мой гений-хранитель. Ты утверждаешь, что именно здесь на меня нападут гнусные варвары. А если я сверну вправо или влево, то обязательно заночую в лесу. Что же помешает тогда Арминию атаковать мой лагерь? Или ты гарантируешь спокойный отдых моим солдатам?»
Голос не отвечал.
«Будем рассуждать логично, – продолжал наместник. – В лесу мне оставаться небезопасно. Где же выход?»
«Сверни на запад, – неуверенно посоветовал голос, – и обогни леса по берегу Рейна».
Квинтилий Вар мрачно расхохотался, и тевтонец затрепетал. «Чем я не угодил наместнику? – пронеслось у него в голове. – Или он задумал лишить меня награды?»
«О боги, я всегда был аккуратен в приношении жертв! Я был почтителен и покорен вашей воле. За что же вы издеваетесь надо мной?! – негодовал Квинтилий Вар. – Сегодня я могу кратчайшей дорогой выйти к лагерю Арминия и завтра одним ударом уничтожить сборище грязных варваров, а вы мне предлагаете затеять нелепый поход к Рейну, сроком на месяц! Если про это узнают в Риме, все городские собаки околеют со смеху! Август определит меня банщиком в термы, чтобы я мылил спины клиентам. Клянусь Юпитером, он будет абсолютно прав!»
Решительными шагами наместник вышел из палатки. Облака на востоке розовели.
– Трубить побудку! – скомандовал Квинтилий Вар, и тут же заиграли рожки. Но недаром Квинтилий Вар славился своей осторожностью и осмотрительностью. Пока манипулы выстраивались в когорты, он вызвал к себе легатов и приказал, чтобы во время марша легионы шли сомкнутыми колоннами, что бы тяжеловооруженные всадники вплотную следовали за передовыми отрядами. И полная боевая готовность!
Когда пятнадцатитысячная римская армия, блистая доспехами в лучах утреннего солнца, железной змеей поползла по лесной дороге, наместник был уверен, что теперь ему не страшны все фурии и демоны мира.
– Как называется эта местность? – небрежно спросил он у проводника.
– Мы входим в Тевтобургский лес, – ответил тевтонец.
«Ты упрям как осел», – вздохнул голос.
Глава IX
«Дорогой Квинтилий Вар, верни легионы!»
К третьему января Алла успела побывать на семи елках – в Колонном зале Дома Союзов, в Клубе строителей, в Клубе текстильщиков, в трех школах и одной жилищно-эксплуатационной конторе – и просмотреть дважды «Неуловимых мстителей» (в кино и по телевизору).
Маша Мусина ходила на елку всего три раза, но зато участвовала в спевке хора во Дворце пионеров. «Неуловимые мстители» смотрела только по телевизору, а в кино – два двухсерийных индийских фильма.
Сережа Фрейман был на елке в Кремлевском дворце, Дворце спорта и в Клубе Министерства угольной промышленности. В кино смотрел «Ну, погоди!» пять раз, а по телевизору – репортаж из Первого медицинского института, документальный фильм «Урал» и популярную передачу «А ну-ка, девушки!».
Вовка Быстров не осчастливил своим присутствием ни одной елки, зато следил по телевидению за драматическими перипетиями хоккейных матчей «Спартак» – «ЦСКА», «Химик» – «Крылья Советов», «Динамо» – «СКА» Ленинград; по радио слушал репортаж о встрече в Челябинске между «Трактором» и «Автомобилистом» и сам отыграл один период на катке возле дома (матч был прерван после того, как Вовка засадил шайбу в окно первого этажа).
Лена Колесова значительно отставала от своих одноклассников (всего две елки и седьмая глава телевизионного спектакля «День за днем»). Правда, некоторый недостаток в зрелищах она с лихвой компенсировала тем, что перечитала «Королеву Марго», «Графа Монте-Кристо» и «Продавца приключений».
Итак, шел пятый день каникул, а школьники, собравшиеся на квартире у Аллы, меньше всего производили впечатление отдохнувших детей. И к Алле они пришли без видимой причины. Маша захотела пересказать подруге содержание индийских фильмов, которые в ее голове слились в один, и она не могла разобраться, где начало и где конец. Но все-таки фильмы ей очень нравились. Сережа завернул просто так, «на огонек», сразу включил телевизор и уже не отрывал глаз от концерта Государственного ансамбля народного танца Таджикской ССР. Вова намеревался похвастаться очередным разбитым окном, но, не найдя достойных слушателей, наблюдал из кухни драку кота с собакой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36