Оливия недоуменно пожала плечами.
— Мне нужно было оплатить счета. Ты же понимаешь, как это бывает, Мел.
Мел продолжала смотреть на сестру и не собиралась разрешить ей отделаться лёгким испугом.
— Ты уходишь куда-нибудь?
— Абсолютно никуда. Пошли поедим.
Оливия упорхнула на кухню и уселась на своем старом месте. Обед с семьей поднял настроение Мел, и она радовалась, что никто не вспомнил о Бене.
— Мел, почему бы тебе с родителями не пойти Сегодня в кино? Я видела фильм и могу гарантировать, что вам он понравится. Я помою посуду сама.
— Ты очень внимательна, Оливия, — сказала мать. — Но мне бы не хотелось, чтобы ты одна оставалась дома. Сходи с сестрой. Вам полезно побыть вместе.
— Я предпочитаю остаться, ма. А вы втроем идите. Фильм прекрасный.
— Какой фильм, сестричка?
— Ой, как он называется? Последнее время я все забываю. Ты же знаешь меня, — неестественно засмеялась Оливия.
Ложка Мел застыла в воздухе, и она подняла глаза на сестру. Что-то в тоне Оливии возбудило подозрение Мел. Кроме того, вряд ли можно представить женщину, которая будет мыть посуду в одежде, сшитой по индивидуальному заказу у модельера. А Оливия вообще никогда не мыла посуду, только под угрозой физического наказания!
— Это фильм об английских детях, которые принимали участие в олимпиаде? — Мел хотелось показать, что она заинтересовалась.
— Да, именно этот, Мел, — облегченно вздохнула Оливия.
— Я уже смотрела его, — она заметила разочарование на лице Оливии, которая поняла, что ее задумка не сработала. — Кого ты ожидаешь?
— О... — Оливия поняла, что отпираться бесполезно. — Просто человека, который придет по делу, _ она теребила пуговицы на блузке, постоянно расстегивая и застегивая их. Еще в детстве она делала то же самое, когда нервничала. Мел заметила, что на сестре кружевное черное белье.
Внезапно Оливия поднялась и убежала в спальню. Мел услышала, как закрывается дверь, значит, сестра заперла ее. Услышав, как она набирает номер, Мел поняла, что Оливия старается изменить планы. Когда побледневшая сестра появилась на кухне, стало ясно, что ей это не удалось. Мел отлично знала сестру и догадалась, кого она ждет. А этого человека Мел видеть не хотела.
— Ладно, малышка, — усмехнулась Мел. — Я сниму тебя с крючка, я ухожу домой.
— Почему так быстро, Мелани? — запротестовала мать, которая словно не замечала того, что происходило. — Ты только что приехала.
Мел наклонилась, чтобы поцеловать морщинистую щеку матери, и в ноздри ударил знакомый запах пудры и румян. Мел тепло улыбнулась и обняла ее.
- Я просто хотела побыть с тобой немножко, ма. Нужно многое сделать дома и, — она сделала паузу, я чувствую, что могу помешать Оливии, если останусь.
- Какая чушь! Твой друг Бен должен прийти к ней, чтобы подписать что-то. Разве ты не знала? А ты не встречаешься с ним здесь? Что происходит, Оли-вия? — миссис Протерой задыхалась. — Именно Поэтому ты нас отправляла в кино? Надеюсь, ты не делаешь ничего дурного за спиной сестры? Не знаю, как мне поступить с тобой!
Это был тот редкий случай, когда Оливия получила от родителей по заслугам. И Мел наслаждалась бы ситуацией, будь обстоятельства иными. Теперь же ей хотелось просто сбежать, чтобы не произошло худшего. Нужно разобраться в своих чувствах, где переплелись злость на сестру и разочарование в Бене.
Оливия старательно избегала взгляда Мел. Она манерно достала зеркальце и наложила блеск на густонакрашенные губы. Несмотря на любовь к сес-тре, Мел хотелось, чтобы та либо повзрослела, либо обратилась к психоаналитику. Еще в детстве Оливия отбирала у Мел нужное и ненужное. И вечно плака-лась, что в семье поступают несправедливо по отношению к ней. Как старшая, Мел не обращала на это внимания. Но теперь с Беном Оливия зашла слишком далеко!
— Поговорим завтра, Оливия. И, пожалуйста, веди себя порядочно, — Мел был ненавистен упрек, прозвучавший в ее голосе. Она не любила поучать, но выбора не было. — Я не хочу, чтобы ты обманула его. Бен — мой друг, — она надела пальто. — И, Пожалуйста, не окажись дурой сама!
Мел как раз доставала перчатки из кармана, когда раздался звонок в дверь. Она в панике посмотрела на Оливию, на лице которой застыло выражение ужаса. Прижимая руки к груди, Оливия вопила:
— Я не виновата, что он пришел так рано!
Мел заколебалась, вылезти ей в окно или спря-таться в кладовке. Но тут же представила, как мать будет следить из окна, пока она не доберется до машины, или принесет кофе в кладовку, несмотря на
присутствие Бена в доме. Именно это и удержало Мел.
— Здравствуйте, Бен, входите, — миссис Проте-рой изобразила улыбку, которая выглядела столь же неестественно, как и целлофановые чехлы на стульях. — Девочки — в гостиной, — она старалась говорить весело.
Бен приветливо улыбнулся, а потом ошарашенно повторил:
— Девочки — в гостиной, — и на свинцовых ногах последовал за миссис Протерой.
— Привет всем, — он поднял руку в приветствии. Сидящая на диване Оливия обезоруживающе улыбнулась. Мел нахмурила брови. Она знала, чего стоят улыбочки Оливии.
— Привет, Бен.
— Какой сюрприз, Мел.
— Приятный или неприятный?
— Я всегда рад видеть тебя, — абсолютно спокойно произнес он.
— У меня бумаги на открытие парикмахерской для собак, которые вы должны подписать, Бен, — Оливия попыталась встать.
Но тут вмешался мистер Протерой.
— Не сейчас, Оливия. Пусть человек отдышится. Жена принесет кофе и пирог, Бен. Садитесь.
Сказав это, отец удалился в спальню, не желая оказаться в неловкой ситуации.
— Бен, уверяю, вы не пожалеете о вкладе денег. Это будет единственная парикмахерская для животных в этом районе. Нужно только снять помещение, — Оливия, как обычно, была предельно оптимистична.
— Мне неважно, будет ли ваше дело приносить доход. Но парикмахерская находится в той части города, которую я собираюсь перестраивать, поэтому наличие собственности там мне не помешает, — Бен покраснел, ибо чувствовал себя неловко, а поэтому предпочел продолжить: — В ней должна быть сфера услуг. Необходимо помочь предпринимателям организовать здесь небольшие предприятия. По сравнению с центром города, арендная плата очень низкая, район густо населен и нуждается в обслуживании. Если здесь появится сеть магазинов, то наше
предложение получит больше шансов. Не хотелось бы, чтобы небоскребы, рестораны и огромные здании с офисами испортили один из старинных районов города. Старые дома — это драгоценные камни, с Которыми неправильно обращались.
— Я именно так и думаю. И полностью согласна.
Оливия сопровождала свои слова яростными кивками и не отрывала взгляда от Бена. Мел не могла не подумать, что сестра, наверное, согласилась бы, предложи Бен взорвать район, а вместо него поса-дить грибы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37