Даже некоторые политические деятели явились на демонстрацию. Мел восприняла это как добрый знак. И все же, несмотря на то, что все шло успешно, она была расстроена. Где Бен и почему не звонил?
— Ты не пыталась связаться с ним? — словно прочла ее мысли Элен.
Мел отрицательно покачала головой.
— Неужели меня так легко вычислить? Да, пыталась. Я не выдержала и позвонила ему на квартиру, но безуспешно. Я хотела взять у него модель реконструированного района и выставить ее здесь. Но даже на работе мне не захотели помочь. Они дали брошюры и зарисовки художника, но больше ничего.
— Я уверена, что у него есть причина, — неубедительно пробормотала Элани.
— Я тоже. И даже боюсь думать о ней!
— Не беспокойся, Мел. К нам приближается телерепортер, который хочет взять у тебя интервью для сегодняшних вечерних новостей.
— Здравствуйте, мисс Протерой. Ведь это вы организовали эту демонстрацию? Почему вы занялись этим? — репортер окинул ее взглядом, увидел собирающуюся вокруг них толпу и показал оператору, как снимать Мел крупным планом.
Сердце Мел упало в пятки. Именно этого она так боялась. Ей никогда не приходилось выступать по телевидению, да еще в защиту других, если не считать звонок на радиостанцию, но и он был анонимным. Мел молилась, боясь, что начнет заикаться, сделает нелепую грамматическую ошибку или будет повторяться. Еще хуже, если она не сможет вымолвить ни слова и будет стоять перед камерой как истукан.
Что сказать репортеру, чтобы завоевать любовь и уважение Бена Шипли? Только бы не испортить надежды на успех проекта. А как же отно шения с Беном? Хотя это не главное, ибо Мел искренне верила в его предложение и решила не зарываться.
— Видите ли, я связана с работой на транспорте и интересуюсь развитием окраин. Я внимательно изучила два предложения и пришла к выводу, что проект Шипли менее дорогой и более гуманный.
— О, вы связаны с транспортом, — повторил репортер, словно ее слова действительно что-то объясняли, потом сделал паузу и спросил:
— Но будут ли жильцы поддерживать порядок в реставрированных домах?
Репортер внезапно поменял тему разговора, и Мел немного растерялась.
— Конечно. Ведь люди всегда заботятся о том, что того стоит. Посмотрите на улицы. Вы когда-нибудь видели их чистыми? Теперь они блестят! Вчера вечером жильцы сначала подмели их, а потом полили водой из шланга. Было так весело. Вам следовало бы помочь им.
На этот раз растерялся репортер.
— Вы мыли улицы?
— Люди из этого района хотят жить здесь и сделать его как можно лучше.
— Но другой проект поможет расселить значительно больше людей, — репортеру явно нравилось поддразнивать ее.
— Конечно, значительно больше, — согласилась Мел. — Но они будут чужими. И тот проект создает благоприятную почву для роста преступности.
Мел заговорила очень легко, словно произошло чудо, и она уже много раз выступала перед публикой. Боковым зрением она заметила, что Элани радуется ее победе. Мел улыбнулась подруге и опять повернулась к репортеру.
— Посмотрите на это место. Нельзя сказать, что оно мало населено. Проект оппозиции приведет сюда тысячи людей, и район станет перенаселенным. Наш город с трудом справляется с уборкой мусора, с транспортными проблемами и преступностью. Если здесь появится больше народу, то ситуация выйдет из-под контроля. Огромные высотные микрорайоны создают благоприятную атмосферу для роста преступности. А нам не нужен город, в котором плодятся банды, где люди живут на грани нищеты. Мы хотим сделать Нью-Йорк здоровым городом. И не забывайте, мой друг, о престарелых. Те, кто прожили всю жизнь в своих квартирах, не хотят переезжать в маленькую коробку на двадцатом этаже адского строения. Пора подумать об отдельных личностях, а не о цифрах!
— Спасибо, мисс Протерой, и удачи вам! — телерепортер отошел от нее.
Не успела Мел выслушать поздравления Элани, как ей показалось, что в толпе промелькнула знакомая фигура. Бородатый мужчина в солнечных очках быстро удалялся, а сердце девушки радостно подпрыгивало. Бен ли это или ей просто показалось? Мел решила ничего не говорить Элани, потому что могла обознаться. Если это и Бен, то он явно не хотел, чтобы его узнали.
Мел внезапно поняла, почему он не звонил ей. Скорее всего, ему казалось неэтичным, а может быть, и юридически неправомерным общаться с человеком, который выступает в его защиту. Особенно, если станет широко известно о его личных отношениях с мисс Протерой. Она обрадовалась, что сумела объяснить нежелание Бена звонить ей, и почувствовала прилив нежности к бородатому муж-
чине, который смешался с толпой. А если это не Бен? Нужно попытаться осторожно все выяснить.
— Куда ты собралась, Мел? Выступления начнутся через полчаса, — подозрительно спросила Элани.
Она явно умеет читать мысли. Мел тяжело вздохнула.
— Мне нужно проверить все, а потом поговорить с Рамирезом и с остальными.
— Я с тобой.
— Нет. Оставайся здесь, Элани, на случай, если появятся репортеры. Я скоро вернусь.
Вытянув шею, Мел пыталась разглядеть Бена в толпе. Она обнаружила бородатую фигуру около длинного стола.
— Извините меня. Разрешите пройти.
Но шумная толпа не пропускала ее, и Мел пришлось поработать локтями. Когда она добралась до стола, у которого заметила Бена, его уже там не было. Она искала его глазами, но они наталкивались лишь на чужие лица. Внезапно она услышала, как кто-то назвал ее имя. Ринувшись через толпу, Мел лихорадочно искала его. Но ее попытки не увенчались успехом. Девушка удрученно решила, что тратит время, сражаясь с ветряными мельницами. Ведь предстояло сделать так много!
Оливия сидела за столиком и, благодаря своему очарованию, заставляла проходивших мимо подписывать петицию. В руках она держала прекрасно ухоженного шоколадного пуделя.
— Я решила, что займусь рекламой своего бизнеса здесь, — так сестра объяснила присутствие собаки. — Не забывай, что Чане будет моим первым клиентом!
— Договорились, сестричка. Сколько подписей под петицией ты собрала?
— Около тысячи пятисот, — с триумфом заявила Оливия. — Включая те, что вы собрали с Элани.
— Фантастика! Кстати, ты нигде не видела Бена?
— Нет. А ты что, ждешь его?
— Вовсе нет. Я подойду к тебе позднее.
Мел поспешила обратно к главному столу, но решила прежде выпить содовой. Она не успела поднести стакан ко рту, как увидела перед собой знакомую фигуру.
— Это ты?
— Конечно, я. Вопрос в том, ты ли это? — Мел мгновенно узнала приятный баритон Бена, хотя лицо его было неузнаваемо.
— В чем скрытый смысл твоего вопроса? — радостно рассмеялась Мел. И, не дожидаясь его ответа, спросила: — К чему маскировка? У тебя есть причины?
— Так мне приятнее целовать тебя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37