А поэтому предпочитаю жить одна, чтобы никто не мог упрекнуть меня, что я даже пальцем не хочу пошевелить, — глаза Мел хитро поблескивали, котя она отлично понимала, что не стоит дразнить добродушного старика.
— Если кто-нибудь будет критиковать вас, пошлите его ко мне, и он подавится своими словами, — мистер Рассел уверенно вставил ключ в замок.
— Если посылать к вам всех, то у вас просто не останется свободного времени, — засмеялась Мел, поднимаясь по лестнице.
В квартире настойчиво звонил телефон. Она почти не удивилась, услышав голос Бена.
— Как вы узнали мой телефон? Он не зарегистрирован.
— Ко всем моим достоинствам можно добавить еще и предприимчивость, — хмыкнул Бен. — Я умею запоминать имена. Вы упомянули, что родом из Неварка, а в телефонном справочнике оказался лишь один номер с фамилией Протерой в этом районе. Вот я и предположил, что он принадлежит вашим родителям. Ваш отец был достаточно любезен и предоставил мне нужную информацию. Мы приятно поболтали.
— Что вы имеете в виду? — Мел была явно напряжена.
— Не надо нервничать, — усмехнулся Бен. — Он ничего дурного о вас не рассказывал и даже не поинтересовался, имею ли я по отношению к вам благородные намерения.
— Вот и слава Богу, — съязвила Мел.
— Теперь моя очередь спросить, что вы имеете в виду?
— Неважно. Зачем вы позвонили, Бен?
— Потому что завтра в шесть вечера мне нужен водитель. Я еду в ресторан, а потом в театр.
— Тогда вам следует связаться с диспетчером.
— Я же не говорил вам, что мне нужно такси. Мне необходим водитель по имени Мелани Протерой, — Мел промолчала. — Послушайте, мисс Протерой, не стоит меня пробрасывать.
— Это звучит прекрасно, но...
— Тогда решено, — Бен предпочел проигнорировать ее нерешительность. — Вас устроит в пять тридцать?
— Вы уже все обсудили с моими родителями? — ехидно поинтересовалась Мел.
— Я всегда действую, как положено. Пять тридцать подойдет? — настаивал Бен.
— Если все решено, то разве я имею право спорить? Может, мне следует надеть паранджу и идти за вами в трех шагах? — Мел явно получала удовольствие от этого разговора.
— Как хотите, но меня устроят и два шага сзади. Вы не спросили, какую пьесу мы идем смотреть.
— О, да. А какую? — Мел улыбалась телефонной трубке.
— Она о вдовой бабушке, которая стала астронавтом, — продолжал шутить Бен.
— Это, наверное, продолжение сериала о портнихе, которая влюбляется в президента. Или о разведенной женщине, ставшей таксисткой?
— Ну и язычок у вас, — ответил Бен, не зная, что придумать еще. — Пусть пьеса будет для вас сюрпризом. Не беспокойтесь, она понравится.
— Бен, — заколебалась Мел. — Все, вроде, и хорошо, но я не уверена...
— А как же. Но вам и не нужно быть уверенной. Точность необходима в математике. А неточность — во всем остальном.
— Наверное, — сказала Мел, радуясь, что Бен так воспринял ее неуверенность.
— Кстати, ваш отец предложил забрать вас из их дома.
— Теперь я уже точно не уверена. А почему бы вам не заехать сюда? — она совсем не хотела встречи Бена с родителями. — Я уже давно живу одна, и никто не следит за тем, с кем я встречаюсь, — неуверенно продолжила Мел.
— Ну хорошо. Просто вашему отцу так хотелось, — голос Бена звучал искренне.
— Вы хоть представляете, сколько времени займет поездка в Нью-Джерси и потом обратно в Ман-хэттен в вечернее время?
— Неважно.
— Тогда я расскажу вам, как добраться до их дома, — неохотно предложила Мел. Ей не хотелось обидеть отца, да и нужно повидаться с родителями.
— Ваш отец уже сделал это. Есть что-нибудь новенькое?
- И да, и нет, — Мел не хотелось рассказывать все до следующего вечера.
— Тогда увидимся, — он остановился и, как бы невзначай, добавил: — Извините, что не предупредил вас заранее. Я звонил вчера, и причем весь вечер. Где вы были?
Не раздумывая, она быстро ответила:
— В отъезде.
— Это я понял. По делам?
— Да нет.
— Хорошо. Увидимся завтра.
Мел прикусила нижнюю губу. Ей не хотелось говорить, где она была. Разве есть что-нибудь странное в том, что она провела ночь в деревенской гостинице? Она не обязана объяснять ему. Однако в душе поселилось смятение. Мел не понравился тон Бена, когда он говорил: «Увидимся завтра». Кого этот парень мнит из себя?
Еще придерживая трубку плечом, Мел нажала на рычаг. Когда она наконец-то положила ее, ухо болело от того, что она слишком сильно прижимала трубку. Взглянув на настенные часы, Мел озадаченно вздохнула: она обещала диспетчеру поработать в ночную смену, до которой оставалось двадцать минут. Как жаль. После дневной работы на переполненных улицах Мел устала, да и дома многое не сделано — нужно полить цветы, постирать белье, привести в порядок маникюр. На какое-то мгновение девушка решила не выходить на работу, но вовремя вспомнила, что одолжила пятьсот долларов. Она схватила куртку, погладила Чанса и побежала к двери.
— Куда едем?
Мел слишком устала для разговоров и облегченно вздохнула, когда бизнесмен среднего возраста с красным носом кратко сказал:
— «Ля Гардиа».
Как обычно во время работы, она погрузилась в воспоминания. Мел могла бы написать множество рассказов о своих друзьях и тех незнакомцах, которых встречала. Иногда она очень сожалела, что не запомнила ту или иную историю, затронувшую ее чувства. Она никогда не делилась своими мыслями, а просто ехала туда, куда требовали пассажиры.
— Подвезите меня к американской авиалинии. — сказал пассажир, прерывая ее воспоминания. Мел заметила, что он заполняет какие-то бумаги.
— На посадку или туда, где встречают самолеты, сэр?
Мел любила ездить в аэропорт, потому что плата была хорошей, и всегда находились пассажиры на обратный путь.
— Не имеет значения, — коротко ответил мужчина, будто она чем-то обидела его. Всякое бывает, подумала Мел, и остаток пути молчала.
— Приехали, сэр. Четырнадцать долларов и девяносто центов.
Не произнеся ни единого слова, мужчина протянул ей пятнадцать долларов и вышел из такси. Мел посмотрела на деньги, выскочила из машины и побежала за ним.
- Сэр, сэр, вы забыли десять центов, •— она замедлила шаг, когда догнала его у входа.
— Вы забыли десять центов, сэр, — повторила Мел.
Человек недоуменно посмотрел на нее, но Мел уже опустила десять центов в карман его дорогого пальто.
— Леди... — начал он.
— Нужно бежать. Желаю счастливого путешествия, — прервала Мел.
Она подмигнула носильщику, который следил за этой сценой, и бегом вернулась к такси. Отъезжая, девушка почувствовала себя счастливой.
Остаток смены прошел без приключений, и Мел постоянно возвращалась к Бену и завтрашнему вечеру. Она засомневалась, стоило ли принимать его предложение. Они жили в разных мирах, и оказаться и проигрышном положении не хотелось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37