— Значит, несмотря на то, что парикмахерская дня животных, в которую вы с Оливией вкладываете деньги, может разориться, это все же принесет Пользу твоему предложению? — сияющая улыбка Мел, как маска, скрывала яд вопроса.
Бен неловко заерзал.
— Я не это имел в виду. Просто хотел подчерк-нуть, что заинтересован не в деньгах, — он поперхнулся. — Нет причин думать, что парикмахерская не будет процветать.
— Бен достаточно разумный человек и не вложил бы деньги без уверенности, — пела Оливия, поклонившись вперед. Мел тут же заметила, что она забыла застегнуть верхнюю пуговицу на блузке.
— Моя сестра права, Бен? Ты действительно ду-маешь, что у вашего проекта есть шанс? — Мел старалась, чтобы ее скептицизм не был очевиден. — Ты считаешь, что можно реставрировать разрушенный район, не выселяя бедных жильцов?
— Выселяя? — Оливия изобразила ужас. — Бен никогда никого не выселит.
Бен улыбнулся,
— Оливия права. Я не верю в реконструкцию, из-за которой нужно выселять кого-то. Необходимо привлечь на свою сторону и городской комитет, и жильцов.
Мел чувствовала, что какой-то злой гений заставляет ее продолжить спор.
— Никто не поверит, что можно перестроить район, не выгоняя людей.
— Правде часто не верят, — спокойно возразил Бен.
— Вы такой мудрый, — мечтательно вздохнула Оливия.
Бен улыбнулся Оливии, но обратился к Мел.
— Что у тебя нового?
— Ничего после нашего последнего разговора. Вожу такси. Вот и все, — Мел старалась не смотреть на Бена, когда произносила эти слова ровным голосом. — А у тебя?
— Я был занят.
— Это я поняла, — многозначительно сказала она и тут же пожалела. Слишком прозрачным оказался намек. Насмешливая улыбка продемонстрировала, что Бен прекрасно понял его.
— У меня есть проспекты и брошюры с описанием цен и услуг. Мы можем их разослать. Кроме того, надо дать объявление о найме, — Оливия явно злилась, тщетно пытаясь перевести разговор на себя и отвлечь внимание Бена от Мел.
— Я не собираюсь вмешиваться в ваши дела. Я ведь вложил несчастную тысячу.
Удовлетворенный маленькой психологической победой над Мел, Бен закинул руки за голову. Оливия покачала головой.
— Я думала, что вас будут интересовать детали, Бен. Я бы не хотела, чтобы вы чувствовали себя ненужным, — внезапно поменяв тактику, Оливия заговорила чуть хрипловатым голосом. — Вы просто необходимы!
«Этого не может быть! — думала Мел. — Неужели Оливия заводит шашни с Беном у меня под носом?» Бен прочистил горло.
— Я, конечно, посмотрю на эти проспекты, но поскольку время у меня ограниченно, вы с друзьями сами будете управляться с делами.
Оливия в поисках брошюр бросилась к себе в комнату, а миссис Протерой занялась делами на кухне. Бен встал и подошел к Мел. Он остановился перед ней и принялся играть ее волосами, накручивая их на пальцы. А потом заставил Мел откинуть голову, чтобы посмотреть ей прямо в глаза.
— Ну что, Мел?
— Что, что? — внутри у нее все оборвалось, хотя внешне Мел казалась невозмутимой.
— Ты такая красивая. Мне нравится, как облегает свитер. Не нужно даже придумывать или вспоминать, — его рука погладила грудь.
Мел отскочила, словно от огня, и принялась пятиться, глядя на Бена с ненавистью. Но услышав, что Оливия обнаружила брошюры, она громко сказала:
— Сколько человек участвуют в этом деле, Оливия?
— Только четверо, но этого достаточно, — сказала Оливия, входя в комнату. — Хотя мы не против получить дополнительный капитал. А как насчет тебя, Мел? В районе Колумбийского университета есть еще несколько помещений, которые можно было бы снять. Может быть, у тебя есть свободная тысяча долларов?
— Не уверена, что у меня найдется даже свободный цент, — Мел с улыбкой обошла эту тему. Придется наедине поговорить с Оливией о Бене, о том, что она доит родителей, и о взятых в долг деньгах.
Разговаривая с Оливией, Бен внимательно следил за Мел.
— Где бумаги, которые я должен подписать? Не хотелось бы нарушать ваши планы на вечер.
Мел облегченно вздохнула и решила, что Бен достаточно порядочный человек и не продолжит это знакомство. Именно поэтому она не уехала первой и не заставила мать волноваться. Мел, конечно, понимала, что ее родители околдованы Беном и, несмотря ни на что, надеются, что старшая дочь поднимется по лестнице успеха благодаря удачному замужеству. Хотя они уважали любой честный заработок, но все же беспокоились из-за того, что дочь работает на такси. Они были бы намного счастливее, если бы она проводила время за починкой носков для
мужа.
— Да что вы, Бен, мы вам рады, — поспешила разуверить его миссис Протерой. — Вы абсолютно никому не мешаете. — Заметив, что ее муж старается незаметно пробраться из спальни на кухню, она обратилась к нему: — Правда, папочка?
Мел съежилась, потому что мать не назвала отца по имени. Интересно, а как мать Бена называет его отца? Наверное, инициалами.
— Конечно, конечно, — сказал мистер Протерой. Он страшно не любил вмешиваться в женские дела.
Отлично понимая, что муж пытается сбежать, миссис Протерой продолжала разыгрывать из себя хозяйку.
— Почему бы нам не поиграть в покер или бридж, это так интересно, — Мел показалось, что лицо Бена скривилось. — Мы с Оливией можем сразиться против Бена и Мел.
Оливия изобразила обиженную девочку:
— О, ма, это нечестно. Ты же знаешь, Мел прекрасно играет в карты, да и Бен, наверное, тоже. Будет справедливее, если мы с Беном сыграем против тебя и Мел.
Бен ухмыльнулся и многозначительно посмотрел на Мел.
— Мел любит играть в игры, особенно в молчанку. Может быть, мы с миссис Протерой сыграем против Мел и Оливии?
— Лучше вообще не будем играть, а просто притворимся, — ситуация выходила из-под контроля, и Мел предпочла вылить на Бена ушат холодной воды.
— Ты права, — подчеркнуто вежливо сказал Бен. — Я тоже устал от игр. Да и вообще не люблю их. Покажите, где мне подписать, Оливия.
Оливия вытащила бумагу из большого конверта и показала тонкую линию.
— Подождите. Нужно заверить вашу подпись у нотариуса, — она повернулась к матери. — Аптекарь имеет на это право?
— Да, дорогая, но если ты хочешь, чтобы он удостоверил подпись, то поторопись, аптека скоро закрывается.
Оливия расплылась в улыбке.
— Ваша машина перед домом, Бен? Тогда поехали.
Пока мать провожала Оливию и Бена, Мел, как прикованная, сидела на стуле. Она лишь пожелала ему удачи в ответ на пожелание спокойной ночи. Уже стемнело, и нужно было возвращаться домой, чтобы выспаться перед первой сменой. Однако Мел решила остаться И дождаться возвращения Оливии. Она сбросила туфли и прилегла на диване. Не заметила как задремала. Когда девушка проснулась,
свет был выключен, а ноги прикрыты легким одеялом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37