Завидев меня с беркутом на плече - высокомерный Роа выглядел еще
похлеще уехавшего сотника - солдаты бросили играть в кости и принялись
ускоренно (с поправкой на жару) строиться. Я досадливо махнул им рукой.
- Вольно, ребята...
Панцирники застыли в недостроенном виде, обалдело воззрившись не
меня.
- Я сказал "вольно", а не "окаменеть и разинуть рот", - пояснил я,
усаживаясь на ближайшие нары. - И кости можете не прятать. Роа, ррай...
Мой алиец соскочил на устланный соломой пол, выковырял из-под лежака
кубики, клюнул их, отчего оба выпали "шестерками", и вылетел в дверь -
гулять.
- Ну, кто со мной кон раскидает?..
Плюгавый солдатик с жиденькими рыжими кучеряшками и сальной
ухмылочкой поспешил поднять кости и преподнести их мне на ладони, как на
подносе. Играть он явно не собирался.
- Чтоб тебе, мерину драному, плешь вспучило! - рявкнул я в его наглую
рожу - и добавил еще кое-что из столичного армейского лексикона, про его
неразборчивую мамашу и похмельного Инара. Слава богу (какому?),
натаскался, из Дома бегая...
Наступила восхищенная тишина. Потом из задних рядов протолкался рыжий
лохматый детина в расстегнутом мундире.
- Ну, я играю! - заявил он таким тоном, словно собирался немедленно
дать мне по морде.
- Ну так играй, а не мельтеши, как вошь под рубахой! - я хлопнул
рукой по нарам рядом с собой.
Детина гнусаво хихикнул и кинул на кон две медных монеты. Я поддержал
компанию. Выиграв, мой партнер довольно осклабился, сгреб деньги - и
дальше игра покатила в полный рост, как любили выражаться солдаты. Я пару
раз проиграл - для затравки, потом пару раз выиграл - для престижа, а там
игра завертелась сама собой. Менялись партнеры, росли ставки, деньги
гуляли из рук в руки, солдаты прочно уверились, что я - свой парень, и
обращались просто по имени; мы хлопали друг друга по спинам, хохотали над
грубыми мужскими шутками, и пора было переходить к следующей стадии моего
плана.
- А не выпить ли нам, братва? - осведомился я как бы между делом.
Хохот смолк, выдвинутая мною идея была всесторонне обсуждена и с
сожалением отставлена в сторону.
- Выпьешь тут, как же... - физиономия детины вытянулась и стала
кислой-кислой. - В заначке пусто, а зараза Зархи, кобель жареный,
злобствует, что в столицу не взяли! Слова лишнего не скажи... так
поднесет, что неделю похмеляться будешь...
- Сообщаю, парни, - я таинственно понизил голос до шепота, -
противник надрался и потерял бдительность, самое малое, на сутки, а ключи
от сотникова погребка - у меня в кармане. Слазим за бочонком?
- Ну да, - недоверчиво протянул один из солдат, - Зархи, чтоб
напиться, как раз бочонок и нужен. И то неизвестно, хватит ли...
- Кто мне не верит, - я рубанул ладонью по краю нар, - пошли
смотреть! Пригодитесь - бочонок тащить. Гулять - так гулять!..
Слово "гулять" возымело магическое действие. Вызвались двое - мой
первый партнер по игре, несколько обогатившийся за мой счет и теперь
согласный на все; и плюгавый подлиза, выискивавший скрытый подвох.
Подвох, конечно, был, но вряд ли солдатик мог догадываться о его
истинной сути.
Разумеется, факты подтвердились - Зархи сочно храпел, и от него за
лигу разило дешевым вином; солдаты радостно отволокли капрала на его
койку, пару раз уронив по дороге - а бочонок с вожделенным содержимым
только и ждал, чтобы его перенесли в казарму.
Верзила тут же отогнал всех интересующихся и взвалил драгоценный груз
себе на плечи, и, пока мы шли, плюгавый все крутился под ногами, пытаясь
поддержать, потрогать, рассмотреть или хотя бы поинтересоваться - не нужна
ли какая помощь?..
Наше появление было встречено восторженным воплем. Присутствие
известного труса и перестраховщика - плюгавого - убедило казарму в полной
безопасности происходящего, и веселье стало казарменным в прямом смысле
этого слова.
Мне не удалось отвертеться, и пришлось выпить два или три кубка. Ну
что ж, это еще не самый худший вариант...
В самый разгар я бросил новую порцию дрожжей в уже готовое сусло:
- Парни, а вы что тут - совсем без баб?
- Да не то чтобы совсем... Иногда вот в самоволку по деревням
рванешь... ну а там уж - как повезет...
- Ладно тебе, не трави душу!.. В той деревне всех телок - три старухи
да корова!..
- И мужья с кольями лезут... А пришибешь кого - начальству доносят!..
На сутки с полной выкладкой ставят, в панцире - на солнцепек!..
Я сочувственно поцокал языком и разлил остатки вина.
- Ну, а на Празднество Сиаллы слабо сбегать?
- Да мы бы хоть сейчас... только сотник...
- А что - сотник? Он - в столице, а мы - здесь. Откуда ему знать?
- А Зархи? Язык до пупа, болтанет сгоряча...
- Ваш Зархи до утра во сне копытом бить будет. А если что и
заподозрит - так скажете, что напился и в горячке невесть что увидел!..
- Верно, братва! Пошли!..
- Стремно как-то... Неровен час - проснется капрал...
- Да хрен с ним, с капралом!..
- Плевать мы на него хотели!..
- Собирайся, парни, время не ждет...
Обо мне уже успели забыть, и я под шумок протолкался к выходу и
выскользнул из вопящей и гогочущей казармы.
Дело было сделано. А зелье в вине не даст их порыву остынуть - это я
ощущал на собственной шкуре, торопя коня и ерзая в седле...



ВОЗЛЕСЛОВИЕ. ГРОЛЬН ЛЬНЯНОЙ ГОЛОС

Сарт явился перед самым началом Празднества. Он был явно чем-то
доволен, и мне передалась частица его радостного возбуждения.
- Ну, дети мои, дерзайте!.. И смотрите, не подведите - сегодня к нам
явится много, очень много гостей, и все они будут весьма возбуждены... -
он слегка усмехнулся и потрепал меня по плечу. И подмигнул Клейрис.
- Да, Учитель, - ответили мы с Клейрис одновременно. И рассмеялись.
Зал был битком набит народом. Большую часть, к нашему удивлению,
составляли изрядно подвыпившие солдаты. Ну и гости!.. Мне даже вдруг стало
страшно - и за себя, и за Клейрис, и за весь праздник... и за Учителя... Я
обернулся - Сарт кивнул мне из-за колонны в дальнем углу, лукаво собрав
морщинки возле хитрых глаз, но я заметил, что руки Учителя дрожат. И страх
ушел. Я сделаю это. Я и мой лей. Мы сделаем все, что возможно. И еще
чуть-чуть.
Как странно - в эту минуту я почти не думал о Клейрис... простить
себе не могу...
Свечи ярко вспыхнули, с потолка посыпались благоухающие лепестки
лоренны, главная жрица запела гимн во славу Сиаллы-Несущей Счастье, - и
праздник начался.
Я плохо помнил, что было дальше. Я видел красные, потные лица солдат,
их безумные, алчущие глаза, устремленные на танцующих жриц Сиаллы;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39