– поразилась Ио.
– Макула.
– Вот те раз! Она нас спасла. Зачем?
– Не знаю. Может быть, чтобы съесть. Хватит валяться, бежим!
– Куда?
– Вон к тому "Годдарду".
– Неужели он еще может взлететь?
– Если не сможет – нам конец. Яцек явно не успевает.
– Что ж, попробуем ухватиться за эту соломинку.
Стартовый стол находился в нескольких сотнях шагов. Они пробежали это расстояние на едином дыхании, взлетели по решетчатым ступеням, и тут силы иссякли. Обхватив посадочную опору, задыхаясь, обе смотрели в сторону астровокзала, от которого ползла макула. До нее оставалось не более полукилометра, но ни Франческа, ни Ио не были в состоянии что-либо предпринять.
– Играет... как кошка... с мышатами, – пробормотала Франческа. – У-у, ненавижу!
– Плюну в рожу, – решила Ио. – Или что там у нее.
– Лучше ищи чеку.
– Какую чеку?
– Аварийного открытия люка. Должна быть с твоей стороны.
– А... сейчас.
Пошатываясь, Ио обеими руками ощупала опору.
– Есть! – радостно крикнула она.
Разматываясь, сверху свалилась узкая лестница из гибких канатиков.
– Работает, древняя механика...
– А вот не сцапает нас макула! – крикнула Франческа. – Фигушки!
Подпрыгнув, она ухватилась за перекладины и с неожиданной энергией принялась карабкаться вверх, к черневшему проему люка.
– Заканчивай размышления! – крикнула она оттуда.
– У тебя открылось второе дых-дыхание?
Франческа расхохоталась.
– А будет забавно, если мы натянем нос этой кляксе! А мы натянем, вот увидишь. Когда-то у меня была тройка по вождению "Годдардов", но я все помню. Особенно сексуальные вкусы инструктора.
– Это... обнадеживает.
Перебирая вялыми конечностями, Ио поднялась в шлюзовую камеру и нажала кнопку закрытия люка. Когда она добралась в рулевую рубку, Франческа уже одну за другой нажимала кнопки пульта и что-то даже напевала.
– Считай, что ноги мы унесли, подружка! И все, что выше.
Ио не разделяла ее внезапного оптимизма. Она была уверена, что макула имела возможность их догнать, и не одну, но почему-то не догоняла. Время, когда такие вещи можно было списывать на случайность, давно миновало. Тут крылся расчет.
Франческа увлеченно продолжала колдовать над пультом, по которому пробегали огоньки готовности.
– Прелесть, прелесть, – бормотала она. – Горючего мало, но нам хватит. Не в соседнюю же галактику лететь! Так, софус доверия не вызывает. Ничего, обойдемся. После шнелльбота – это велосипед!
Вспыхнули экраны кругового обзора. Макула находилась в трехстах метрах от стартовой позиции.
– Почему она так медлит? – не могла понять Ио.
– Не знаю. Какая разница? Пристегнись, сейчас взлетим.
В тот момент, когда между ними и макулой взметнулись султаны разрывов, подоспевший Барановский открыл заградительный огонь из пушек. Но скорость "Гепарда" была слишком большой, и он промчался дальше.
– Франни, я поняла, – сказала Ио.
– Что?
– Мы с тобой – приманка.
– Приманка? О чем ты? Внимание, запускаю двигатели. Пристегнись же наконец!
– Сейчас.
Ио подключилась к бортовым системам связи.
– Алло, Яцек! Ты меня слышишь?
Сквозь помехи прорвался голос Барановского.
– Слышу, слышу, Иочка. Сейчас развернусь и мы вас прикроем.
– Ни в коем случае! Немедленно уходи к "Орешцу"!
– Не понял. Повтори, я не понял.
– Сейчас же уходи к базе "Орешец"!
Связь прервалась, все потонуло в треске и вое. "Годдард" гудел, трясся, стонал. Из-под него повалил дым, вырвались языки пламени. Прошло не меньше трех секунд, прежде чем ракета оторвалась от стола и лениво начала набирать высоту.
– Уф! – обрадовалась Франческа. – Кажется, мы не взорвались.
– Мы-то – да...
– Ты о чем? Мы спаслись, Иочка!
– Взгляни на правый экран.
Франческа оторвалась от своих приборов.
Они уже успели набрать некоторую высоту, откуда просматривалось поле космодрома. Метрах в восьмистах от них протянулся дымный след шнелльбота. А под ним, вытянутые в нитку, прямо из покрытия вспухали растущие черные шары. Макулы, видимо, находились на разных стадиях развития, поэтому отличались величиной и подвижностью. Самым пугающим было то, что ближайшие отрывались от поверхности. Они всплывали, словно пузыри в аквариуме, одна за другой. Макулы умели летать – вот что было самым пугающим.
Дневник командира звездолета
30 сентября
Это – последняя запись. Дневник и всю информацию, которую удалось добыть, помещаем в спасательную капсулу, которую отправим за предела системы Эпсилона. Радиомаяк позволит найти ее тем, кто придет после нас, им не придется начинать все с нуля.
Только исчезли с экранов радара шнелльбот Барановского и планеплолет "Годдард", в котором пытались спастись Ио и Франческа. Нависла угроза над базой. Посылать туда Бертрана бесполезно. У нас остается последнее средство: вступить в схватку с самим "Вихрем". Разумеется, никакой уверенности в победе нет, но мы проведем этот завершающий эксперимент, чем бы он ни завершился. Поэтому должна поделиться не только фактами, но и своими предположениями.
Так уж сложилось исторически, что разум мы привыкли отождествлят с жизнью. События на Кампанелле заставляют взглянуть на проблему под иным углом. Все началось, с предположения Рональда о том, что мы имеем дело с некоей автоматической системой. Действительно, изучение макул не привело к выявлению свойств, присущих биологическим объектам. Но при всей мимолетности наблюдений явственны как способность макул к целенаправленной деятельности, так и способность приспосабливаться к меняющимся условиям в ходе выполнения задачи, – несомненные признаки разума. Если это автоматическая система, остается поражаться заложенным в нее возможностям. Реджинальд, склонный к аналогиям из мира искусства, вспомнил о мертвой, но функционирующей голове, образе, придуманным одним старорусским поэтом. Что-то в этом есть. Прощайте! Командор САЯН.
ДАЛЬНЯЯ КОСМИЧЕСКАЯ СВЯЗЬ.
ЛАЙНЕР ГАМАМЕЛИС – ТК ЗВЕЗДНЫЙ ВИХРЬ.
Приступил жесткому торможению. Прибуду через 3 геомесяца. Десантные группы сформированы.
КАРАДЖИЧ.
10. ТРАНСЦЕНДЕНТНЫЙ КАНАЛ
Настало время, когда в прежде густонаселенной базе "Орешец" остались только двое ветеранов из прежней Рональдовой команды. Словно почуяв, что при дальнейшем промедлении можно остаться без добычи, появились макулы.
Первая из них материализовалась в тот момент, когда Игнац принимал дежурство у Хосе, минут через пять после отлета шнелльбота. Она ткнулась в силовое поле и остановилась, явно озадаченная.
– Что, силенок не хватает? – сочувственно спросил Игнац.
Но тут приползла вторая, потом еще одна. Вместе они так ткнулись, что от вибрации купола вокруг базы загудел воздух.
– Это уже не шутки, – нахмурился Хосе. – Вызываю Мбойе.
– Вижу, – откликнулся Александер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79
– Макула.
– Вот те раз! Она нас спасла. Зачем?
– Не знаю. Может быть, чтобы съесть. Хватит валяться, бежим!
– Куда?
– Вон к тому "Годдарду".
– Неужели он еще может взлететь?
– Если не сможет – нам конец. Яцек явно не успевает.
– Что ж, попробуем ухватиться за эту соломинку.
Стартовый стол находился в нескольких сотнях шагов. Они пробежали это расстояние на едином дыхании, взлетели по решетчатым ступеням, и тут силы иссякли. Обхватив посадочную опору, задыхаясь, обе смотрели в сторону астровокзала, от которого ползла макула. До нее оставалось не более полукилометра, но ни Франческа, ни Ио не были в состоянии что-либо предпринять.
– Играет... как кошка... с мышатами, – пробормотала Франческа. – У-у, ненавижу!
– Плюну в рожу, – решила Ио. – Или что там у нее.
– Лучше ищи чеку.
– Какую чеку?
– Аварийного открытия люка. Должна быть с твоей стороны.
– А... сейчас.
Пошатываясь, Ио обеими руками ощупала опору.
– Есть! – радостно крикнула она.
Разматываясь, сверху свалилась узкая лестница из гибких канатиков.
– Работает, древняя механика...
– А вот не сцапает нас макула! – крикнула Франческа. – Фигушки!
Подпрыгнув, она ухватилась за перекладины и с неожиданной энергией принялась карабкаться вверх, к черневшему проему люка.
– Заканчивай размышления! – крикнула она оттуда.
– У тебя открылось второе дых-дыхание?
Франческа расхохоталась.
– А будет забавно, если мы натянем нос этой кляксе! А мы натянем, вот увидишь. Когда-то у меня была тройка по вождению "Годдардов", но я все помню. Особенно сексуальные вкусы инструктора.
– Это... обнадеживает.
Перебирая вялыми конечностями, Ио поднялась в шлюзовую камеру и нажала кнопку закрытия люка. Когда она добралась в рулевую рубку, Франческа уже одну за другой нажимала кнопки пульта и что-то даже напевала.
– Считай, что ноги мы унесли, подружка! И все, что выше.
Ио не разделяла ее внезапного оптимизма. Она была уверена, что макула имела возможность их догнать, и не одну, но почему-то не догоняла. Время, когда такие вещи можно было списывать на случайность, давно миновало. Тут крылся расчет.
Франческа увлеченно продолжала колдовать над пультом, по которому пробегали огоньки готовности.
– Прелесть, прелесть, – бормотала она. – Горючего мало, но нам хватит. Не в соседнюю же галактику лететь! Так, софус доверия не вызывает. Ничего, обойдемся. После шнелльбота – это велосипед!
Вспыхнули экраны кругового обзора. Макула находилась в трехстах метрах от стартовой позиции.
– Почему она так медлит? – не могла понять Ио.
– Не знаю. Какая разница? Пристегнись, сейчас взлетим.
В тот момент, когда между ними и макулой взметнулись султаны разрывов, подоспевший Барановский открыл заградительный огонь из пушек. Но скорость "Гепарда" была слишком большой, и он промчался дальше.
– Франни, я поняла, – сказала Ио.
– Что?
– Мы с тобой – приманка.
– Приманка? О чем ты? Внимание, запускаю двигатели. Пристегнись же наконец!
– Сейчас.
Ио подключилась к бортовым системам связи.
– Алло, Яцек! Ты меня слышишь?
Сквозь помехи прорвался голос Барановского.
– Слышу, слышу, Иочка. Сейчас развернусь и мы вас прикроем.
– Ни в коем случае! Немедленно уходи к "Орешцу"!
– Не понял. Повтори, я не понял.
– Сейчас же уходи к базе "Орешец"!
Связь прервалась, все потонуло в треске и вое. "Годдард" гудел, трясся, стонал. Из-под него повалил дым, вырвались языки пламени. Прошло не меньше трех секунд, прежде чем ракета оторвалась от стола и лениво начала набирать высоту.
– Уф! – обрадовалась Франческа. – Кажется, мы не взорвались.
– Мы-то – да...
– Ты о чем? Мы спаслись, Иочка!
– Взгляни на правый экран.
Франческа оторвалась от своих приборов.
Они уже успели набрать некоторую высоту, откуда просматривалось поле космодрома. Метрах в восьмистах от них протянулся дымный след шнелльбота. А под ним, вытянутые в нитку, прямо из покрытия вспухали растущие черные шары. Макулы, видимо, находились на разных стадиях развития, поэтому отличались величиной и подвижностью. Самым пугающим было то, что ближайшие отрывались от поверхности. Они всплывали, словно пузыри в аквариуме, одна за другой. Макулы умели летать – вот что было самым пугающим.
Дневник командира звездолета
30 сентября
Это – последняя запись. Дневник и всю информацию, которую удалось добыть, помещаем в спасательную капсулу, которую отправим за предела системы Эпсилона. Радиомаяк позволит найти ее тем, кто придет после нас, им не придется начинать все с нуля.
Только исчезли с экранов радара шнелльбот Барановского и планеплолет "Годдард", в котором пытались спастись Ио и Франческа. Нависла угроза над базой. Посылать туда Бертрана бесполезно. У нас остается последнее средство: вступить в схватку с самим "Вихрем". Разумеется, никакой уверенности в победе нет, но мы проведем этот завершающий эксперимент, чем бы он ни завершился. Поэтому должна поделиться не только фактами, но и своими предположениями.
Так уж сложилось исторически, что разум мы привыкли отождествлят с жизнью. События на Кампанелле заставляют взглянуть на проблему под иным углом. Все началось, с предположения Рональда о том, что мы имеем дело с некоей автоматической системой. Действительно, изучение макул не привело к выявлению свойств, присущих биологическим объектам. Но при всей мимолетности наблюдений явственны как способность макул к целенаправленной деятельности, так и способность приспосабливаться к меняющимся условиям в ходе выполнения задачи, – несомненные признаки разума. Если это автоматическая система, остается поражаться заложенным в нее возможностям. Реджинальд, склонный к аналогиям из мира искусства, вспомнил о мертвой, но функционирующей голове, образе, придуманным одним старорусским поэтом. Что-то в этом есть. Прощайте! Командор САЯН.
ДАЛЬНЯЯ КОСМИЧЕСКАЯ СВЯЗЬ.
ЛАЙНЕР ГАМАМЕЛИС – ТК ЗВЕЗДНЫЙ ВИХРЬ.
Приступил жесткому торможению. Прибуду через 3 геомесяца. Десантные группы сформированы.
КАРАДЖИЧ.
10. ТРАНСЦЕНДЕНТНЫЙ КАНАЛ
Настало время, когда в прежде густонаселенной базе "Орешец" остались только двое ветеранов из прежней Рональдовой команды. Словно почуяв, что при дальнейшем промедлении можно остаться без добычи, появились макулы.
Первая из них материализовалась в тот момент, когда Игнац принимал дежурство у Хосе, минут через пять после отлета шнелльбота. Она ткнулась в силовое поле и остановилась, явно озадаченная.
– Что, силенок не хватает? – сочувственно спросил Игнац.
Но тут приползла вторая, потом еще одна. Вместе они так ткнулись, что от вибрации купола вокруг базы загудел воздух.
– Это уже не шутки, – нахмурился Хосе. – Вызываю Мбойе.
– Вижу, – откликнулся Александер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79