– Отправьте позывные встречи. Открытым текстом.
Старший помощник оторвался от своих приборов.
– Командир, у нас уже были предшественники.
Да, предшественники были. Восемь месяцев назад, безжалостно форсируя фотонный двигатель, к планете примчался транспортный звездолет "Альбасете", близнец погибшего "Аркада". Капитан Джонсон немедленно высадил всю свою команду, спешил на помощь... После этого корабль на связь уже не выходил. Он куда-то сгинул. Во всяком случае, при сближении со звездной системой весь арсенал средств наблюдения "Звездного Вихря" не смог его обнаружить в изрядном объеме обследованного пространства.
– Нас очень давно ждут, Александер. Очень давно, – вздохнула Маша. – Понимаешь?
– Понимаю.
– Конечно, это нарушение инструкции, но люди...
– Да что я, чучело? Ладно, отправляю позывные.
Прошло несколько минут.
– Ответа нет, командир.
– Контакт устойчивый?
– Да.
– Принимай управление девятым спутником. Необходимо выяснить, что там за глубоководный аппарат.
– Понял. Выполняю.
На потолке зала управления зажегся вспомогательный экран. Заполнивший его диск Кампанеллы тотчас дрогнул, сместился к правому обрезу. Управляемый решительной рукой старшего офицера зонд-9 пошел на спуск. Гул голосов в амфитеатре под Машиным балконом стих.
– Высота – двести девятнадцать, скорость – семь с половиной километров в секунду.
Три струи пламени, блеклые в свете Эпсилона, прочертили панораму. Изображение дрожало. В центр экрана вплывали закрученные в противоположные стороны облачные вихри.
– В южной экваториальной зоне сильный шторм, – предупредил софус.
Он педантично накрыл панораму координатной сеткой. Стало видно, что траектория спуска упирается в границу двух циклонов. Ручное управление полетом в таких условиях – штука непростая. Но в способностях Мбойе Маша не сомневалась.
– Высота – сто шестьдесят четыре. Нагрев обшивки.
Катарометры спутника засосали пробы воздуха.
Анализ занял секунды.
– Газовый состав верхних слоев атмосферы не изменен, – доложил софус. – Но содержание радиоактивных изотопов существенно превышает норму.
– Каких изотопов?
– Йод, кадмий, стронций, цезий и церий. Остальных поменьше.
Многие в зале коротко переглянулись. Радиоактивное заражение атмосферы уже что-то значило.
Спуск продолжался. Под телескопами зонда расстилалась пелена туч. На минуту включилось радарное изображение. Электронные лучи отразились от поверхности бушующего моря. Далеко на северо-западе просматривалась группа вулканических островов.
– Высота – девяносто один километр. Начало испарения внешнего слоя обшивки, – сказал Мбойе.
Маша качнула головой.
– Поняла. Спуск продолжать.
Аппарат стремительно проваливался к центру урагана.
– Контакт устойчив?
– Не очень. Мощные грозовые помехи.
– Старший планетолог. Анализ общего состояния Кампанеллы готов.
– Чуть позже, Альфред.
– Но... интересные вещи, командир.
– Не время. Зонд сейчас важнее. По громкой связи передавать только информацию, имеющую отношение к спуску!
Компьютеры крейсера мгновенно обрабатывали информацию со спутника и выдавали ее специалистам в виде десятков графиков и диаграмм.
– Служба локации. Предварительные характеристики источника электронного излучения: полая сигара с параметаллической поверхностью. Длина – сто восемьдесят метров, диаметр мидель-шпангоута – двадцать четыре. Скорость тридцать девять узлов. Источник энергии – обогащенный уран.
– Ядерная подлодка?!
– Они имели исследовательскую субмарину. Правда, невооруженную.
– Успели, значит, вооружиться.
– На позывные по-прежнему не отвечают?
– Нет. Маша, что делать?
– Продолжать спуск.
– Температура обшивки три тысячи четыреста градусов. Вольфрамовый пояс частично оплавлен. Оптические объективы вышли из строя.
– Уменьшайте крутизну. Конечная задача – зависнуть над лодкой.
– Понял. Будет пауза в девяносто секунд.
– Альфред, пожалуйста, ваш доклад.
– Контуры материков не изменены, газовый состав атмосферы – в норме, температуры соответствуют среднесезонным. И так далее.
– Но?
– Множественные следы сильных землетрясений. А главное – радиоактивный фон. Он в несколько раз выше того, который должен быть.
– Радиоактивный фон чего?
– Атмосферы. Ну и поверхности тоже.
– Причина?
– Термоядерный взрыв. Или серия взрывов.
– Невероятно! Они что, воевали?
– Угрюмов говорит, что такую радиоактивность могли дать взрывы энергетических станций. Всех. Если они взорвались почти одновременно.
Маша изумленно перегнулась через перила балкона. Генрих Угрюмов на своем месте развел руками.
– Рано строить гипотезы, командор.
– Внимание! Служба локации. Над экваториальной зоной Зеленого океана зонды восемь, десять и одиннадцать зарегистрировали вспышку жесткого излучения. Мощность взрыва – пятнадцать килотонн.
– Маша, я потерял управление, – виновато сказал Мбойе.
– Служба локации. Зонд-9 уничтожен!
Несколько секунд экипаж "Звездного Вихря" приходил в себя. На инфракрасной панораме Кампанеллы тускнела искра – след атомного взрыва в атмосфере.
– Я – Мбойе. Вплоть до последнего момента температура топливных баков спутника была ниже предельной, ручаюсь.
– Понятно, Александер. К тому же на борту зонда не было ядерного топлива.
– По экологическим соображениям мощные тяговые системы на спутниках не применяются.
– Изотопные батареи в счет не идут, не так ли?
– Да ни в коей мере! Пятнадцать килотонн тротилового эквивалента... Зонд сбит ракетой с ядерной боеголовкой, Маша. Другого объяснения нет.
– Они приняли нас за врагов?
– Очевидно.
– Кошмар! Неужели то же самое случилось с "Альбасете"? Он ведь спешил на помощь!
– Очень спешил... Фрэнк Джонсон – потомок ковбоев. Держу пари, он не слишком осторожничал. Но "Альбасете" – межзвездный корабль. На орбите должны были остаться хотя бы обломки.
– Верно.
– Что делать дальше, командор?
– Обезвреживать лодку. Обязательно. Но так, чтобы экипаж не пострадал.
– Для этого нужен дестроер.
– Разрешаю. Берите.
– Кто полетит?
– Я, – сказал Бертран.
– Добро, – кивнула Маша. – Остальных подберешь сам. А мы пока посмотрим, что делается в других местах Кампанеллы. Где флигеры?
– Первый уже на орбите. Но он безоружен.
– Ничего, пусть уворачивается. Кто скажет, насколько мог быть опасен нынешний уровень радиации для населения планеты?
– Если не принимать мер предосторожности, могут быть неприятные последствия для второго-третьего поколения потомков, – ответила Ио Цесселин, биолог экспедиции.
Такео Инти, доктор медицины, согласно кивнул.
– Но на Кампанелле, как видно, бывали и худшие времена, – добавил он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79