- Я знаю, что там можно
услышать, - он смотрел на меня, как на мальчишку, признавшегося в
предосудительных занятиях. - И вот что, Отти... Я не могу вас одергивать,
но предложить совет вправе... У нас не принято говорить о подобных вещах
вслух. Нет, нет! Никаких запретов! Есть службы здоровья, есть
специализированные управления. В любое время туда можно обратиться, если
вас что-то тревожит. Но, чтобы так... В обществе... Для Несс это
серьезнее, чем вы думаете.
Он помолчал, приходя в себя. Он, наконец, даже улыбнулся.
- Есть два мира, Отти - мир света и мир теней. О втором мы почти
ничего не знаем, но мы живем и в нем. При свете многое забывается, это
верно, но мир теней от того не исчезнет. Оставьте Голос специалистам. Наше
дело - Большая База. Она и есть тот свет, перед которым отступают тени.
Очень многое сейчас зависит от нашего решения...
- И Голос? - не выдержал я.
Он усмехнулся. Не так уж он был слаб. Он спокойно сказал:
- И Голос.
7
Двухпалубный прогулочный вертолет поднимал почти сотню пассажиров.
Лин и я, мы поднялись на верхнюю палубу в специальный гостевой отсек,
выдвинутый над круглым носом машины; пока мы преодолевали высокий трап,
руку мне успели пожать десятка три колонистов. "Приветствуем вас,
инспектор Аллофс!" "Приятной прогулки, инспектор Аллофс!" "Вам нравится
Несс, инспектор Аллофс?" Как я и ожидал, колонисты Несс в среднем
оказались мельче землян, но живее. Их голоса звучали резко и быстро, они
сновали между кресел, как муравьи. Даже взлет не притормозил их
активности. Наверное, поэтому я сразу обратил внимание на одинокую
женщину, устроившуюся в самом хвосте нижней палубы. Ничто не мешало мне
наблюдать за ней: корпус вертолета оказался прозрачным.
- Взгляните, Лин, - сказал я негромко. - По-моему, за этой женщиной
следят.
Лин удивленно взглянул на меня:
- Вы меня пугаете, Отти...
Но похоже, его бесила не моя наблюдательность, а халатность
спецслужб: любой с нашего места увидел бы коренастого человечка в плаще и
в сандалиях, незаметно поглядывающего на женщину. В отличие от многих
вполне элегантных дам, на ней был пепельный балахон. Его длинные широкие
рукава ниспадали ниже запястий.
Я не видел лица женщины, она стояла к нам спиной, но ее тайный
спутник был нам открыт полностью. Чтобы не ставить Лина в неудобное
положение, я отвернулся. Тем не менее, происходящее меня интересовало.
- Это ваш человек, Лин?
- На Несс много служб, - как ни странно, голос Лина прозвучал
удовлетворенно. - Не все работают на меня, Отти. И если кто-то кажется вам
сыщиком, это не обязательно так на самом деле. Ревнивый любовник, а?..
Я разозлился.
Но вертолет уже вышел к хребту Ю и медленно двигался вдоль
безжизненных черных отрогов. Я невольно вспомнил ночную пляску прожекторов
- наверное, где-то здесь располагался один из контрольных постов; но пока
я ничего не видел, кроме голых, угольно-черных скал и чудовищной стены
хребта, уходящей в низкую облачность.
С ледяного холодного перевала несло вниз, в долину, широкую полосу
белого тумана. На взгляд он казался вязким, плотным, но мы легко пробили
его тонкий слой.
Я обернулся. Колонисты интересовали меня больше, чем безжизненный
хребет Ю.
Эти высокие голоса, особая живость... В отдаленных колониях, не
имеющих достаточной связи с Землей, внутренние напряжения накапливаются
достаточно быстро. Почти триста лет вне Земли, это немалое время. Если не
включить их в общее кольцо, какие-то процессы могут стать необратимыми.
Большая База... Несс, как никакая другая планета, нуждалась в
собственном крупном космопорте.
Лин, откинувшись в кресле, плотно закрыл глаза. Он давал мне понять:
его ничто сейчас не интересует, кроме Воронки.
Я усмехнулся.
Я прислушался к голосу гида.
Язык без костей - инструмент профессионала. Наш гид был настоящим
профессионалом. Он говорил убедительно и заинтересованно, как сам Лин.
Большая База - ворота в будущее. Большая База - новая жизнь. Гид
ничего не доказывал, он был убежден в правоте каждого сказанного им слова.
Не забывая приглядывать за подозрительным человечком в плаще и
сандалиях, я слушал гида.
Ну да, Несс - планета для людей, ее параметры превосходны. Пусть
поняли это не сразу, ничего страшного, в Космосе случалось и не такое.
Пилоты "Зонда-V" приняли Несс за типичный сфероид Маклорена. Вращающееся
тело с однородной плотностью и с одной осью симметрии, проходящей через
полюса, показалось им мало перспективным. Если на Несс и есть острова,
они, несомненно, заливаются чудовищными приливами под влиянием трех лун...
Гид повторял общеизвестное, но я его слушал.
Пусть злословят, что дальние колонии поставляют Земле неизвестные
болезни, редкие ископаемые и непредвиденные хлопоты. На самом деле, чем
больше колоний, чем дальше они располагаются, тем больше человечество
узнает о Космосе...
Иногда кто-то на нижней палубе вскидывал голову, пытаясь рассмотреть
нас с Лином, только женщина у прозрачного борта стояла неподвижно. Она
сама выделила себя из общей компании - и пепельным балахоном, и молчанием
- и, кажется, не собиралась в нее вливаться.
Не собирался вливаться в общую компанию и маленький человечек в плаще
и сандалиях.
А гид не умолкал.
Единственный крупный остров планеты, а также хребет Ю, нанес на
планетографическую карту Нестор Рей, возглавлявший вторую экспедицию на
Несс. Только этот безжизненный кусок суши, отрезанный от океана, отвечал
необходимым пунктам Положения о Космосе. Собственно, отсюда и началась
человеческая история Несс.
Гуманизм Положения о Космосе, усмехнулся я про себя, чаще всего
направлен против нас самих. При любой опасности, которая обнаруживается в
процессе Контакта с неизвестными ранее формами жизни, отступать должен
именно Человек.
Мы отступаем даже перед каламитами. Мы вьем гнезда в самых мрачных, в
самых недоступных местах...
И я задохнулся от удивленного гула внизу: вертолет вышел к Воронке.
Сразу смолкли все голоса.
Вечный двигатель...
Самый настоящий вечный двигатель. И сейчас, и сто, и триста лет назад
Воронка выглядела одинаково. И сейчас, и сто, и триста лет назад никто не
мог сказать, как и за счет чего она работает.
Язва...
Черная язва, поразившая, прогрызшая скальный склон хребта Ю. Каменный
мальштрем, живая, вечно движущаяся воронка, в которой, под шлейфами
сносимой ветром коричневатой пыли, безостановочно крутятся против часовой
стрелки чудовищные массы камней, песка, пыли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22
услышать, - он смотрел на меня, как на мальчишку, признавшегося в
предосудительных занятиях. - И вот что, Отти... Я не могу вас одергивать,
но предложить совет вправе... У нас не принято говорить о подобных вещах
вслух. Нет, нет! Никаких запретов! Есть службы здоровья, есть
специализированные управления. В любое время туда можно обратиться, если
вас что-то тревожит. Но, чтобы так... В обществе... Для Несс это
серьезнее, чем вы думаете.
Он помолчал, приходя в себя. Он, наконец, даже улыбнулся.
- Есть два мира, Отти - мир света и мир теней. О втором мы почти
ничего не знаем, но мы живем и в нем. При свете многое забывается, это
верно, но мир теней от того не исчезнет. Оставьте Голос специалистам. Наше
дело - Большая База. Она и есть тот свет, перед которым отступают тени.
Очень многое сейчас зависит от нашего решения...
- И Голос? - не выдержал я.
Он усмехнулся. Не так уж он был слаб. Он спокойно сказал:
- И Голос.
7
Двухпалубный прогулочный вертолет поднимал почти сотню пассажиров.
Лин и я, мы поднялись на верхнюю палубу в специальный гостевой отсек,
выдвинутый над круглым носом машины; пока мы преодолевали высокий трап,
руку мне успели пожать десятка три колонистов. "Приветствуем вас,
инспектор Аллофс!" "Приятной прогулки, инспектор Аллофс!" "Вам нравится
Несс, инспектор Аллофс?" Как я и ожидал, колонисты Несс в среднем
оказались мельче землян, но живее. Их голоса звучали резко и быстро, они
сновали между кресел, как муравьи. Даже взлет не притормозил их
активности. Наверное, поэтому я сразу обратил внимание на одинокую
женщину, устроившуюся в самом хвосте нижней палубы. Ничто не мешало мне
наблюдать за ней: корпус вертолета оказался прозрачным.
- Взгляните, Лин, - сказал я негромко. - По-моему, за этой женщиной
следят.
Лин удивленно взглянул на меня:
- Вы меня пугаете, Отти...
Но похоже, его бесила не моя наблюдательность, а халатность
спецслужб: любой с нашего места увидел бы коренастого человечка в плаще и
в сандалиях, незаметно поглядывающего на женщину. В отличие от многих
вполне элегантных дам, на ней был пепельный балахон. Его длинные широкие
рукава ниспадали ниже запястий.
Я не видел лица женщины, она стояла к нам спиной, но ее тайный
спутник был нам открыт полностью. Чтобы не ставить Лина в неудобное
положение, я отвернулся. Тем не менее, происходящее меня интересовало.
- Это ваш человек, Лин?
- На Несс много служб, - как ни странно, голос Лина прозвучал
удовлетворенно. - Не все работают на меня, Отти. И если кто-то кажется вам
сыщиком, это не обязательно так на самом деле. Ревнивый любовник, а?..
Я разозлился.
Но вертолет уже вышел к хребту Ю и медленно двигался вдоль
безжизненных черных отрогов. Я невольно вспомнил ночную пляску прожекторов
- наверное, где-то здесь располагался один из контрольных постов; но пока
я ничего не видел, кроме голых, угольно-черных скал и чудовищной стены
хребта, уходящей в низкую облачность.
С ледяного холодного перевала несло вниз, в долину, широкую полосу
белого тумана. На взгляд он казался вязким, плотным, но мы легко пробили
его тонкий слой.
Я обернулся. Колонисты интересовали меня больше, чем безжизненный
хребет Ю.
Эти высокие голоса, особая живость... В отдаленных колониях, не
имеющих достаточной связи с Землей, внутренние напряжения накапливаются
достаточно быстро. Почти триста лет вне Земли, это немалое время. Если не
включить их в общее кольцо, какие-то процессы могут стать необратимыми.
Большая База... Несс, как никакая другая планета, нуждалась в
собственном крупном космопорте.
Лин, откинувшись в кресле, плотно закрыл глаза. Он давал мне понять:
его ничто сейчас не интересует, кроме Воронки.
Я усмехнулся.
Я прислушался к голосу гида.
Язык без костей - инструмент профессионала. Наш гид был настоящим
профессионалом. Он говорил убедительно и заинтересованно, как сам Лин.
Большая База - ворота в будущее. Большая База - новая жизнь. Гид
ничего не доказывал, он был убежден в правоте каждого сказанного им слова.
Не забывая приглядывать за подозрительным человечком в плаще и
сандалиях, я слушал гида.
Ну да, Несс - планета для людей, ее параметры превосходны. Пусть
поняли это не сразу, ничего страшного, в Космосе случалось и не такое.
Пилоты "Зонда-V" приняли Несс за типичный сфероид Маклорена. Вращающееся
тело с однородной плотностью и с одной осью симметрии, проходящей через
полюса, показалось им мало перспективным. Если на Несс и есть острова,
они, несомненно, заливаются чудовищными приливами под влиянием трех лун...
Гид повторял общеизвестное, но я его слушал.
Пусть злословят, что дальние колонии поставляют Земле неизвестные
болезни, редкие ископаемые и непредвиденные хлопоты. На самом деле, чем
больше колоний, чем дальше они располагаются, тем больше человечество
узнает о Космосе...
Иногда кто-то на нижней палубе вскидывал голову, пытаясь рассмотреть
нас с Лином, только женщина у прозрачного борта стояла неподвижно. Она
сама выделила себя из общей компании - и пепельным балахоном, и молчанием
- и, кажется, не собиралась в нее вливаться.
Не собирался вливаться в общую компанию и маленький человечек в плаще
и сандалиях.
А гид не умолкал.
Единственный крупный остров планеты, а также хребет Ю, нанес на
планетографическую карту Нестор Рей, возглавлявший вторую экспедицию на
Несс. Только этот безжизненный кусок суши, отрезанный от океана, отвечал
необходимым пунктам Положения о Космосе. Собственно, отсюда и началась
человеческая история Несс.
Гуманизм Положения о Космосе, усмехнулся я про себя, чаще всего
направлен против нас самих. При любой опасности, которая обнаруживается в
процессе Контакта с неизвестными ранее формами жизни, отступать должен
именно Человек.
Мы отступаем даже перед каламитами. Мы вьем гнезда в самых мрачных, в
самых недоступных местах...
И я задохнулся от удивленного гула внизу: вертолет вышел к Воронке.
Сразу смолкли все голоса.
Вечный двигатель...
Самый настоящий вечный двигатель. И сейчас, и сто, и триста лет назад
Воронка выглядела одинаково. И сейчас, и сто, и триста лет назад никто не
мог сказать, как и за счет чего она работает.
Язва...
Черная язва, поразившая, прогрызшая скальный склон хребта Ю. Каменный
мальштрем, живая, вечно движущаяся воронка, в которой, под шлейфами
сносимой ветром коричневатой пыли, безостановочно крутятся против часовой
стрелки чудовищные массы камней, песка, пыли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22