- Знаю, шеф, не первый раз в руках баззер держу!
- Там всего двое человек, - продолжал Скорио, - и они наверняка будут
дрыхнуть. Сядете с выключенным мотором. Крыша над лабораторией крепкая,
проснуться они не должны. Но бдительности не терять! Пит с Максом зайдут в
лабораторию и вскроют сейф. Сунете все бумаги в сумки и бегом к самолету.
Когда взлетите, откроете огонь. Эта лаборатория со всем ее содержимым
должна испариться. Чтобы ни единой пуговицы там не осталось! Поняли?
- Конечно, шеф, - сказал Пит, потирая ладони.
- Тогда за дело. Убирайтесь!
Четверка вышла из комнаты через дверь, ведущего в полуразрушенный
склад, где их поджидал самолет обтекаемой формы. Бандиты быстро забрались
в него, и самолет, плавно задрав кверху нос, устремился сквозь разбитую
крышу в небо, все дальше и дальше оставляя под собой сияющие шпили
Нью-Йорка.
В комнате с занавешенными стальной тканью стенами остался один
Скорио. Он довольно хмыкнул, достал сигарету и чиркнул спичкой.
- У них нет ни единого шанса! - сказал он вслух.
- У кого? - спросил его писклявый голосок.
- У Маннинга с Пейджем, конечно... - начал Скорио и осекся. Спичка
догорела, обожгла ему пальцы. Он выронил спичку и взревел: - Кто здесь?!
- Это я, - безмятежно ответил голосок.
Скорио взглянул на стол. Верхом на спичечном коробке сидел
трехдюймовый человечек!
- Кто ты такой? - взвизгнул гангстер.
- Я Маннинг. Тот самый, кого ты собираешься убить. Ты что, забыл уже?
- Пошел к черту!
Скорио выхватил из ящика стола огнеметный пистолет и нажал на спуск.
Поставленный на минимальный диаметр, пистолет бил без промаха. Из дула
вырвалась упругая струя шириной с карандаш и впилась в поверхность стола,
объяв пламенем крохотного фигурку. Спичечный коробок взорвался красной
вспышкой, тусклой на фоне ослепительного голубого огня.
А человечек, стоя в огненном потоке, помахал Скорио ручкой и
пропищал:
- Может, мне еще немного уменьшиться? Попасть будет труднее, зато
спортивного азарта больше.
Скорио отпустил спусковой крючок. Пламя погасло. Из дымящейся
канавки, прожженной в дубовой столешнице, ловко выбрался Грег Маннинг
ростом уже не более дюйма.
Гангстер положил пистолет на стол, осторожно нагнулся и с размаху
прихлопнул тяжелой ланью нахальную фигурку.
- Ага, попался!
Но фигурка, просочившись сквозь пальцы, спокойно шагнула в сторону и
увеличилась до шести дюймов.
- Кто ты? - выдохнул бандит.
- Я же тебе сказал, - ответило изображение. - Я Грегори Маннинг.
Человек, которого ты велел убить. Я следил за каждым твоим движением и в
курсе всех твоих планов.
- Но этого не может быть. Ты сейчас на Западном побережье. Это просто
какой-то фокус. У меня, наверно, галлюцинации.
- Какие к черту галлюцинации! Я здесь, в твоей комнате. Стоит мне
только захотеть, и я прикончу тебя одним пальцем... и правильно сделаю.
Скорио отпрянул от стола.
- Но я не стану тебя убивать, - продолжал Маннинг. - У меня насчет
тебя другие планы, поинтереснее.
- Ты ничего не можешь со мной сделать!
- Гляди! - сурово произнес Маннинг и нацелил палец на кресло.
Оно внезапно затуманилось, заклубилось дымом и исчезло. Гангстер
попятился, не в силах оторвать глаз от пустого места, где только что
стояло кресло.
- Гляди сюда! - пропищал голосок.
Скорио резко обернулся.
Маннинг держал кресло в руках. Крошечное, но без сомнения то же
самое; что пропало из комнаты мгновение назад.
- Берегись! - предупредил Маннинг и швырнул кресло в воздух.
Оно воспарило, словно пушинка, потом внезапно обрело прежние габариты
и зависло над головой у гангстера.
Скорио сдавленно вскрикнул и выбросил вверх обе руки. Кресло рухнуло
вниз и увлекло бандита за собой.
- Теперь ты мне веришь? - грозно спросил Маннинг.
Скорио что-то невнятно промычал, глядя, как увеличивается в размерах
шестидюймовый человечек. Он достиг нормального человеческого роста и
продолжал расти, пока не уперся головой в потолок. Громадные ладони
потянулись к гангстеру.
Скорио пополз от них на четвереньках, испуская истошные вопли.
Исполинские ладони подхватили его и подняли вверх. Комната исчезла.
Земля исчезла тоже. Не осталось ничего - ни света, ни тепла, ни силы
тяжести. Какую-то неуловимую долю секунды он пребывал в этом странном
подвешенном состоянии, а затем резкий пинок вышвырнул его в незнакомое
помещение.
Скорио проморгался, поглядел вокруг. Насыщенный озоном воздух в
лаборатории тихонько гудел от скрытой в громоздких аппаратах чудовищной
энергии.
Перед Скорио стояли два человека. Он отшатнулся, выдохнув:
- Маннинг!
Маннинг свирепо ухмыльнулся.
- Присаживайся, Скорио. Долго ждать не придется. Твои дружки прибудут
с минуты на минуту.
Чиззи, склонившись над приборной панелью, вглядывался в навигационную
карту. Тишину в кабине нарушал лишь свист рассекаемого воздуха. Высокий,
пронзительный свист - и размеренные, смачные шлепки карт, которыми Рег с
Максом сосредоточенно играли в двойной солитер.
Самолет поднялся почти к самой стратосфере, удалившись от наезженных
воздушных путей. Он летел, не зажигая огней, только в кабине горели
тщательно занавешенные лампы.
Пит сидел рядом с Чиззи в кресле второго пилота, глядя прямо перед
собой пустыми застывшими глазами.
- Не нравится мне все это, - пожаловался он.
- Почему? - спросил Чиззи.
- Пейдж и Маннинг не какие-нибудь лопухи, с ними опасно шутки шутить.
Как бы нам не влипнуть.
Чиззи презрительно сплюнул и вновь склонился к приборам.
Тоненький серп луны посеребрил скалистые горы внизу, словно прошелся
размашистой кистью по свеженатянутому холсту. Пит поежился. Что-то
зловещее было в этом призрачном лунном сиянии, в расплывчатых очертаниях
горных хребтов...
- Странно тут как-то, - сказал он.
- Заткнись! - рявкнул Чисти. - У тебя уже мозги размягчились от
старости!
В наступившей тишине снова послышались карточные шлепки.
- Не дрейфь, - сказал Питу Чиззи. - Наше корыто самое надежное в
мире, у него моторы в десять раз мощнее обычных. В воздухе за ним никому
не угнаться. А корпус такой, что ему не страшны ни пули, ни лучи и ни
бомбы. Пробить его невозможно.
Но Пит не слушал его.
- В этом лунном свете вечно мерещится какая-то чертовщина...
- Да ты просто рехнулся! - опять разозлился Чиззи.
Пит вскочил с сиденья. В горле у него клокотало. Дрожащий палец
указывал куда-то во тьму.
- Смотри! - крикнул он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45