Заревели клаксоны, водители старались увернуться от безумного рывка
Манфреда. Дэн видел пролетающие мимо испуганные лица, но альфа умудрилась
обойти зеленый автобус и теперь уходила.
Дэн отступил, потом, как стрелу из лука, бросил ягуар в щель между
обочиной и автобусом, обгоняя его с неположенной стороны и не обращая
внимание на протесты шофера автобуса.
У ягуара скорость больше, и вскоре на шоссе к Претории он уже
неотступно шел за кремовой альфой.
Дэн видел, как Манфред все время оглядывается, и безжалостно
улыбнулся.
Дорога перед ними поднималась, затем спускалась в ложбину между двумя
подъемами. По обе стороны дороги росли двойными рядами высокие эвкалипты.
В том же направлении, что две скоростные спортивнные машины, двигался
старинный мини. Его престарелый водитель триумфально обгонял грузовик с
овощами. Бок о бок на скорости двадцать пять миль в час они приблизились к
повороту, перекрыв эффективно половину дороги.
Прозвучал высокий предупреждающий сигнал альфы, и Манфред попытался
обогнать медленные машины. Он находился на одном уровне с ними, далеко
выйдя за белую разделительную линию, и тут на противоположной стороне
из-за подъема появился тяжелый цементовоз.
Дэн изо всех сил нажал на тормоза и смотрел на происходящее.
Цементовоз и альфа двигались в лоб друг другу с общей скоростью много
больше ста миль в час. В последний момент альфа начала поворачивать, но
она опоздала на много секунд.
Она ударилась о бок цементовоза, отлетела в сторону, чудом миновав
две медлительные машины, боком покатилась по дороге, оставляя черный след,
и упала с низкой обочины. На полной скорости ударилась об один из
эвкалиптов, и огромное дорево задрожало, посыпался дождь листьев.
Дэн подвел януар к обочине, остановился и вышел.
Он знал, что торопиться некуда. Водители мини и овощного грузовика
опередили его. Они пытались переговорить друг друга, оба были возбуждены и
обрадованы собственным спасением.
- Я врач, - сказал Дэн, и они с уважением расступились.
- Ему нужен не врач, - заметил один из них, - а гробовщик.
Одного взгляда было достаточно. Доктор Манфред Стайнер был мертвее
мертвого. Разбирая голова упала на ветровое стекло. Дэн подобрал влажную
груду листочков на сидении рядом с телом. Он понимал, что это что-то
важное.
Гнев Дэна испарился, он чувствовал жалость, глядя на труп. Он казался
таким хрупким и маленьким, таким незначительным.
71
Солнечный свет ярко сверкал, разбиваясь на миллиарды фрагментов на
волнующейся поверхности залива.
Ветер достаточно силен для яхт класса "стрела", и они быстро шли по
ветру. Синие, зеленые, ярко-алые паруса выделялись на фоне зелени
отвесного берега Дурбанского залива.
Под навесом на юте моторной яхты было прохладно, но на толстяке
только шорты и темно-синие матерчатые туфли.
Он сидел в кресле, его гладкий твердый живот выпирал из-под шортов.
Он сильно загорел, и по всей груди его росли густые курчавые волосы.
- Спасибо, Эндрю. - Он вернул пустой стакан, и младший унес его в
открытый бар. Толстяк смотрел, как он смешивает там коктейль.
С мостика сбежал моряк в белом. Он почтительно коснулся фуражки,
подойдя к толстяку.
- Капитан передает свое почтение, сэр. Как только отдадите приказ, мы
отплывем.
- Спасибо. Передайте капитану, что мы отплывем, как только на борт
прибудет мисс де Мейн. - Матрос вернулся на мостик.
- Ах! - довольно вздохнул толстяк, когда Эндрю передал ему стакан с
коктейлем. - Я заслужил этот отдых. Последние недели были очень нервными,
мягко выражаясь.
- Да, сэр, - почтительно согласился Эндрю. - Но, как обычно, вы
перехватили победу в самый последний момент.
- Да, было очень близко, - согласился толстяк. - Этот молодой
Айронсайдз задал нам жару со своим запасным зарядом. Я едва успел
оправдать свои личные вложения, как цены опять взлетели вверх. Прибыль
оказалась не так велика, как я рассчитывал, но я никогда не заглядываю в
зубы даренымлошадям.
- Жаль, что наши союзники потеряли столько денег, - сказал Эндрю
- Да, да. Очень жаль. Но лучше они, чем мы, Эндрю.
- Вы правы, сэр.
- Некоторым образом я даже рад, что все так получилось. В глубине
души я патриот. Я рад, что не потребовалось ввергнуть в хаос экономику
всей страны, чтобы мне получить свою маленькую прибыль.
Он неожиданно встал, глядя на такси, остановившееся у причала
яхтклуба. Шофер открыл заднюю дверцу, и оттуда вышла очень красивая
молодая женщина.
- Эндрю! Наша гостья прибыла. Предупредите капитана, что через
несколько минут мы отплываем. И пошлите человека за ее багажом.
И он пошел встречать молодую женщину.
72
В середине лета в долине Замбези стоит страшная жара. В полдень
ничего не движется на беспощадном солнцепеке.
В центре туземной деревни растет большой баобаб. Чудовищный раздутый
ствол с изогнутыми ветвями, будто больными полиомиелитом. На дереве сидят
вороны, питающиеся падалью, черные и блестящие, как тараканы. Вокруг
баобаба два десятка травяных хижин, а за ними возделанные поля. Просо
стоит высокое и зеленое на солнце.
По неровной дороге к деревне направляется лендровер. Движется он
медленно, подскакивая на кочках, мотор его натужно ревет. На боках машины
черные буквы ААН - африканское агентство по набору.
Первыми услышали дети, они выбежали из травяных хижин. Черные
обнаженные тела, резкие возбужденные голоса на солнце.
Они побежали навстречу лендроверу, с криками и смехом. Лендровер
остановился в редкой тени баобаба. Пожилой белый выбрался из кабины. На
нем охотничья одежда хаки и белая шляпа с полями. Наступила полная тишина,
один из старших мальчиков принес резной стул и поставил в тени.
Белый сел на стул. Подошла девушка, наклонилась к нему и подала
тыквенную бутыль с просовым пивом. Белый отпил из бутыли. Все молчали,
никто не смел потревожить почетного гостя, пока он не освежится, но из
хижин уже подтягивались взрослые. Они рассаживались широким полукругом
перед белым и его стулом.
Он опустил бутыль и поставил ее в сторону. Посмотрел на них.
- Я вижу вас, друзья мои, - приветствовал он их.
- Мы видим тебя, старик, - хором ответили они, но выражение лица
гостя оставалось серьезным.
- Пусть выйдут вперед жены Короля Нкулу, - сказал он. - Пусть
приведут с собой перворожденных сыновей.
Четыре женщины и четверо подростков отделились от толпы и вышли на
открытое место.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61