Все
было тихо, как вдруг Петра безо всякого предупреждения опять начала
"сеанс", так что я от неожиданности прикусил язык. Розалинда зажмурилась и
прижала ко лбу ладонь.
- Ради всего святого!.. Детка!..
- Ой, я забыла! - сконфуженно спохватилась Петра.
Она посидела еще минуты две, склонив голову набок, словно к чему-то
прислушиваясь, и объявила:
- Она хочет поговорить с кем-нибудь из вас. Она говорит, чтобы вы все
сосредоточились, а она попробует вас _д_о_с_т_а_т_ь_.
- Хорошо, родная, только ты уж, пожалуйста, помолчи, - сказала
Розалинда, - а то мы все оглохнем.
Я напрягся изо всех сил, раскрылся, как только мог, но ничего не
услышал.
- Нет, не выходит, - вздохнул я, - скажи ей, что у нас ничего не
получается. Эй, все, берегитесь!
С трудом мы перетерпели несколько секунд, а потом Петра, слегка
умерив свой "голос", стала пересказывать нам то, что услышала
о_т_т_у_д_а_. Мысли были очень простые: ей передавали только то, что она
могла воспроизвести, не слишком вникая в смысл. Одно и тоже повторялось
несколько раз - там хотели знать наверняка, что мы их поняли... Трудно
объяснить словами то, что дошло до нас. Но главное мы уловили.
Речь шла, в основном, о Петре. Она, как мы поняли, представляла для
них особую ценность. В любом случае, любой ценой Петру надо было уберечь.
О такой силе мыслей, которой обладала она, _т_а_м_ никто не слышал. Петра
была находкой, терять ее было нельзя ни в коем случае. Помощь уже была в
пути, но пока они не придут за нами, мы должны были во что бы то ни стало
сохранить в целости Петру...
Было еще много другого, не все мы поняли, но главным было вот это -
насчет Петры.
- Ну как? - спросил я, когда Петра закончила.
- Тут что-то не сходится, - задумчиво сказал Мишель. - Конечно, силу
Петры не сравнить с нашей... Но ведь она... эта женщина сказала, что их
особенно поражает такая способность у _п_р_и_м_и_т_и_в_н_ы_х_ людей! Вы
обратили на это внимание? Похоже, что под примитивными она подразумевала
н_а_с_!
- Ну да, - сказала Розалинда. - И я так поняла!
- Может быть, Петра перепутала и сказала им, что мы из Джунглей? -
предположил я, и тут же в голове у меня сверкнуло и бухнуло от
возмущенного _в_с_п_л_е_с_к_а_ Петры. Я мужественно переждал, пока не
пройдет головокружение, и сказал:
- Что касается помощи, то тут тоже, видимо, какая-то путаница. Ведь
они находятся где-то на юго-западе, а всем известно, что там сотни миль
Плохой Земли. Даже если предположить, что Плохая Земля где-то кончается,
им придется пересечь ее, чтобы добраться до нас. Как же они придут нам на
помощь?
- Что тут болтать попусту, - помолчав, сказала Розалинда. - Петра
передала нам все, что могла... Так или иначе, вскоре это прояснится... И
вообще я хочу спать, - закончила она.
Я тоже жутко хотел спать, и поскольку Петра часов шесть мирно
проспала в корзине, мы велели ей внимательно глядеть по сторонам и
разбудить нас, как только она заметит что-нибудь подозрительное. Мы с
Розалиндой заснули, едва наши головы коснулись одеял.

Я проснулся оттого, что Петра трясла меня за плечо, и увидел, что
солнце уже зашло.
- Это Мишель! - сказала Петра. Я стал слушать.
- Они снова напали на ваш след, - сказал Мишель. - Маленькая ферма на
границе с Дикой Землей... Вы проехали через нее, помнишь? Так вот, они
сколотили отряд и станут вас преследовать, как только рассветет.
Немедленно двигайте дальше. Не знаю точно, но впереди могут быть еще
несколько отрядов с запада. Они хотят отрезать вас от Джунглей. Если это
так, ручаюсь, что ночью они разобьются на несколько небольших отрядов. Они
не станут рисковать и двигаться цепью, по одному - они ведь знают, что
люди из Джунглей рыщут где-то неподалеку. Так что у вас есть шанс
проскочить...
- Слушай... а что там с Кэтрин и Салли? - спросил я.
- Не знаю. Они молчат. Впрочем, расстояние теперь порядочное...
- Кэтрин все время была без сознания, - услышал я приглушенный голос
Рэйчел (действительно, сказывалось расстояние), - она по-прежнему молчит.
Мы с Марком боимся, что она...
- Говори, не бойся, - подстегнул ее Мишель.
- Она уже столько времени без сознания, что мы не уверены, жива ли
она...
- А Салли?
- Мы... С ней... с ней творится что-то странное, - с трудом выдавила
Рэйчел, - мы что-то слышали от нее раза два, но очень слабо... как-то
бесформенно. Ничего нельзя было понять... Мы боимся, что... - она никак не
могла выговорить...
- Ты понял, что это значит, Дэвид? - сдавленно спросил Мишель. - Они
нас _б_о_я_т_с_я_. Они готовы живьем разрезать нас на куски, чтобы узнать,
как мы это делаем. И разрежут... Если поймают. Ты не должен дать им в руки
Петру и Розалинду, слышишь?! Не должен!! Лучше убей их сам, чем...
т_а_к_о_е_! Ты понял?
Я взглянул на спящую Розалинду. Волосы ее на солнце отливались медью,
и я подумал об агонии, которая исходила от Кэтрин. От одной мысли, что
Петра и Розалинда могут испытать нечто подобное, у меня по спине пробежали
мурашки...
- Да! - сказал я. - Я... я тебя понял!
Какое-то время я ощущал сочувствие Мишеля и, чуть слабее, Марка с
Рэйчел. Потом все стихло. Я повернулся и увидел, что Петра сидит и смотрит
на меня широко раскрытыми глазами.
- Почему он сказал, что ты должен убить нас с Розалиндой? - спросила
она по-детски наивно, и в этом вопросе было больше удивления, чем испуга.
Я постарался взять себя в руки.
- Это только, если они поймают нас, - сказал я, стараясь, чтобы мой
"голос" прозвучал естественно.
- Почему? - повторила она.
- Ну... потому что мы... не такие, как они. Мы умеем
р_а_з_г_о_в_а_р_и_в_а_т_ь_ без слов. А они - нет. Поэтому они так
боятся...
- Но почему? Почему они должны нас бояться? - перебила она
нетерпеливо. - Мы ведь их не обижаем, правда?
- Я и сам толком не знаю, почему, - машинально выговорил я и подумал,
что это почти правда. - Но это так. Может, оттого, что они плохо умеют
думать... Ведь чем люди тупее, тем больше им хочется, чтобы все остальные
были такими же, как они. А всех, кто не похож на них хоть в чем-то, они
боятся... И чем больше боятся, тем больше стараются... сделать им больно.
- Почему? - не отставала Петра.
- Ну... потому что они не такие. И они сделают нам очень больно...
Если поймают.
- Я не понимаю, - помолчав, грустно сказала Петра.
- Я тоже. Но это так, и это... очень скверно. Когда ты вырастешь, ты
поймешь, а сейчас запомни: мы не хотим, чтобы тебе и Розалинде было
больно. Помнишь, как ты ошпарилась кипятком в кухне? Так вот, если нас
поймают, будет гораздо больнее, и лучше умереть, чем испытать
т_а_к_о_е_.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56