Когда ушел последний отряд и вместе с ним все рабочие с
нашей фермы, во дворе стало как-то непривычно тихо. Через некоторое время
прискакал одинокий всадник и, задыхаясь, рассказал нам об удачном сражении
и бегстве банды, несколько вожаков которой, по его словам, были взяты в
плен.
- Бежали так, что только пятки сверкали, - закончил он свой короткий
рассказ и поскакал с этой вестью дальше.
В тот же день небольшой отряд всадников заехал к нам во двор. С ними
были два пленных вожака. Узнав об этом, я бросил все свои дела и побежал
смотреть на пленных. Поначалу зрелище разочаровало меня: по многочисленным
рассказам о Джунглях я ожидал увидеть как, минимум, чудищ с двумя
головами, заросших шерстью, с дюжиной рук и ног, похожих на щупальца
осьминога. Вместо этого я увидел двух в общем-то обыкновенных бородатых
мужчин, правда, ужасно грязных и оборванных. Один из них был коротышка с
жесткими клочковатыми волосами, торчащими так, словно их отхватили тупым
ножом. Когда же я глянул на второго, у меня перехватило дыхание. Я просто
остолбенел и никак не мог оторвать от него взгляд, потому что... Потому
что, если бы он был одет более или менее прилично и борода его была бы
аккуратно подстрижена, он был бы точной копией моего отца...
Его взгляд на миг задержался на мне. Он цепко глянул мне в лицо, и в
глазах его мелькнуло странное выражение, которое показалось мне
одновременно отталкивающим и притягивающим.
Какие-то слова были уже готовы сорваться с его языка, но тут из дома
вышла группа людей и с ними мой отец. Отец остановился на ступеньке
крыльца и здоровой рукой помахал всадникам. Потом он, как и я, заметил
того человека. Несколько секунд он не отрывал от него пристального
взгляда, и вдруг кровь отхлынула у него от лица - он посерел у меня на
глазах.
Я быстро перевел взгляд с отца на его "двойника". Он не шевелясь
сидел на лошади, но от выражения его лица у меня что-то екнуло в груди.
Никогда до сих пор мне не приходилось видеть ненависть, такую страшную в
своей неприкрытой откровенности: неожиданно прорезавшиеся складки возле
глаз и губы, приоткрывшие злобный, звериный оскал. Эта внезапная вспышка
злобы подействовала на меня, как пощечина. Я столкнулся с чем-то, чему не
мог еще дать названия, чем-то непонятным и настолько страшным, что это
звероподобное лицо навсегда врезалось в мою память.
Отец, по-прежнему без кровинки в лице, здоровой рукой ухватился за
дверной косяк, несколько секунд постоял так, прикрыв глаза, и медленно,
как дряхлый старик, повернулся и пошел в дом.
Один из охранников перерезал веревку, связывающую пленника, тот
расправил затекшие руки и плечи и я, наконец, понял, чем он отличался от
нормальных людей: он был сантиметров на сорок выше, чем все, стоящие
вокруг, но совсем не потому, что был уж очень рослым и здоровым мужчиной.
Дело было в его ногах. Они были чудовищно длинные и почти такие же тонкие,
как руки. Руки его тоже были непропорционально длинными, и эта уродливая
длина конечностей делала его похожим на паука...
Стражники дали ему поесть и выпить пива, и он присел на скамью возле
крыльца: его костлявые колени при этом стали почти вровень с плечами. Жуя
хлеб с сыром, он внимательно оглядывал двор, не упуская ни одной детали, и
его взгляд снова остановился на мне. Он поманил меня к себе, но я сделал
вид, будто не заметил этого. Он поманил меня снова, и я устыдился своего
страха. Я подошел ближе, но все же мысленно прикинул расстояние так, чтобы
"паук" не мог дотянуться до меня своими длиннющими руками.
- Как тебя звать, парень? - спросил он.
- Дэвид, - сказал я, - Дэвид Строрм.
Он кивнул, словно я подтвердил то, что он и без того знал.
- Человек на крыльце с рукой на перевязи - твой отец, Джозеф Строрм,
не так ли? - был следующий его вопрос.
- Ну, да, - сказал я.
Он опять кивнул и снова внимательно оглядел наш дом и весь двор.
- Стало быть, это Вакнук? - не то спросил, не то просто отметил про
себя он.
- Да, - сказал я в третий раз и стал ждать следующего вопроса. Может
быть, он и спросил бы меня о чем-нибудь еще, но тут один из стражников
велел мне отойти подальше. Вскоре маленький отряд уехал по направлению к
Кентаку, и я, честно говоря, был этому рад: мое первое знакомство с людьми
из Джунглей оказалось совсем не таким интересным, как я себе представлял,
и лишь оставило у меня в душе какой-то неприятный осадок.
Позже я слышал, что обоим пленникам удалось той же ночью сбежать. Я
не помню, кто сказал мне об этом, но во всяком случае, не отец: от него я
ни разу не слышал ни слова об этом странном человеке, а у меня самого так
и не хватило мужества спросить его, кто такой был этот "паук".
Когда все постепенно успокоились после набега и наши люди вернулись к
своим обычным делам и заботам, отец вновь рассорился с моим дядей Ангусом
Мортоном. Они вообще были настолько несхожи во всем, что уже много лет
находились в очень натянутых отношениях. От отца мы постоянно слышали о
беспринципности Ангуса и его разлагающем влиянии на соседей. Ангус же
неустанно повторял, что Джозеф Строрм - упрямый догматик, в башке у
которого нет ни капли здравого смысла. Поводом к очередной крупной ссоре
стала на этот раз пара здоровенных лошадей, купленных Ангусом. Слухи об
этих лошадях просочились в Вакнук, но никто их до сих пор в глаза не
видел. Однако сам факт, что лошади появились именно у Мортона, насторожил
отца, и он не поленился поехать взглянуть на них.
Одного взгляда на этих громадных животных было достаточно для отца,
чтобы немедленно счесть их _н_е_п_р_а_в_и_л_ь_н_ы_м_и_. С брезгливой
гримасой он повернулся к ним спиной и отправился прямиком к инспектору,
чтобы потребовать немедленного уничтожения нечисти. Однако дело приняло
неожиданный оборот.
- На сей раз вы не правы, - с ядовитой улыбкой сказал инспектор отцу,
весьма довольный тем, что данный случай никаких споров и пререканий не
вызовет. - На них есть разрешение правительства и говорить, стало быть,
тут не о чем.
- Не верю я в это! - раздраженно буркнул мой отец. - Никогда еще Бог
не создавал лошадей такого размера, и правительство не могло дать на них
разрешения.
- Однако разрешение есть, - твердо сказал инспектор. - Более того,
сам Ангус, зная своих соседей, выпросил на своих лошадей специальное
разрешение в _п_и_с_ь_м_е_н_н_о_м_ виде.
- Люди, выдающие подобные разрешения, не заслуживают никакого
уважения! Это ни в какие ворота не лезет! - вышел из себя отец.
- Вы оспариваете законность официального документа?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56
нашей фермы, во дворе стало как-то непривычно тихо. Через некоторое время
прискакал одинокий всадник и, задыхаясь, рассказал нам об удачном сражении
и бегстве банды, несколько вожаков которой, по его словам, были взяты в
плен.
- Бежали так, что только пятки сверкали, - закончил он свой короткий
рассказ и поскакал с этой вестью дальше.
В тот же день небольшой отряд всадников заехал к нам во двор. С ними
были два пленных вожака. Узнав об этом, я бросил все свои дела и побежал
смотреть на пленных. Поначалу зрелище разочаровало меня: по многочисленным
рассказам о Джунглях я ожидал увидеть как, минимум, чудищ с двумя
головами, заросших шерстью, с дюжиной рук и ног, похожих на щупальца
осьминога. Вместо этого я увидел двух в общем-то обыкновенных бородатых
мужчин, правда, ужасно грязных и оборванных. Один из них был коротышка с
жесткими клочковатыми волосами, торчащими так, словно их отхватили тупым
ножом. Когда же я глянул на второго, у меня перехватило дыхание. Я просто
остолбенел и никак не мог оторвать от него взгляд, потому что... Потому
что, если бы он был одет более или менее прилично и борода его была бы
аккуратно подстрижена, он был бы точной копией моего отца...
Его взгляд на миг задержался на мне. Он цепко глянул мне в лицо, и в
глазах его мелькнуло странное выражение, которое показалось мне
одновременно отталкивающим и притягивающим.
Какие-то слова были уже готовы сорваться с его языка, но тут из дома
вышла группа людей и с ними мой отец. Отец остановился на ступеньке
крыльца и здоровой рукой помахал всадникам. Потом он, как и я, заметил
того человека. Несколько секунд он не отрывал от него пристального
взгляда, и вдруг кровь отхлынула у него от лица - он посерел у меня на
глазах.
Я быстро перевел взгляд с отца на его "двойника". Он не шевелясь
сидел на лошади, но от выражения его лица у меня что-то екнуло в груди.
Никогда до сих пор мне не приходилось видеть ненависть, такую страшную в
своей неприкрытой откровенности: неожиданно прорезавшиеся складки возле
глаз и губы, приоткрывшие злобный, звериный оскал. Эта внезапная вспышка
злобы подействовала на меня, как пощечина. Я столкнулся с чем-то, чему не
мог еще дать названия, чем-то непонятным и настолько страшным, что это
звероподобное лицо навсегда врезалось в мою память.
Отец, по-прежнему без кровинки в лице, здоровой рукой ухватился за
дверной косяк, несколько секунд постоял так, прикрыв глаза, и медленно,
как дряхлый старик, повернулся и пошел в дом.
Один из охранников перерезал веревку, связывающую пленника, тот
расправил затекшие руки и плечи и я, наконец, понял, чем он отличался от
нормальных людей: он был сантиметров на сорок выше, чем все, стоящие
вокруг, но совсем не потому, что был уж очень рослым и здоровым мужчиной.
Дело было в его ногах. Они были чудовищно длинные и почти такие же тонкие,
как руки. Руки его тоже были непропорционально длинными, и эта уродливая
длина конечностей делала его похожим на паука...
Стражники дали ему поесть и выпить пива, и он присел на скамью возле
крыльца: его костлявые колени при этом стали почти вровень с плечами. Жуя
хлеб с сыром, он внимательно оглядывал двор, не упуская ни одной детали, и
его взгляд снова остановился на мне. Он поманил меня к себе, но я сделал
вид, будто не заметил этого. Он поманил меня снова, и я устыдился своего
страха. Я подошел ближе, но все же мысленно прикинул расстояние так, чтобы
"паук" не мог дотянуться до меня своими длиннющими руками.
- Как тебя звать, парень? - спросил он.
- Дэвид, - сказал я, - Дэвид Строрм.
Он кивнул, словно я подтвердил то, что он и без того знал.
- Человек на крыльце с рукой на перевязи - твой отец, Джозеф Строрм,
не так ли? - был следующий его вопрос.
- Ну, да, - сказал я.
Он опять кивнул и снова внимательно оглядел наш дом и весь двор.
- Стало быть, это Вакнук? - не то спросил, не то просто отметил про
себя он.
- Да, - сказал я в третий раз и стал ждать следующего вопроса. Может
быть, он и спросил бы меня о чем-нибудь еще, но тут один из стражников
велел мне отойти подальше. Вскоре маленький отряд уехал по направлению к
Кентаку, и я, честно говоря, был этому рад: мое первое знакомство с людьми
из Джунглей оказалось совсем не таким интересным, как я себе представлял,
и лишь оставило у меня в душе какой-то неприятный осадок.
Позже я слышал, что обоим пленникам удалось той же ночью сбежать. Я
не помню, кто сказал мне об этом, но во всяком случае, не отец: от него я
ни разу не слышал ни слова об этом странном человеке, а у меня самого так
и не хватило мужества спросить его, кто такой был этот "паук".
Когда все постепенно успокоились после набега и наши люди вернулись к
своим обычным делам и заботам, отец вновь рассорился с моим дядей Ангусом
Мортоном. Они вообще были настолько несхожи во всем, что уже много лет
находились в очень натянутых отношениях. От отца мы постоянно слышали о
беспринципности Ангуса и его разлагающем влиянии на соседей. Ангус же
неустанно повторял, что Джозеф Строрм - упрямый догматик, в башке у
которого нет ни капли здравого смысла. Поводом к очередной крупной ссоре
стала на этот раз пара здоровенных лошадей, купленных Ангусом. Слухи об
этих лошадях просочились в Вакнук, но никто их до сих пор в глаза не
видел. Однако сам факт, что лошади появились именно у Мортона, насторожил
отца, и он не поленился поехать взглянуть на них.
Одного взгляда на этих громадных животных было достаточно для отца,
чтобы немедленно счесть их _н_е_п_р_а_в_и_л_ь_н_ы_м_и_. С брезгливой
гримасой он повернулся к ним спиной и отправился прямиком к инспектору,
чтобы потребовать немедленного уничтожения нечисти. Однако дело приняло
неожиданный оборот.
- На сей раз вы не правы, - с ядовитой улыбкой сказал инспектор отцу,
весьма довольный тем, что данный случай никаких споров и пререканий не
вызовет. - На них есть разрешение правительства и говорить, стало быть,
тут не о чем.
- Не верю я в это! - раздраженно буркнул мой отец. - Никогда еще Бог
не создавал лошадей такого размера, и правительство не могло дать на них
разрешения.
- Однако разрешение есть, - твердо сказал инспектор. - Более того,
сам Ангус, зная своих соседей, выпросил на своих лошадей специальное
разрешение в _п_и_с_ь_м_е_н_н_о_м_ виде.
- Люди, выдающие подобные разрешения, не заслуживают никакого
уважения! Это ни в какие ворота не лезет! - вышел из себя отец.
- Вы оспариваете законность официального документа?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56