Предположил было, что это пар от гейзера,
но почти сразу понял, что в таком случае колонна бы достигла не более
полутора сотен футов в высоту. Потом я заметил еще одну прозрачную
колонну, растущую несколько дальше. У нее вырисовывался явный изгиб
примерно на высоте тысячи футов, но потом она выравнивалась и вздымалась
еще выше. Проведя биноклем вдоль горизонта я обнаружил вдали еще три
колонны и совсем призрачные силуэты еще нескольких, в чем впрочем, трудно
было быть уверенным. Опустив бинокль, я снова воззрился на белое
покрывало.
- Должно быть, мы ошиблись, и это не паутина. Это нечто испаряющееся,
- сказал я.
Камилла отрицательно покачала головой.
- Нет, именно паутина. А это, - она указала на ближайшую колонну, -
эмиграция. Пауки на экспорт. Они нашли восходящий поток воздуха и
поднимаются вместе с ним. Миллионы паучат отправляются заселять большой
мир.
- Но пауки ведь не могут летать, - изумился я.
- При подходящих условиях могут - паучата летают. Паутина - чудесная
штука. Разве вы не читали "Путешествие на "Бигле"?" Помните, как они
однажды проснулись, когда корабль был в открытом море за сотни миль от
суши, и обнаружили, что вся палуба и рангоут усеяны маленькими паучатами?
В один прекрасный и тихий день паучата взбираются куда-нибудь повыше
- на вершину дерева, куста, может сгодиться и травинка, - выпускают
шелковую паутинку в несколько дюймов длиной и ждут. Раньше или позже
паутинку подхватывает восходящий поток воздуха и поднимает их вместе с
ней. Они летят подобно планеру, возносимые теплым воздухом. И подняться
могут до двадцати или более тысяч футов. Вот это мы и видим.
Я посмотрел на призрачные колонны и попытался это себе представить.
Миллионы и миллионы паучков, отрывающихся от земли и кидающихся в
беспредельное открытое пространство в надежде, что ветер отнесет их с
острова на новые земли.
- Они все упадут в море, - сказал я.
- Девяносто девять и девяносто девять сотых процента действительно
упадет, - согласилась она, - но что это значит при их плодовитости?
Некоторые уцелеют и начнут размножаться. - Она снова взглянула на колонны.
- К счастью, они поднимаются высоко, а вверху ветер дует на восток. И, как
мне кажется, в здешних местах это преобладающее направление ветров, из-за
чего наша сторона острова остается свободной от пауков, а то бы они уже
захватили остров целиком.
Когда она кончила свою речь, я краем глаза заметил какое-то движение
слева на краю прогалины. Камилла тоже его заметила. Из жесткой травы
появилась группа пауков и направилась к нам. Я начал было вставать, но
Камилла остановила меня.
- Не шевелитесь, и они нас не заметят. Вспомните краба, - сказала она
и продолжала невозмутимо наблюдать за ними. Я мог только позавидовать ее
спокойствию.
В той группе было около трехсот или четырехсот пауков. Впервые мы
могли так близко рассматривать их в движении, но не в нападении. Правда, и
теперь различить отдельных особей было трудно. Они двигались с такой
слаженностью, так прижимаясь друг к другу, что непонятно, как им хватало
места переставлять ноги. Даже вблизи они выглядели как текучая масса.
Мы сидели у них прямо на дороге. Если бы я был один, то конечно же
убрался побыстрее. Камилла, находившаяся к ним ближе меня, продолжала с
интересом разглядывать их.
Сантиметрах в десяти от ее ноги вся группа остановилась. Такая
мгновенная остановка напомнила мне хорошо вымуштрованный взвод солдат,
застывающий по стойке "смирно". Видимо, передовые члены группы уловили
запах инсектицида и сочли его отвратительным. Буквально через секунду
пауки всей группой повернули налево и двинулись дальше - держась все в тех
же четырех дюймах от носка сапога, пока последние ряды не миновали его.
Потом пауки повернули направо и возобновили прерванный путь.
Мы следили за ними, пока они не исчезли под стелющимися ветвями куста
на другой стороне нашей прогалины.
- Да, ничего не скажешь! Прекрасно натренированное подразделение, -
сказала Камилла.
Она снова взялась за бинокль и продолжила наблюдения за происходящим
на берегу, на этот раз обратив особое внимание на ближайшую группу. Там
продолжались все те же перемещения без видимой причины. Понаблюдав
несколько минут, Камилла сказала:
- Они копают. Роют яму.
Я присмотрелся. Она как будто бы была права. Теперь рядом с той
группой возвышался пологий песчаный холмик, которого я прежде не замечал.
Но цель такого поведения пауков оставалась для меня по-прежнему неясна.
Вокруг ямы копошилось слишком много пауков, чтобы можно было конкретнее
разглядеть, что там происходит. Но все же через некоторое время Камилла
снова отложила бинокль, вздохнув при этом.
- Так-так-та-ак! - снова воскликнула она.
- Что? - спросил я.
- Черепашьи яйца. Вот до чего они добираются, - сказала она и
задумалась. Наконец она подняла глаза и перевела взгляд на укутанный
паутиной лес.
- Интересно, что делается там? - вполголоса проговорила она. - Они
истребили всех птиц - наверно, сначала съели яйца, потом и самих птиц;
насекомых тоже почти свели на нет. Допустим, они переловили все, что
бегало и ползало по земле. Теперь им, наверно, есть почти нечего, только
друг друга. Выживает сильнейший, вот уж поистине! Они вынуждены шнырять в
прибрежной полосе, прочесывая ее в поисках пищи. Интересно, сколько
времени им потребуется, чтобы научиться ловить рыбу?
- Или строить лодки, - подсказал я.
- Нет, я совершенно серьезно. Они научились плести сети, чтобы ловить
летающих насекомых. Паутинный шелк - изумительная вещь. Из него вполне
можно сплести сеть, которая способна удержать рыбу.
- Да ну, - сказал я. - Вспомните как сильно бьется попавшаяся в сети
рыба.
- А вы вспомните как прочен шелковый шнур, - а ведь их плетут из
материала, немногим отличающегося от паутины. - Она покачала головой. -
Такому повороту дел я не вижу препятствий. Более того, скорее всего так и
будет, если судить по виденному нами сегодня. Они способны и на это, и на
многое другое...
Думаю, вы не осознали полностью смысл того, чему мы оказались
свидетелями. Но, поверьте мне, это переворачивает все прежние
представления. Ведь пауки - очень древние животные. Они существуют уже
много миллионов лет. Они сформировались настолько давно, что до самого
последнего времени не могли найти их предка: казалось, пауки существовали
вечно, не меняясь и не поддаваясь внешним влияниям.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43
но почти сразу понял, что в таком случае колонна бы достигла не более
полутора сотен футов в высоту. Потом я заметил еще одну прозрачную
колонну, растущую несколько дальше. У нее вырисовывался явный изгиб
примерно на высоте тысячи футов, но потом она выравнивалась и вздымалась
еще выше. Проведя биноклем вдоль горизонта я обнаружил вдали еще три
колонны и совсем призрачные силуэты еще нескольких, в чем впрочем, трудно
было быть уверенным. Опустив бинокль, я снова воззрился на белое
покрывало.
- Должно быть, мы ошиблись, и это не паутина. Это нечто испаряющееся,
- сказал я.
Камилла отрицательно покачала головой.
- Нет, именно паутина. А это, - она указала на ближайшую колонну, -
эмиграция. Пауки на экспорт. Они нашли восходящий поток воздуха и
поднимаются вместе с ним. Миллионы паучат отправляются заселять большой
мир.
- Но пауки ведь не могут летать, - изумился я.
- При подходящих условиях могут - паучата летают. Паутина - чудесная
штука. Разве вы не читали "Путешествие на "Бигле"?" Помните, как они
однажды проснулись, когда корабль был в открытом море за сотни миль от
суши, и обнаружили, что вся палуба и рангоут усеяны маленькими паучатами?
В один прекрасный и тихий день паучата взбираются куда-нибудь повыше
- на вершину дерева, куста, может сгодиться и травинка, - выпускают
шелковую паутинку в несколько дюймов длиной и ждут. Раньше или позже
паутинку подхватывает восходящий поток воздуха и поднимает их вместе с
ней. Они летят подобно планеру, возносимые теплым воздухом. И подняться
могут до двадцати или более тысяч футов. Вот это мы и видим.
Я посмотрел на призрачные колонны и попытался это себе представить.
Миллионы и миллионы паучков, отрывающихся от земли и кидающихся в
беспредельное открытое пространство в надежде, что ветер отнесет их с
острова на новые земли.
- Они все упадут в море, - сказал я.
- Девяносто девять и девяносто девять сотых процента действительно
упадет, - согласилась она, - но что это значит при их плодовитости?
Некоторые уцелеют и начнут размножаться. - Она снова взглянула на колонны.
- К счастью, они поднимаются высоко, а вверху ветер дует на восток. И, как
мне кажется, в здешних местах это преобладающее направление ветров, из-за
чего наша сторона острова остается свободной от пауков, а то бы они уже
захватили остров целиком.
Когда она кончила свою речь, я краем глаза заметил какое-то движение
слева на краю прогалины. Камилла тоже его заметила. Из жесткой травы
появилась группа пауков и направилась к нам. Я начал было вставать, но
Камилла остановила меня.
- Не шевелитесь, и они нас не заметят. Вспомните краба, - сказала она
и продолжала невозмутимо наблюдать за ними. Я мог только позавидовать ее
спокойствию.
В той группе было около трехсот или четырехсот пауков. Впервые мы
могли так близко рассматривать их в движении, но не в нападении. Правда, и
теперь различить отдельных особей было трудно. Они двигались с такой
слаженностью, так прижимаясь друг к другу, что непонятно, как им хватало
места переставлять ноги. Даже вблизи они выглядели как текучая масса.
Мы сидели у них прямо на дороге. Если бы я был один, то конечно же
убрался побыстрее. Камилла, находившаяся к ним ближе меня, продолжала с
интересом разглядывать их.
Сантиметрах в десяти от ее ноги вся группа остановилась. Такая
мгновенная остановка напомнила мне хорошо вымуштрованный взвод солдат,
застывающий по стойке "смирно". Видимо, передовые члены группы уловили
запах инсектицида и сочли его отвратительным. Буквально через секунду
пауки всей группой повернули налево и двинулись дальше - держась все в тех
же четырех дюймах от носка сапога, пока последние ряды не миновали его.
Потом пауки повернули направо и возобновили прерванный путь.
Мы следили за ними, пока они не исчезли под стелющимися ветвями куста
на другой стороне нашей прогалины.
- Да, ничего не скажешь! Прекрасно натренированное подразделение, -
сказала Камилла.
Она снова взялась за бинокль и продолжила наблюдения за происходящим
на берегу, на этот раз обратив особое внимание на ближайшую группу. Там
продолжались все те же перемещения без видимой причины. Понаблюдав
несколько минут, Камилла сказала:
- Они копают. Роют яму.
Я присмотрелся. Она как будто бы была права. Теперь рядом с той
группой возвышался пологий песчаный холмик, которого я прежде не замечал.
Но цель такого поведения пауков оставалась для меня по-прежнему неясна.
Вокруг ямы копошилось слишком много пауков, чтобы можно было конкретнее
разглядеть, что там происходит. Но все же через некоторое время Камилла
снова отложила бинокль, вздохнув при этом.
- Так-так-та-ак! - снова воскликнула она.
- Что? - спросил я.
- Черепашьи яйца. Вот до чего они добираются, - сказала она и
задумалась. Наконец она подняла глаза и перевела взгляд на укутанный
паутиной лес.
- Интересно, что делается там? - вполголоса проговорила она. - Они
истребили всех птиц - наверно, сначала съели яйца, потом и самих птиц;
насекомых тоже почти свели на нет. Допустим, они переловили все, что
бегало и ползало по земле. Теперь им, наверно, есть почти нечего, только
друг друга. Выживает сильнейший, вот уж поистине! Они вынуждены шнырять в
прибрежной полосе, прочесывая ее в поисках пищи. Интересно, сколько
времени им потребуется, чтобы научиться ловить рыбу?
- Или строить лодки, - подсказал я.
- Нет, я совершенно серьезно. Они научились плести сети, чтобы ловить
летающих насекомых. Паутинный шелк - изумительная вещь. Из него вполне
можно сплести сеть, которая способна удержать рыбу.
- Да ну, - сказал я. - Вспомните как сильно бьется попавшаяся в сети
рыба.
- А вы вспомните как прочен шелковый шнур, - а ведь их плетут из
материала, немногим отличающегося от паутины. - Она покачала головой. -
Такому повороту дел я не вижу препятствий. Более того, скорее всего так и
будет, если судить по виденному нами сегодня. Они способны и на это, и на
многое другое...
Думаю, вы не осознали полностью смысл того, чему мы оказались
свидетелями. Но, поверьте мне, это переворачивает все прежние
представления. Ведь пауки - очень древние животные. Они существуют уже
много миллионов лет. Они сформировались настолько давно, что до самого
последнего времени не могли найти их предка: казалось, пауки существовали
вечно, не меняясь и не поддаваясь внешним влияниям.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43