Я заметил ключ к управляющему заклинанию у него на лбу — овальный бриллиант, гладко отполированный, без граней. Только этот камень и сиял в солнечных лучах, которые как будто не достигали туловища дракона — ни на чешуе, ни на кожистых крыльях не было ни отблеска.
У меня так дрожали руки, что я не сразу нащупал бриллиант. Я протянул к нему руку, промахнулся и дотронулся до чешуи. Она была сухая, твёрдая и такая горячая, что я вздрогнул, как будто сунул руку в пламя. Но в конце концов мне удалось положить ладонь на камень.
И я почувствовал, как меня наполняют сила и уверенность в себе. Я понял, что способен совершить всё, что угодно. Вы снова будете смеяться, но поверьте — я никогда прежде не ощущал ничего подобного. Я был настолько уверен в себе и в своих способностях, что чувствовал, будто могу в одиночку отстроить Зит-Эль, кирпич за кирпичом. Да, представьте, мы использовали кирпичи, это творение Тёмных искусств!
Наложить на этого дракона чары и подчинить его своей воле казалось мне простейшей задачей. У меня в мозгу запылали слова могущественного заклинания, и я произнёс их вслух.
Дракон не пошевелился. Он вообще никак не отреагировал.
Мои сила и самоуверенность начали убывать.
И тут я заметил, что рука, которой я дотронулся до дракона, стала красной от крови.
Конечно же! Вот почему дракон оказался под солнечным светом! Он ранен. Ночью раненый дракон выполз из пещеры — наверное, чтобы напиться воды из реки, а потом совсем ослаб и не мог сдвинуться с места: так и был захвачен рассветом.
Сработало ли заклинание? Подействовало ли на бесчувственного дракона? Казалось, можно не сомневаться: ведь оно как раз и было рассчитано на то, чтобы воздействовать на драконов, впавших в коматозное состояние под солнечными лучами.
Однако меня мучила неотвязная мысль — это заклинание должно действовать на дракона, впавшего в ступор от солнечного света, а не оттого, что его ранили смертоносные лучи землян. Да и вообще от огнестрельных ран дракон мог издохнуть.
Человек здравомыслящий — или не настолько впавший в отчаяние, как я, — ушёл бы прочь. Но я, как мне казалось, нашёл идеальный тайник и безупречного стража для Тёмного Меча. И меня не покидало убеждение, что именно поэтому Олмин направил меня сюда. В результате я решил подождать, по крайней мере, до ночи. Если заклинание не сработало, раненый дракон всё равно будет неповоротлив, и я, скорее всего, смогу от него убежать. Я уселся на камни неподалёку от огромной туши и стал ждать ночи.
Часы тянулись, а я пользовался редкой возможностью понаблюдать за драконом. Я восхищался красотой и мощью этого создания и печалился оттого, что сотворено оно лишь для того, чтобы нести смерть и разрушение. Драконам Ночи присуща врождённая ненависть к любым живым существам, включая и себе подобных. Они не размножаются, и потому, когда умрёт последний чёрный дракон, эти существа исчезнут совсем.
«Вот и хорошо», — можете сказать вы.
Да, наверное. Олмину лучше знать.
Прислушиваясь к ровному и мощному дыханию дракона, я постепенно пришёл к выводу, что состояние его не настолько плачевно, как мне показалось вначале.
Когда солнце почти скрылось за горизонтом, дракон пошевелился. Гигантское тело распростёрлось вдоль каменистого берега, но одно крыло лежало в воде. Я услышал, как плеснула вода о камни, и увидел, что дракон шевельнулся, потом принюхался и передвинул голову, стараясь забраться в более тёмное место. Его нижняя челюсть заскрежетала о камни.
Моё сердце отчаянно колотилось. Я бросился бы бежать, если бы не один обнадёживающий признак. Бриллиант во лбу дракона начал тускло светиться. Это означало, что заклинание действует.
Я надеялся. И молился.
Весь день я с нетерпением ожидал ночи. Теперь же мне казалось, что ночь наступила слишком быстро. Тьма сгустилась, и дракон слился с этой темнотой. Я больше не мог его разглядеть.
Зато теперь бриллиант сверкал очень ярко. Виден был только сам камень, чешуя дракона поглощала свет, и гигантское существо по-прежнему оставалось почти неразличимым во тьме. Когда блистающий камень резко взмыл вверх, я понял, что дракон окончательно проснулся и поднял голову.
Я поспешно поднялся на ноги, оставив Тёмный Меч на земле. Я мог бы воспользоваться им для защиты, но опасался, что могущественное антимагическое действие оружия нарушит заклинание. К тому же мне, при необходимости, хватило бы времени подобрать меч.
Дракон повернул голову. Я видел, как двигался бриллиант, и слышал скрежет драконьих когтей о камни, а потом плеск воды — когда гигантский ящер сложил крылья.
Дракон искал меня. Теперь, когда последние лучи солнца исчезли, он смог открыть глаза.
Они сияли бледным и холодным светом, похожим на лунный.
Я отвёл взгляд — несмотря на то, что существо зачаровано, смотреть в глаза Дракону Ночи нельзя, иначе лишишься рассудка.
Дракон сел на задние лапы и раскинул крылья, словно гигантская летучая мышь.
Меня так потрясло его великолепие, что если бы я в тот миг умер, то считал бы, что столь ужасающее и прекрасное зрелище того стоило.
Мириады крохотных белых искорок мерцали в черноте драконьих крыльев, как будто выкроенных из звёздного неба. В бою такая маскировка помогала Драконам Ночи подлетать к врагу незаметно. Но кроме того, эти крошечные искорки света были ещё и смертоносным оружием. При взмахах крыльев они срывались вниз и падали, подобно маленьким метеорам. Крошечные падающие звезды легко прожигали плоть.
Эти звезды сияли надо мной, но ни одна не упала. Заклинание работало. Я страстно возблагодарил Олмина.
Бледные глаза дракона смотрели на меня, а я по-прежнему изо всех сил старался не поймать его взгляд.
— Ты — повелитель, — сказал дракон со жгучей ненавистью в голосе.
— Да, — ответил я так храбро, как только смог. — Я — повелитель.
— Я связан твоим заклинанием, — с холодной яростью продолжил дракон. — Чего ты от меня хочешь?
— У меня есть одна вещь, — сказал я и осторожно поднял Тёмный Меч. Мне приходилось держать свой страх под контролем, иначе меч почувствовал бы, что мне что-то угрожает, и начал бы всасывать магию, уничтожая при этом заклинание. — Я повелеваю тебе отнести эту вещь в пещеру и охранять её. Ты не должен отдавать это никому, кроме меня или наследника Джорама.
Я протянул ему Тёмный Меч, и тут уже дракону пришлось защищать глаза. Его веки сомкнулись, бледное лунное сияние погасло. Крылья дракона вздрогнули, маленькие звезды трепетно замерцали. В темноте мне не был виден Тёмный Меч, но для волшебного существа поглощающий магию клинок, очевидно, был таким же смертоносным, как и солнечный свет.
— Прикрой его! Заверни во что-нибудь! — прорычал дракон с болью и гневом в голосе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89