— Ваше величество! — Водрузив шляпу на место, Симкин спросил: — Вам нравится мой костюм? Я назвал его «Абрикосовый апокалипсис».
Элиза совсем растерялась. Когда Симкин появился вместо Тёмного Меча, она позабыла даже о своём горе. Но что с этим делать, Элиза пока не понимала. Как и все мы, она не знала, спас ли нас Симкин или положил камень на нашей могиле.
— Кто ты такой? — спросил Кевон Смайс.
— Очаг остаточной магии, — ответил Симкин с ленивой усмешкой. — В этом вся проблема, правда? Ты не знаешь, что я такое, да? И ты, и тебе подобные ничего в этом не смыслят. О, ты пытался мной управлять. Ты пытался меня использовать. Но это никогда по-настоящему не срабатывало, потому что ты никогда по-настоящему в меня не верил.
Симкин развернулся на щегольских оранжевых каблуках, потрепал ворона по голове и пригладил ему перья. В ответ на такую фамильярность птица возмущённо каркнула. Симкин улыбнулся, обошёл вокруг надгробия и остановился у головы Джорама.
Мы молча следили за ним. Никто не двинулся с места — ни Элиза, ни Сарьон, ни Мосия, ни Смайс, ни немногочисленные техноманты, у которых хватило храбрости остаться. Симкин как будто зачаровал всех нас.
Симкин посмотрел на лицо Джорама, такое же холодное и серое, как и мраморная плита, на которой он лежал. Провёл рукой по кудрявым чёрным волосам, бережно поправил локоны на плечах мертвеца.
— Он верил, — сказал Симкин. — Но тоже не смог меня использовать. Я предал его, я насмехался над ним, я использовал его. Он разрушил целый мир, чтобы освободить меня, отдал свою жизнь, чтобы меня защитить. То, что я сделаю сейчас, я сделаю ради него.
И снова Симкин преобразился. Его облик задрожал, исказился — и он снова стал чёрным и уродливым Тёмным Мечом. Только на сей раз я заметил, что в навершии меча ярко поблёскивает оранжевый камень.
Тёмный Меч лёг на грудь Джорама.
С запада внезапно подул сильный, пронизывающий холодный ветер. Он разогнал грозовые тучи, и над нами снова показалось ночное небо. Звезды и корабли ярко сверкали на фоне ночной черноты. Потом ветер утих.
Все замерли в ожидании — и небо, и звезды, и мы.
Сцилла протянула руку.
— Теперь ты можешь подняться, Джорам. Поспеши. Уже почти полночь.
Джорам медленно открыл глаза. И сразу посмотрел на Сциллу. Она кивнула.
— Все в порядке.
И тогда я понял, что мои смутные догадки недалеки от истины. Именно она отправляла нас в эти прыжки сквозь время. Именно Сцилла все это устроила. Да, она была агентом, но не разведки. Она была агентом Творца.
Джорам повернул голову и посмотрел на Гвендолин и Элизу.
Гвен улыбнулась, как будто заранее знала, к чему все идёт. И я увидел, что вокруг неё собрались призрачные тени, сотни призрачных теней. Мёртвые. Она когда-то заговорила с ними, и они её не покинули. Она не попала в плен к техномантам: мёртвые спасли её. Видение, которое явилось нам в пещере дракона, было истинным.
Элиза ахнула. Она очень хотела поверить, но не решалась.
— Нет! — сдавленно крикнул Кевон Смайс. — Этого не может быть! Ты мёртв!
— «Родится в королевском доме мёртвый отпрыск, который будет жить, и умрёт снова, и снова оживёт», — процитировал Джорам. Он сел на надгробии, здоровый и энергичный, и спрыгнул на землю.
— Quidquid deliqusti. Amen, — сказал Тёмный Меч. Джорам положил Тёмный Меч на гробницу Мерлина.
Возле гробницы появился человек — высокий, с коротко остриженными белыми волосами и седой бородой. Он был одет в кольчугу и старинные доспехи. Из оружия у него был лишь массивный дубовый посох, увитый остролистом.
Незнакомец наклонился и взял Тёмный Меч.
— Не Эскалибур, конечно, но тоже сойдёт, — сказал он.
— Спасибо, — холодно ответил меч.
Старик поднял меч высоко над головой и произнёс давно позабытые слова. Из меча полился яркий свет, для некоторых — ослепительно яркий. Смайс закричал от боли и закрыл лицо руками. Техноманты тоже прикрыли ладонями глаза и опустили головы, не в силах смотреть.
А я не мог отвести взгляд.
Свет разливался все шире, разгоняя тьму. Шар света засиял вокруг гробницы, а потом и вокруг нас, стоявших рядом. Свет разлился дальше, озаряя рощу, развалины Мерилона, весь разрушенный мир Тимхаллана.
Свет озарил и небеса, и корабли с беженцами.
Свет поднял нас ввысь.
Я стоял в светящемся шаре, который уносил меня вверх. Посмотрев вниз, я увидел тёмную, мокрую от дождя траву у меня под ногами. Я увидел Смайса, который смотрел вверх с удивлением и ужасом — он видел свою гибель, опускавшуюся с неба. А потом Тимхаллан, мир изгнанников, куда-то исчез.
Мы сами стали изгнанниками, беглецами, которые устремились к новому миру, озарённому светом одной из далёких звёзд.
Но мы несли с собой магию.
ЭПИЛОГ
Прочитав мою рукопись, Сарьон предложил добавить подробное объяснение наших прыжков во времени, чтобы читатели поняли, в чём тут дело. Он сказал, что разобраться в этом феномене было трудно даже тем, с кем это происходило на самом деле. Я понял гораздо больше, когда Сцилла все объяснила — потом, уже после того, как мы обустроились в нашем новом мире. Поэтому я включил её объяснения в приложение, которое следует далее.
Я уже писал о различных Таинствах Жизни, существовавших в Тимхаллане. Всего их было девять, и семь из них существовали при жизни Джорама. Ещё два Таинства — Таинство Времени и Таинство Духа — были утрачены во времена Железных войн. Считалось, что все практикующие эти Таинства погибли. Но это не так. Сцилла принадлежала к магам седьмого Таинства, Таинства Времени. Она была Прорицательницей.
Прорицатели лучше всех прочих понимали божественный замысел — ведь они были способны видеть как прошлое, так и будущее.
— Будущее видится нам не как один длинный прямой путь, — объясняла мне Сцилла. — Скорее оно похоже на несколько боковых ответвлений, отходящих от основной дороги. Смертные способны идти только по одному пути в одно время, по тому пути, который они изберут. Остальные пути — это альтернативное будущее, то, что могло бы произойти.
Прорицатели заглянули в будущее и увидели хч'нив. Они увидели полный разгром сил Земли и полное истребление человечества.
— Это присутствовало во всех путях, — сказала Сцилла. — Во всех, кроме одного-единственного. Если Джорам окажется у гробницы Мерлина в самую последнюю ночь, в последнюю секунду последней минуты последнего часа, и в это мгновение передаст Тёмный Меч Мерлину, величайший из всех волшебников сможет произнести заклинание, которое спасёт человечество от уничтожения и перенесёт людей в другой мир. К сожалению, все пути, которые мы испробовали, чтобы достичь этого единственного, заканчивались катастрофой. Обычно мы не вмешиваемся в течение времени, но на сей раз нельзя было поступить иначе. У нас был шанс, очень маленький, но был.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89