- Чушь! - снова буркнул Мендхем. Потом опять повернулся к Викарию.
- Откуда он взялся?
Викарию стало страшно. К этому времени его вновь одолели сомнения.
- Он говорит, что он Ангел! - сказал Викарий. - Почему вы не хотите его выслушать?
- Ангел никогда не напугал бы четырех дам…
- Ах вот что вас так огорчило! - сказал Ангел.
- Достаточная, по-моему, причина! - объявил помощник Викария.
- Но я же не знал, - сказал Ангел.
- Нет, уж это слишком!
- Я искренне сожалею, что напугал тех дам.
- Еще бы вам не жалеть! Но я вижу, мне ничего от вас не добиться, от вас обоих. - Мендхем направился к двери. - Я уверен, в этом деле кроется что-то постыдное. А то почему бы вы не рассказали напрямик все как есть? Сознаюсь, вы меня озадачили. Чего ради в наш просвещенный век вы мне рассказываете вдруг эту фантастическую, эту неправдоподобную историю об ангеле, не возьму в толк! Какая вам польза от нее?
- Но постойте же и взгляните на его крылья! - молил Викарий. - Уверяю вас, он крылатый!
Мендхем уже взялся за ручку двери.
- С меня довольно и того, что я видел, - сказал он. - Вы, может быть, просто затеяли глупую шутку, Хильер?
- Ну что вы, Мендхем! - укорил Викарий.
Помощник остановился в дверях и поглядел через плечо на Викария. Он дал волю всему, что накопил против него за долгие месяцы.
- Не понимаю, Хильер, почему вы решили стать священником? Хоть убей, не понимаю! В воздухе носятся всевозможные веяния - социальные движения, экономические преобразования, женское равноправие, рационализация одежды, воссоединение христианских церквей, социализм, индивидуализм, права личности - все эти волнующие вопросы дня… Мы все - последователи Великого Преобразователя. А вы, вы набиваете птичьи чучела и повергаете в ужас дам своим полным пренебрежением к…
- Что вы, Мендхем… - начал Викарий.
Помощник не желал его слушать.
- Вы позорите свой сан вашим легкомыслием!.. Но это - пока только предварительное следствие, - добавил он с угрозой в зычном голосе и тут же (громко хлопнув дверью) вышел вон.
- Люди все такие странные? - спросил Ангел.
- Я в трудном положении, - сказал Викарий. - Понимаете… - Он запнулся, ища помощи у подбородка.
- Начинаю понимать, - сказал Ангел.
- Никто не поверит.
- Понимаю.
- Будут думать, что я говорю неправду.
- И что же?
- Мне это будет очень больно.
- Больно!.. Боль, - сказал Ангел. - Нет, я надеюсь, не будет.
Викарий покачал головой. Уважение прихожан составляло до сих пор всю радость его жизни.
- Понимаете, - сказал он, - все бы выглядело куда более приемлемо, если бы вы говорили, что вы просто человек.
- Но я не человек, - сказал Ангел.
- Да, вы не человек, - подтвердил Викарий. - Так что не выйдет…
…Здесь, знаете, никто никогда не видел ангела, не слышал об ангелах, кроме как в церкви. Если бы вы избрали для своего дебюта церковную кафедру во время воскресной службы, - все могло бы повернуться иначе. Но теперь уже не изменишь… (Тьфу ты!) Никто, решительно никто в вас не поверит!
- Надеюсь, я вам не доставляю неудобства?
- Нисколько, - сказал Викарий. - Нисколько. Вот только, что… Разумеется, может выйти не совсем удобно, если вы станете рассказывать слишком неправдоподобную историю. Я бы позволил себе посоветовать вам (Гм!)…
- Да?
- Видите ли, люди в этом мире, поскольку они сами люди, почти неизбежно будут видеть в вас человека. Если вы станете утверждать другое, они просто объявят, что вы говорите неправду. Только исключительные люди ценят исключительное. В Риме следует… ну… немного считаться с римскими предрассудками и говорить на латыни. Увидите, так будет лучше для вас же…
- Вы предлагаете мне делать вид, будто я превратился в человека?
- Вы сразу уловили мою мысль.
Ангел смотрел на любимые мальвы Викария и думал.
- Может случиться, - медленно проговорил он, - что в конце концов я и впрямь превращусь в человека. Я не стану утверждать, что это невозможно. Вы говорите, ангелов в этом мире нет. Кто я такой, чтобы противопоставлять себя вашему опыту? Всего лишь однодневка… для этого мира. Если вы говорите, что здесь ангелов нет, значит, я должен быть чем-то иным. Я ем, тогда как ангелы не едят. Я, быть может, уже стал человеком.
- Во всяком случае, это удобная точка зрения, - сказал Викарий.
- Если она удобна для вас…
- Вполне удобна. А теперь подумаем, как нам объяснить ваше присутствие в доме?
Ну, скажем, - продолжал Викарий после минутного раздумья, - скажем, к примеру, вы самый обыкновенный человек, который любит купаться; вам вздумалось выкупаться в Сиддере, и, скажем, у вас украли одежду, а я застал вас в этом крайне неудобном положении. Если я предложу миссис Мендхем такое объяснение, то в нем хоть не будет сверхъестественного начала. В наши дни сверхъестественное все считают совершенно неуместным - даже на церковной кафедре. Вы просто не поверите…
- Жаль, что дело было не так, - сказал Ангел.
- Конечно, - сказал Викарий. - Очень жаль, что не так. Но, во всяком случае, вы меня весьма обяжете, если не будете выставлять на вид вашу ангельскую природу. Обяжете всех - не меня одного: установилось мнение, что вещей такого рода ангелы не делают. А ничто не доставляет худшей боли, могу вас заверить, чем отказ от привычного мнения. Установившиеся мнения можно назвать - и во многих смыслах - нашими духовными зубами. Я со своей стороны (Викарий провел рукой перед глазами), я верю, не могу не верить, что вы ангел… Как мне не верить собственным своим глазам?
- Мы нашим верим всегда, - сказал Ангел.
- Мы тоже - в известных пределах.
Часы на камине прозвонили семь, и почти одновременно миссис Хайниджер объявила, что обед подан.
После обеда
Ангел с Викарием сидели за столом. Викарий, заправляя салфетку за воротник, наблюдал, как Ангел бьется над супом.
- Вы скоро сладите с этим делом, - сказал Викарий.
С ножом и вилкой гость уже кое-как управлялся - неуклюже, но успешно. Ангел украдкой поглядывал на Делию, маленькую служанку. Потом, когда они сидели и щелкали орехи (что Ангелу пришлось вполне по нраву) и девушка ушла, Ангел спросил:
- Это была тоже дама?
- Как вам сказать, - ответил Викарий (Крак!) - Нет… не дама. Она служанка.
- Это видно, - сказал Ангел, - у нее и сложение более приятное.
- Не вздумайте сказать это при миссис Мендхем! - предупредил Викарий, втайне обрадованный.
- У нее не выпирает так сильно под ключицами и на бедрах, а в промежутке ее больше. И цвета ее одежд не такие несогласованные - они просто безразличные. А лицо…
- Миссис Мендхем и ее дочери играли перед тем в теннис, - сказал Викарий, сознавая, что не должен слушать дурное даже о своем смертельном враге. - Вам эти штучки нравятся, эти орехи?
- Очень! - ответил Ангел. (Крак!).
- Видите ли, - продолжал Викарий (ням-ням-ням). - Сам я нимало не сомневаюсь, что вы ангел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34