- А, да… понятно, - сказал Крумп. - Очень поэтичное иносказание. Не выпьете ли бургундского? Вот оно, рядом с вами… В нашем мире существует, знаете, убеждение, что ангелы совсем не так редко посещают землю. Может быть, некоторые из ваших… друзей уже совершали такие путешествия? Предполагают, что они нисходят к достойным лицам в тюрьму, танцуют танец баядерок и тому подобное. Ну, как в «Фаусте», знаете?
- Я никогда не слышал ни о чем похожем, - сказал Ангел.
- Совсем на днях одна дама, чей ребенок стал на некоторое время моим пациентом (несварение желудка), уверяла меня, когда малыш строил гримасы, будто это указывает на то, что ему снятся ангелы. В романах миссис Генри Вуд этот симптом трактуется как безошибочное предвестие ранней смерти. Не могли ли бы вы пролить некоторый свет на эти сбивчивые патологические показания?
- Мне это все непонятно, - сказал Ангел. Он был озадачен и не представлял себе ясно, куда клонит доктор.
(«Обиделся, - сказал Крумп самому себе. - Видит, что я над ним потешаюсь».)
- Меня интересует одна вещь: часто вновь прибывшие жалуются там у вас на врачей, которые их пользовали? Мне всегда представлялось, что прежде всего должно быть немало толков насчет водолечения. Не далее, как в июне текущего года, когда я смотрел на эту картину в Академии…
- Вновь прибывшие? - удивился Ангел. - Я не улавливаю вашу мысль.
Доктор широко открыл глаза.
- Разве они не попадают к вам?
- К нам? - сказал Ангел. - Кто?
- Те, что здесь умирают.
- После того, как превратятся в развалины?
- У нас, знаете, так верит большинство.
- Такие люди, как та женщина, что кричала в дверь, как тот шатавшийся чернолицый мужчина, как те гадкие маленькие человечки, что швырялись скорлупой? Конечно, нет! Я никогда не видел таких созданий, пока не упал в ваш мир…
- Но! Бросьте! - сказал Доктор. - Вы еще скажете, что ваша форменная одежда вовсе не белая и что вы не умеете играть на арфе.
- Белого в Ангельской Стране вообще не бывает, - сказал Ангел. - Это же тот странный пустой цвет, который получается у вас от смешения всех других.
- Простите, сэр! - сказал Доктор, вдруг изменив тон. - Вы положительно ничего не знаете о Стране, откуда вы явились. Белое - это ее сущность!
Ангел воззрился на него. Шутит он? Нет как будто.
- Я вам сейчас покажу, - сказал Крумп, встал и подошел к буфету, на котором лежал номер «Журналь де Пари». Он поднес его Ангелу и раскрыл на цветном приложении.
- Вот вам настоящие ангелы, - сказал он. - Одни лишь крылья еще не делают ангела. Все они в белом, как видите, в кисейных платьицах, возносятся в небо, не развернув своих крыльев. Вот это ангелы, согласно мнению знатоков. Волосы словно высветлены перекисью водорода. У одного в руках маленькая арфа. Другой помогает этой бескрылой даме - так сказать, ангелу-личинке - вознестись ввысь.
- Ах, нет! Правда же, - сказал Ангел. - Это совсем не ангелы.
- Ангелы! - сказал Крумп, положил журнал обратно на буфет и с видом глубокого удовлетворения сел на свой стул. - Могу вас уверить, сославшись на самые высокие авторитеты…
- А я могу вас уверить…
Крумп всосал уголки губ и покачал головой - совсем как тогда в разговоре с Викарием.
- Спорить бесполезно, - оказал он. - Мы не можем менять свои представления только потому, что какой-то безответственный пришелец…
- Если это ангелы, - сказал Ангел, - то я никогда не бывал в Ангельской Стране.
- Вот именно, - подхватил Крумп, чрезвычайно довольный собой. - Это то, к чему я и хотел подвести.
Минуту Ангел смотрел на него круглыми глазами, потом вторично поддался особенному, чисто человеческому смятению - разразился смехом.
- Ха-ха-ха! - присоединился к нему Крумп. - Я сразу понял, что вы совсем не такой сумасшедший, каким кажетесь. Ха-ха-ха!
До конца завтрака они оба, хоть и по разным причинам, были очень веселы, и Крумп теперь обращался с Ангелом уже не иначе, как с ловким шутником.
Выйдя от Крумпа, Ангел опять направился вверх по холму к дому Викария. Однако у перелаза - может быть, желая избежать встречи с миссис Гестик, - он свернул в сторону и пошел кружным путем мимо Жаворонкова поля и фермы Бредли.
Он набрел на Благородного Бродягу, мирно спавшего среди полевых цветов. Он остановился, привлеченный небесным спокойствием на лице этого индивидуума. Под ангельским взглядом Благородный Бродяга вздрогнул, проснулся и привстал с земли. У него был тусклый цвет лица; одет он был в ржаво-черное; шапокляк, давно утративший свой гордый вид, был нахлобучен на один глаз.
- Добрый день, - сказал он учтиво. - Как поживаете?
- Отлично, благодарю вас, - сказал Ангел, уже освоивший эти фразы.
Благородный Бродяга смерил Ангела критическим взглядом.
- Обиваешь копыта, приятель? - сказал он. - Как я?
Ангелу он показался загадочным.
- Почему, - спросил он, - вы спите вот так, а не в воздухе, на кровати?
- Разрази меня гром! - ответил Благородный Бродяга. - Почему я не сплю на кровати? Да так получается. В Сендрингеме идет побелка, в Виндзорском замке чинят канализацию, а больше мне ночевать негде. У вас не найдется в кармане на полпинты, а?
- У меня в кармане нет ничего, - сказал Ангел.
- Эта деревня не Сиддермортон? - спросил Бродяга. Он, хрустя суставами, встал на ноги и кивнул на кучу крыш под горой.
- Да, - сказал Ангел, - ее называют Сиддермортон.
- Я знаю ее, знаю, - проговорил Бродяга. - Это очень миленькая деревушка. - Он потянулся, зевнул и стал смотреть на деревню. - Дома, - сказал он раздумчиво. - Съестное (он повел рукой, указывая на поля и сады). Выглядит уютно, не правда ли?
- В этом есть своя особенная причудливая красота, - сказал Ангел.
- Есть, еще бы - особенная, причудливая, да… Господи! Я бы в дым разгромил это проклятое место… Я здесь родился.
- Вот как! - вздохнул Ангел.
- Да, я здесь родился. Вы когда-нибудь слышали о напичканных лягушках?
- О напичканных лягушках? - спросил Ангел. - Нет!
- Этим вивисекторы занимаются. Возьмут лягушку, вырежут ей мозг, а потом насуют заместо мозга трухи. Это и будет напичканная лягушка. Так вот, здесь в деревне полно напичканных людей.
Ангел принял все в прямом смысле.
- Неужели это так? - сказал он.
- Так и не иначе, поверьте моему слову. Тут как есть каждому вырезали мозги и набили голову гнилыми опилками. Видите вы вон то местечко за красным забором?
- Оно зовется «Народное училище», - сказал Ангел.
- Да. Вот там их и пичкают, - сказал Бродяга, с увлечением развивая свою метафору.
- В самом деле? Как интересно!
- Делается с расчетом, - продолжал Бродяга. - Когда б у них были мозги, у них завелись бы мысли, а завелись бы у них мысли, они бы стали думать сами за себя. А сейчас вы можете пройти деревню из конца в конец и не встретите ни одного человека, который умел бы думать сам за себя. Это все люди с трухой вместо мозга.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34