Мимо шел почтальон и в знак привета приложил руку к козырьку; дальше он увидел спящую на припеке собаку. Ангел миновал ее и увидел Мендхема, который холодно кивнул ему и поспешил пройти мимо. (Помощник Викария не хотел, чтобы его видели в деревне разговаривающим с Ангелом, пока не выяснится, что это за личность.) Потом из одного дома донесся визг раскапризничавшегося ребенка, что Ангела и вовсе озадачило. Затем Ангел вышел на мост за последним домом деревни и здесь, склонившись над перилами, загляделся на сверкание маленького водопада у мельницы.
- Они начинаются, проходит короткое-время, и они кончаются, - говорила мельничная запруда. Вода убегала под мост, зеленая и темная, исполосованная пеной.
За мельницей поднимала ввысь свою прямоугольную колокольню церковь с погостом позади, волна могильных камней и деревянных надгробий расплескалась по склону холма. Картину обрамляли шесть или семь буков.
Ангел услышал за спиной шарканье ног, скрип колеса и, повернув голову, увидел человека в грязных бурых лохмотьях и, фетровой, серой от пыли шляпе. Он стоял, слегка покачиваясь, и пристально смотрел Ангелу в спину. Позади него другой, почти такой же грязный человек катил по мосту на тачке точильный станок.
- Здрасс… - сказал первый, чуть улыбнувшись, - с добрым… ут-т… - Он сдерживал вырывавшуюся икоту.
Ангел остановил на нем взгляд. Он еще никогда не видел такой совсем уж бессмысленной улыбки.
- Кто вы? - сказал Ангел.
Бессмысленная улыбка исчезла.
- А к-какое вам дело, кто я? Ддобб… утро…
- Идем-идем! - сказал, поравнявшись с ним, человек с точильным станком.
- Й-я гговорю «ддоб-б… утро», - сказал оборванец с обидой в голосе. - Не можете ответить?
- Идем-идем, дурак! - сказал, двинувшись дальше, человек со станком.
- Я не понимаю, - сказал Ангел.
- Нне понима… Да просто - ик! Я сказал: доб-б-б у-ут… Нне жжела… ик! отвечать? Не жжела…? Дженмен… г-грит дженмену «с добрым у-ут…» Положено отвечать. Вы не джентльмен. Придется поучить.
Ангел был озадачен. Минуту пьяный стоял, покачиваясь, потом неуверенно снял с себя шляпу и швырнул ее Ангелу под ноги.
- Оч-чч хорошо! - сказал он таким тоном, точно принял важное решение.
- Идем-идем! - донесся голос человека со станком, откатившего свою тачку на добрых двадцать ярдов.
- Не х-х-хочешь драться, эх ты… - Ангел не разобрал слова.
- И-йя те покажу, как не отвечать дж-мену на «добр… утро».
Он принялся стаскивать с себя куртку.
- Думаешь, я пьян? - сказал он. - Я те покажу!
Человек со станком присел на край тачки и приготовился наблюдать.
- Идем-иде-ом! - сказал он.
Куртка завернулась, и пьяный топтался на месте, пытаясь выпутаться из нее и выкрикивая угрозы и ругань. Понемногу Ангел начал подозревать, пока еще довольно смутно, что эти подготовления носят враждебный характер.
- Рродная ммать не уззнает тебя, так я тебя разделаю! - сказал пьяный, закинув куртку чуть не на голову.
Наконец одежка оказалась на земле, и пьяный точильщик позволил внимательному глазу Ангела разглядеть сквозь частые прорехи в останках жилета прекрасное, волосатое и мускулистое, тело. Он с молодецким видом выпятил грудь.
- Хочешь, сорву с тебя кочерыжку, а? - предложил пьяный и сделал шаг вперед и шаг назад, подняв кулаки и оттопырив локти.
- Валяй, пошли, - донеслось с дороги.
Внимание Ангела сосредоточилось на паре огромных, волосатых черных кулаков, которые раскачивались, то надвигаясь, то отступая.
- Валяй, говоришь? Йя ему покажу! - сказал джентльмен в лохмотьях и затем с предельной свирепостью: - Голубчик ты мой. Я т-те покажу!
Он вдруг рванулся вперед, и Ангел, повинуясь новорожденному инстинкту, отступил на шаг и, чтобы избежать удара, даже заслонил рукой лицо. Кулак прошел на волосок от ангельского плеча, и точильщик грудой лохмотьев повалился наземь, упершись лбом в перила моста. Ангел с полминуты стоял в колебании над дергающейся в судороге грязной кучей богохульства, потом повернулся к ждавшему на дороге товарищу своего противника.
- Ддай мне только встать, - сказал человек на мосту. - Дай мне встать, и я те покажу, скотина! Я те покажу!
Странная неприязнь, судорога отвращения охватила Ангела. Он медленно побрел прочь от пьяного к человеку с точильным станком.
- Что все это значит? - сказал Ангел. - Я не понимаю.
- Дурак он паршивый!.. Говорит, у него серебряная свадьба, - досадливо ответил человек со станком и с возросшим нетерпением в голосе еще раз закричал в сторону моста: - Иде-ом!
- Серебряная свадьба! - повторил Ангел. - Что это такое, серебряная свадьба?
- А, чистый вздор, - сказал человек на тачке. - Он всегда найдет, на что сослаться. С души воротит. На той неделе был день его рождения, будь он неладен, а перед тем он никак не мог протрезвиться после выпивки в честь моей новой тачки. (Да идем же, дурень!)
- Но я не понимаю, - сказал Ангел, - почему он так шатается? Почему он все старается поднять свою шляпу и никак не поднимет?
- Почему? - сказал точильщик. - Есть же еще на свете такие, черт их возьми, невинные дитяти! Почему? Да потому, что нализался! А то с чего бы? Идем же… чертов болван. Потому что пьян в дым. Вот почему!
По тону голоса второго точильщика Ангел рассудил, что разумней будет воздержаться от новых расспросов. Но он стоял у его тачки и продолжал наблюдать за таинственными маневрами на мосту.
- Иде-ом! Эх, видать, придется мне пойти самому и поднять ему эту шляпу… ну просто беда мне с ним. Никогда еще у меня не было такого паршивого напарника. Беда мне с ним, да и только.
Человек с тачкой призадумался.
- Добро бы он был джентльмен и не должен был бы зарабатывать себе кусок хлеба. И ведь такой дурак. Как хватит малость, так ему удержу нет. Задирает каждого встречного. (Наконец-то пошел!) Провались я на месте, если он не собрался драться со всей Армией Спасения, будь она неладна! Совсем разума нет у человека. (Эгей! Идем-иде-о-ом! Иде-ом!) Нет, придется мне все-таки сходить за его шляпой, будь она неладна! Сколько хлопот доставляет, а ему хоть бы что!
Второй точильщик вернулся на мост и, любовно чертыхаясь, помог первому надеть шляпу и куртку. Ангел все глядел на них. Потом, в полном недоумении перед столькими тайнами, двинулся назад в деревню.

После этой встречи Ангел прошел мимо мельницы и, обогнув церковь, направился осмотреть надгробья.
- Это как будто место, куда они складывают обломки развалин, - сказал Ангел, читая надписи. - Любопытное слово - «Вдовица» - «Resurgam»… Значит, они не вовсе уничтожаются. И такая огромная понадобилась куча, чтобы удержать ее под землей… Какая сила духа!
- Хокинс! - тихо молвил Ангел… - Хокинс? Имя мне незнакомо… Он, значит, не умер - ясно же: «Приобщился Сонму Ангелов 17-го мая 1863 г.». Ему, верно, было здесь, внизу, так же неуютно, как мне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34