Колеса забуксовали в песке и иле: локомобиль безнадежно застрял.
- Дальше нам придется идти пешком, - сказал Ту Хокс. - Может, это и к
лучшему. Как пешеходы, мы не будем бросаться в глаза. Тем более, котел
этого локомобиля может взлететь на воздух в любой момент. Еще чуть-чуть
засядет в ил, и...
- Да-да! - внезапно встревожился О'Брайен. - Нужно побыстрее уносить
ноги, пока ничего не произошло.
Прошло несколько дней. Они продвигались по грунтовой дороге,
теряющейся в лесах и полях. Питались украденными продуктами. На четвертый
день удалось угнать машину с двигателем внутреннего сгорания. В этот день
они проделали шестьдесят километров по узким лесным и полевым дорогам. Но
бак машины опустел, и дальше пришлось снова идти пешком.
- На севере страна - Инскапинтик, - сказал Ту Хокс О'Брайену, -
насколько мне известно, она нейтральная. Мы можем перейти границу и
отдаться на милость ее жителей, но...
- Вечно ты веришь во всякую болтовню, - ответил О'Брайен. - Ты хоть
знаешь, что это за люди?
- Смесь индейцев и белых. Говорят они на языке, относящемся к
семейству нахса, и они больше похожи на ацтеков Мексики. В Восточную
Европу пришли сравнительно недавно, покорили местное население и
превратили его в рабов.
- Звучит не особенно обнадеживающе, - произнес О'Брайен. - А каковы
они теперь?
- Я читал, что прошло всего лишь пятьдесят лет с тех пор, как они
отказались от религиозных церемоний, связанных с человеческими
жертвоприношениями. Они обращаются со своими рабами не просто как с
низшими людьми: они не даже малейшей возможности вырваться на свободу. Во
многих отношениях это очень архаичный народ.
- Почему же мы тогда идем туда?
- Ясное дело, не для того, чтобы просить у них милости. Ночами будем
идти, а днем скрываться. Мы должны попытаться пересечь эту страну, не
входя в контакт с ее населением. Наша цель - Тирслэнд, Швеция на нашей
Земле. А там посмотрим, что делать дальше. Может, нам удастся попасть на
корабль, отплывающий в Блодландию, где мы можем стать важными людьми. С
нами будут обращаться как с королями, и жизнь превратится в насыщенную и
приятную штуку.
Эти обнадеживающие слова подбодрили О'Брайена. Дальше они шли
осторожно, только по ночам отваживаясь выходить на безлюдные проселочные
дороги; и на пятнадцатый день после бегства из Эстоквы вышли на главную
дорогу, ведущую на север. С вершины одного из холмов они увидели, что
поток беженцев иссяк. Солдат не было видно, и Ту Хокс решил, что они без
особого риска могут присоединиться к колонне.
Следующие два дня они шли с краю колонны беженцев. Так, конечно,
продвигаться вперед было намного быстрее. На утро третьего дня они
услышали на западе орудийную канонаду. Она все усиливалась, и к ночи уже
можно было различить щелканье ружейных выстрелов. На следующее утро
появились отряды готинозонцев - подкрепление с юга, которое должно было
остановить пришедший в движение фронт. Ту Хокс и О'Брайен оставались среди
беженцев - там они, по крайней мере, не вызывали подозрений. Левая
половина широкой дороги была освобождена полевой жандармерией. Быстро
проносящиеся военные грузовики и штабные машины окутывали изможденных
людей удушливыми облаками пыли.
К вечеру четвертого дня беженцы подошли к перекрестку и свернули на
дорогу, ведущую на восток. Ту Хокс сказал:
- Перкунцы, похоже, уже, вторглись и перерезали дорогу к северу
отсюда. Они быстро продвигаются вперед.
- Я все время считал, что индейцы - хорошие воины, - сказал О'Брайен.
- Но здесь, как мне кажется, все совсем не так.
Ту Хокса задело это замечание, словно оно каким-то образом касалось
его лично. Он знал, что О'Брайен всегда считал его индейцем, и сам он,
хотя никогда и не показывал, имел насчет этого свое собственное мнение.
- Я хочу тебе сказать вот что, - ответил он. - Эта война - совсем не
то, что мы знаем. Здесь нет конвенции об обращении с военнопленными, нет
известных нам правил ведения войны. В плен здесь берут, в основном, для
того, чтобы допрашивать. И, как мы убедились, допросы здесь - сплошные
пытки. Те, кому не повезло и, кто оказался на побежденной стороне, знают
это и борются до самого конца. И если приходится отступать, они скорее
убьют своего раненого товарища, чем допустят, чтобы тот попал в руки
противника. И захватчики здесь встречают более ожесточенное сопротивление,
чем если бы это было на нашей Земле. И то, что, несмотря на это, перкунцы
быстро продвигаются вперед, говорит об их превосходстве в технологии и в
стратегии обхода опорных пунктов противника с их последующим уничтожением.
О'Брайен хрюкнул.
- И, наверное таки, тем, что они - гораздо лучшие солдаты. Да ладно
тебе... Теперь мне хотелось бы знать, как мы пойдем дальше. Эта дорога
поворачивает на восток.
Ту Хокс был вынужден в который раз признать, что он тоже не знает
этого.
- Ясно только одно, - сказал он, - что до снега мы должны достигнуть
Тирслэнда. Если же зима застигнет нас на открытой местности, мы просто
погибнем от холода.
О'Брайен содрогнулся.
- Боже, что это за мир! Если уж мы прошли через эти Врата Времени, то
почему бы было не попасть в приятный и дружественный мир?
Ту Хокс улыбнулся и пожал плечами. Быть может, и существовал такой
"параллельный" мир, но они явно оказались не в нем.
Где-то через час после этого разговора, когда они прошли мимо троих
мужчин, пытавшихся вытащить застрявший в мягкой земле на обочине
локомобиль на твердое полотно дороги, Ту Хокс вдруг сказал:
- Ты видел женщину на заднем сиденье машины? Волосы ее спрятаны под
платком и выглядит она очень усталой. Но даю руку на отсечение, что это -
Ильмика Хускарле.
Некоторое время он раздумывал, но когда и О'Брайен сказал, что ее
присутствие может пригодиться на границе с Инскапинтиком, и эта встреча,
может, вообще для них - самый что ни на есть подарок судьбы, они повернули
назад. О'Брайен, конечно, прав, - подумал Ту Хокс. Как с дочерью посла с
ней будут обращаться хорошо, и возможно даже, так они скорее попадут на ее
родину. Тем более, она сама в этом заинтересована и, конечно же, должна
взять с собой Ту Хокса и О'Брайена. В конце концов, именно это было ее
первоначальным намерением, и он не видел причин, которые могли бы это
намерение изменить.
Он смело подошел к машине. Девушка узнала его и опешила от
неожиданности. Несколько секунд она молча его разглядывала, недоверчиво
улыбаясь.
- Мы можем поехать вместе с вами?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39
- Дальше нам придется идти пешком, - сказал Ту Хокс. - Может, это и к
лучшему. Как пешеходы, мы не будем бросаться в глаза. Тем более, котел
этого локомобиля может взлететь на воздух в любой момент. Еще чуть-чуть
засядет в ил, и...
- Да-да! - внезапно встревожился О'Брайен. - Нужно побыстрее уносить
ноги, пока ничего не произошло.
Прошло несколько дней. Они продвигались по грунтовой дороге,
теряющейся в лесах и полях. Питались украденными продуктами. На четвертый
день удалось угнать машину с двигателем внутреннего сгорания. В этот день
они проделали шестьдесят километров по узким лесным и полевым дорогам. Но
бак машины опустел, и дальше пришлось снова идти пешком.
- На севере страна - Инскапинтик, - сказал Ту Хокс О'Брайену, -
насколько мне известно, она нейтральная. Мы можем перейти границу и
отдаться на милость ее жителей, но...
- Вечно ты веришь во всякую болтовню, - ответил О'Брайен. - Ты хоть
знаешь, что это за люди?
- Смесь индейцев и белых. Говорят они на языке, относящемся к
семейству нахса, и они больше похожи на ацтеков Мексики. В Восточную
Европу пришли сравнительно недавно, покорили местное население и
превратили его в рабов.
- Звучит не особенно обнадеживающе, - произнес О'Брайен. - А каковы
они теперь?
- Я читал, что прошло всего лишь пятьдесят лет с тех пор, как они
отказались от религиозных церемоний, связанных с человеческими
жертвоприношениями. Они обращаются со своими рабами не просто как с
низшими людьми: они не даже малейшей возможности вырваться на свободу. Во
многих отношениях это очень архаичный народ.
- Почему же мы тогда идем туда?
- Ясное дело, не для того, чтобы просить у них милости. Ночами будем
идти, а днем скрываться. Мы должны попытаться пересечь эту страну, не
входя в контакт с ее населением. Наша цель - Тирслэнд, Швеция на нашей
Земле. А там посмотрим, что делать дальше. Может, нам удастся попасть на
корабль, отплывающий в Блодландию, где мы можем стать важными людьми. С
нами будут обращаться как с королями, и жизнь превратится в насыщенную и
приятную штуку.
Эти обнадеживающие слова подбодрили О'Брайена. Дальше они шли
осторожно, только по ночам отваживаясь выходить на безлюдные проселочные
дороги; и на пятнадцатый день после бегства из Эстоквы вышли на главную
дорогу, ведущую на север. С вершины одного из холмов они увидели, что
поток беженцев иссяк. Солдат не было видно, и Ту Хокс решил, что они без
особого риска могут присоединиться к колонне.
Следующие два дня они шли с краю колонны беженцев. Так, конечно,
продвигаться вперед было намного быстрее. На утро третьего дня они
услышали на западе орудийную канонаду. Она все усиливалась, и к ночи уже
можно было различить щелканье ружейных выстрелов. На следующее утро
появились отряды готинозонцев - подкрепление с юга, которое должно было
остановить пришедший в движение фронт. Ту Хокс и О'Брайен оставались среди
беженцев - там они, по крайней мере, не вызывали подозрений. Левая
половина широкой дороги была освобождена полевой жандармерией. Быстро
проносящиеся военные грузовики и штабные машины окутывали изможденных
людей удушливыми облаками пыли.
К вечеру четвертого дня беженцы подошли к перекрестку и свернули на
дорогу, ведущую на восток. Ту Хокс сказал:
- Перкунцы, похоже, уже, вторглись и перерезали дорогу к северу
отсюда. Они быстро продвигаются вперед.
- Я все время считал, что индейцы - хорошие воины, - сказал О'Брайен.
- Но здесь, как мне кажется, все совсем не так.
Ту Хокса задело это замечание, словно оно каким-то образом касалось
его лично. Он знал, что О'Брайен всегда считал его индейцем, и сам он,
хотя никогда и не показывал, имел насчет этого свое собственное мнение.
- Я хочу тебе сказать вот что, - ответил он. - Эта война - совсем не
то, что мы знаем. Здесь нет конвенции об обращении с военнопленными, нет
известных нам правил ведения войны. В плен здесь берут, в основном, для
того, чтобы допрашивать. И, как мы убедились, допросы здесь - сплошные
пытки. Те, кому не повезло и, кто оказался на побежденной стороне, знают
это и борются до самого конца. И если приходится отступать, они скорее
убьют своего раненого товарища, чем допустят, чтобы тот попал в руки
противника. И захватчики здесь встречают более ожесточенное сопротивление,
чем если бы это было на нашей Земле. И то, что, несмотря на это, перкунцы
быстро продвигаются вперед, говорит об их превосходстве в технологии и в
стратегии обхода опорных пунктов противника с их последующим уничтожением.
О'Брайен хрюкнул.
- И, наверное таки, тем, что они - гораздо лучшие солдаты. Да ладно
тебе... Теперь мне хотелось бы знать, как мы пойдем дальше. Эта дорога
поворачивает на восток.
Ту Хокс был вынужден в который раз признать, что он тоже не знает
этого.
- Ясно только одно, - сказал он, - что до снега мы должны достигнуть
Тирслэнда. Если же зима застигнет нас на открытой местности, мы просто
погибнем от холода.
О'Брайен содрогнулся.
- Боже, что это за мир! Если уж мы прошли через эти Врата Времени, то
почему бы было не попасть в приятный и дружественный мир?
Ту Хокс улыбнулся и пожал плечами. Быть может, и существовал такой
"параллельный" мир, но они явно оказались не в нем.
Где-то через час после этого разговора, когда они прошли мимо троих
мужчин, пытавшихся вытащить застрявший в мягкой земле на обочине
локомобиль на твердое полотно дороги, Ту Хокс вдруг сказал:
- Ты видел женщину на заднем сиденье машины? Волосы ее спрятаны под
платком и выглядит она очень усталой. Но даю руку на отсечение, что это -
Ильмика Хускарле.
Некоторое время он раздумывал, но когда и О'Брайен сказал, что ее
присутствие может пригодиться на границе с Инскапинтиком, и эта встреча,
может, вообще для них - самый что ни на есть подарок судьбы, они повернули
назад. О'Брайен, конечно, прав, - подумал Ту Хокс. Как с дочерью посла с
ней будут обращаться хорошо, и возможно даже, так они скорее попадут на ее
родину. Тем более, она сама в этом заинтересована и, конечно же, должна
взять с собой Ту Хокса и О'Брайена. В конце концов, именно это было ее
первоначальным намерением, и он не видел причин, которые могли бы это
намерение изменить.
Он смело подошел к машине. Девушка узнала его и опешила от
неожиданности. Несколько секунд она молча его разглядывала, недоверчиво
улыбаясь.
- Мы можем поехать вместе с вами?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39