- Вы безмозглые растяпы, - обрушился Манаури на рыбаков. - Как вы
могли так близко подпустить к себе врагов?! Они заметили вас? Плот не
щепка, его далеко видно!
- Нет, не заметили. На Пяти скалах много водорослей. Мы забросали ими
плот, и он стал похож на плавучий островок... Они не заметили нас.
Перед лицом опасности в индейцах пробудился воинственный пыл,
проснулся дремавший дух воинов. Единый порыв вступить в бой с ненавистным
врагом охватил весь лагерь.
Три группы охотников сами собой преобразовались в три отряда воинов
под предводительством Манаури, Арнака и Вагуры.
А шхуна тем временем шла все дальше на юг. Однако, достигнув
юго-восточной оконечности острова, она не повернула на запад, как мы
надеялись, а отдалилась от берега и под полными парусами направилась в
открытое море, сначала на восток, потом на юг, в сторону материка.
- Кружит, как гриф! - заметил я. - Ищет теперь беглецов в море.
- Не найдут там и, может, оставят нас в покое, вернутся на Маргариту,
- оживился Манаури.
Тщетная надежда! Корабль, убедившись, что море пустынно, вновь
направился к нашему острову и стал обследовать южное его побережье с того
места, от которого ушел в море. Стало ясно, что испанцы намерены обогнуть
весь остров.
День клонился к вечеру. До темноты оставалось около двух часов.
Шхуна шла теперь курсом на вест, а значит, туда, где Матео и его люди
расположились лагерем на берегу моря. Их не предостерегли, а сами они не
могли, конечно, заметить корабля, поскольку он шел вдоль восточной стороны
острова.
Манаури полностью разделял мое беспокойство.
- Надо их предупредить, - заявил он коротко.
Всесторонне взвесив положение группы Матео, я встревожился не на
шутку. Приблизительно мы знали, где он расположился, ибо Арнак подробно
описал ему Черепаший мыс. Там был источник пресной воды - ручей, впадавший
в небольшой залив. У этого залива, безусловно, и расположилась группа
Матео. Но разве испанцы, проплывая мимо, не могут заглянуть именно в это
укрытие и обнаружить негритянские лодки?
- Идем сейчас же! - заторопился я. - Нельзя терять ни минуты! Надо
предупредить Матео.
- Идем! Кто пойдет? - спросил Арнак.
ЭХО ДАЛЕКИХ ВЫСТРЕЛОВ
До тех пор, пока испанская шхуна будет плыть по другую сторону
острова, наш лагерь в безопасности. Здесь достаточно оставить небольшой
отряд. Но на западе, заметь испанцы беглецов, дело может дойти до стычки.
Там нужны будут наши силы.
На поспешно собранном совете, в котором приняли участие все мужчины,
я предложил созревший у меня план действий. Суть его состояла в том, что
Манаури с отрядом, вооруженным тремя ружьями, останется на месте, а Вагура
и Арнак со своими людьми пойдут со мной на запад. Форсированным маршем я
надеялся за ночь добраться до Матео прежде, чем это удастся испанцам,
которые с наступлением темноты наверняка станут на якорь.
Но с этим планом не согласился Манаури. Человек смелый, честолюбивый
и деятельный, в расцвете сил, один из вождей своего племени, он не хотел
оставаться в тылу, когда предстояло решение столь важных дел.
- Там будет бой, ты сам говорил, - обиженно произнес он, - а ты
хочешь, чтобы я сидел в лагере с женщинами и детьми.
Я понял ненароком допущенную бестактность и нанесенную воину обиду.
- Прости меня, Манаури! Возможно, там будет бой, но, может, и нет! Я
надеюсь, нам удастся своевременно предупредить Матео и укрыть его лодки. В
то же время у испанцев очень быстроходный корабль, и они могут вернуться
сюда раньше нас. Женщины и дети не могут оставаться без защиты.
- Зачем испанцам возвращаться сюда, в наш лагерь?
- Манаури, ты хорошо слышал, что говорили рыбаки сегодня утром?
Корабль подошел к ним у Пяти скал на полмили, прежде чем они его заметили
и скрылись. А что, если испанцы их видели? Они могли не пуститься за ними
в погоню, решив отыскать сначала всех беглецов. Не найдя их, разве они не
могут опять вернуться сюда? Ну ладно, не будем об этом... Хорошо, Манаури,
ты пойдешь с нами, но кого-то оставить здесь все-таки надо.
Манаури с удовлетворением принял мои объяснения и обратился к своим
людям с вопросом, кто добровольно хочет остаться в лагере. Не вызвался
никто, все хотели идти. Тогда Манаури сам назначил четырех человек, и
среди них двоих с ружьями. Его уважали и не ослушались.
Я выделил стрелкам по двадцать зарядов на ружье, провизии мы взяли на
два дня и, не задерживаясь более, двинулись в путь. Ружья и отравленные
стрелы равномерно распределили по всем трем отрядам.
Ускоренным шагом, чуть не бегом, двинулись мы вдоль берега моря
цепочкой, след в след, по индейскому обычаю. Всего в трех отрядах было
шестнадцать человек, девять ружей и мой старый, но безотказный пистолет.
Преодолев до темноты большую часть пути, у ручья мы устроили короткий
привал и немного перекусили. Пользуясь случаем, я поставил вопрос, который
считал слишком важным, чтобы оставлять его невыясненным: кто руководит
походом.
- Я тоже думал об этом, - воскликнул Арнак. - Ты!
- Нет! - возразил я. - По старшинству руководство принадлежит
Манаури. Пусть руководит он.
Манаури, для приличия помолчав, бросил на меня дружеский взгляд, в
глазах его сверкнули лукавые искорки.
- О-ей, ты мудрый человек! Но я тоже неглупый...
- Я говорю серьезно, - стоял на своем я.
Индеец беззвучно рассмеялся.
- Слушай, Ян, тебе не надо задабривать меня. Мы и так любим тебя как
брата и верим тебе!
Потом он обратился к остальным индейцам, указывая на меня большим
пальцем:
- Мы на этом острове всего два дня, он - целый год. Он знает здесь
каждую тропу. В лесах своей родины он был великим охотником. Он добыл нам
огнестрельное оружие. Кто лучше поведет нас против испанцев? Скажите?
- Он! Он! Он! - дружно отозвались индейцы.
Манаури изобразил на лице притворное огорчение человека, вынужденного
подчиниться решению большинства.
- Ты слышишь? - обратился он ко мне. - Они сами решили! Они хотят
тебя! Ты не станешь противиться?
- Нет, - ответил я, смеясь.
Прежде чем отправиться в дальнейший путь, я счел нужным дать
несколько общих указаний:
- Повторяю еще раз: если испанцы высадятся на остров, главная наша
задача - как можно дольше не обнаруживать себя. Вы опытные воины и знаете,
как важно захватить врага врасплох. Поэтому, пока можно, будем
пользоваться ножами, дубинками, луками, отравленными стрелами и лишь в
крайнем случае - ружьями.
Опустилась ночь. Туч не было, и мириады звезд тропического неба
рассеивали тьму.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179