В руках бога щелкнул новый бич. Студенистые путники послушно построились и караван двинулся в глубь пустыни.
Глава 3
ЗАОБЛАЧНОЕ ПЛАТО
Пески, лежавшие вокруг были пустыней в высшей степени. Ни живого существа, ни кустика, ни камня - ничего, только белые барханы и молочное небо.
- Ну и пустота... Словно создатель знал, как сделать только две вещи...
- Зато сотворил много, - поддержал, многозначительно посмотрев на проводника Марк.
Анубис молчал некоторое время, потом развел руками.
- Это не ко мне.
- Тогда к кому же?
- К создателям...
- Хорошо, оставим тему убогости окружающей среды... - начал Ян.
- Вот тут - вы не правы. Флора и фауна тут очень богатые, даже слишком! Просто мы сейчас в мертвом поясе.
- Ну и долго нам по нему идти?
- Если вне пути - месяцы.
- А по нему? Правда, никакого намека на тропу я не вижу, - вздохнул Марк.
- По тропе - как получится.
Караван стремительно двигался за шакалом, словно большая голубая капля по стеклу. Яну казалось, что с каждым шагом барханы проносились мимо, будто путешественников вез невидимый поезд, еще мгновение - и послышится стук колес... Но в белесом царстве были только Анубис, двое странников за его спиной, да эскорт из неопределенного числа несчастных, обреченных идти тропой плача.
- Облака стали выше, или мне это кажется? - нарушил молчание демон.
- Да.
- Может быть и пустыня кончится?!
- Лучше бы все время по ней идти...
- Почему же?
- Нет желающих полакомиться...
- Это, в каком смысле?! - присоединился к разговору Ян.
- Население специфическое. Хотя...
Анубис обернулся, посмотрел на эскорт и продолжил прерванную фразу.
- Если всех уведут - освобожусь раньше. Впрочем, они сами выбрали свой путь...
- А если кто-нибудь захочет уйти, сбежит?
- Это противоречит исходному условию появления душ здесь.
- В чем?
- Если существо достигло определенной степени развития, не положения в вашей иерархии и золотого запаса, а именно внутреннего собственного совершенства, оно сможет пройти тропой плача. Вот только одно но...
- Какое еще «но»?
- Такое создание не попадет сюда. Ему это не нужно. Ну а ваше появление здесь - для меня полная неожиданность.
- Для нас - тоже, - грустно улыбнулся Ян, - хотя одно дело имеется, но сначала нужно вернуться в Замок на стыке миров.
- Вы были там?!
Анубис не скрывал своего удивления и восхищения. Он еще раз понял, что правильно поступил. Создания, прибывшие вместе с питательной массой, не имели с ней ничего общего.
- Да, - кивнул демон, - а некоторые, если б не Ян, находились там и сейчас.
Далеко впереди, прямо из песчаного моря, медленно поднимались серые неприступные утесы, уходившие в облака. Отвесные, даже скорее нависающие стены усиливали мрачное впечатление. Заоблачное плато росло, постепенно закрывая горизонт. Анубис поежился.
- Вообще-то здесь проходим спокойно, но...
- Поясни.
- На плато живут стервятники, по облику похожие на разновидность земных рыб.
- Скатов?
- Да... Но вы, откуда о них знаете?!
- Встречались уже.
Громада серого монолита нависала над ровной площадью с футбольное поле. На нем, словно потерпевшие крушение корабли, в разных положениях покоились камни Корн. Жертвенные плиты достигли своей последней гавани и теперь обрели покой. Одни пикировали прямо на песок и глубоко ушли в грунт, полет других остановила гора, а эти рухнули к подножию плато. Почти все сохранили обрывки цепей, кости, разбитые черепа. На одном вяло подергивалась студенистая масса, по форме напоминавшая человеческое тело, она обтягивала кости, на глазах таявшие в желе.
- Этого несчастного убили перед тобой, - Ян указал на голубые останки.
- Да, мог оказаться в обществе этих костей, - согласился Марк.
Анубис щелкнул бичом. Заблудшая душа поднялась, сбросив наконец цепи. Еще одна жертва присоединилась к каравану.
- Нужно быстрее уходить, - тревожно посмотрев вверх, заметил шакал.
Но видимо задержка у ложа, в начале тропы сыграла роковую роль. Высоко, под облаками, появились черные точки. Они двигались по кругу. Одна отделилась, спланировала к основанию плато. Средний экземпляр монстра имел размах крыльев около метра. Черное покрывало волнообразно колебалось, в головной части вместо ротового отверстия - барельеф чудовищно исковерканного человеческого лица. Разведчик описал круг и взмыл к облакам.
- Они обычно не атакуют...
- У нас старые счеты, - помрачнел демон.
Три черные точки отделились от стаи. Стервятники, сложив крылья, стремительно понеслись вниз.
- Но у скатов крылья не складываются, - удивился Марк.
- Они так же похожи на скатов, как ты - на кота!
Черные силуэты стремительно росли, приближаясь к земле. В лапах Яна сверкнул жезл. Из-за секундного замешательства энергия трансформировалась в примитивную гранитную глыбу, мчавшуюся навстречу голодным монстрам. Два стервятника не успели изменить курс и встретились с ней. Тела растерзало, словно взрывом, превратив в черные клочья. Они, будто траурное конфетти, посыпались на головы. Третий скат успел расправить крылья и вместе с хлопьями черного снега, упал на голову демона, но рассеченный клинком Марка, распался на две части и отлетел к скале. Созданный Яном камень, прежде чем исчезнуть, ударился об утес. Огромный кусок скалы качнулся, словно раздумывая, затем упал прямо к ногам путешественников, придавив половину разрубленного стервятника...
- Сильно, - прокомментировал шакал.
- Еще не вечер, - вздохнул демон.
Он смотрел на половину монстра, не прижатую упавшим камнем. Марк подошел, пошевелил неподвижный лоскут кончиком клинка.
- Готов?
- Сомневаюсь я.
Словно подтверждая слова демона, покрывало шевельнулось и поползло в сторону своей второй части... Марк попытался пригвоздить его клинком, но половина тела ловко увертываясь от лезвия, скользнула под камень. Выпавший черный снег растаял, капли начали собираться в лужи.
- Прямо как в Терминаторе...
Точки перестроились в клин...
- Похоже нам будет жарко, - согласился Ян.
- Виллу не забыл? Зови Его, вдруг откликнется?
- Думаешь, это возможно?
- Пробуй, быстрее...
Ян сложил зеленые чешуйчатые кисти крестом, поднял над головой, резко опустил перед грудью.
- Хорошо! Чем черт не шутит? Зову!
Ярчайший луч света ударил из точки пересечения кистей к небу. Ян вложил всю свою силу в зов и послал вверх... Луч зеленого света, повинуясь хозяину, трансформировался в светящуюся сжатую пружину, распрямился, задев скалу. Стервятники вновь перестроились в кольцо. Но ничто уже не могло остановить могучий зов, лишь ничтожная часть отделилась, неся странную мысль под белым небом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87