- Как это?
- Я случайно коснулся ментального поля последней твари, она подключала жертву к нервной системе. Своего рода симбиоз. Теперь эмоции чужой души усиливают нервную деятельность зверя...
- Как наркотик.
- Наверное, не совсем так, но что-то подобное. Причем монстр может стимулировать жертву, ну а какие она будет испытывать ощущения - остается только догадываться. Впрочем, моллюску это безразлично, ему важна интенсивность, а не знак переживаний, так как он его все равно не различает.
- Фу, какая гадость, - подал голос Пуфф.
- Страшное существование, - согласился демон.
- Особенно там, на дне болот. А здесь такая ночь...
Солнце давно село и несчетное количество звезд отражалось в воде, они смотрели сквозь чистейший воздух мира не знавшего заводов, шахт и прочих прелестей цивилизации. Казалось, что паром медленно движется в середине звездной сферы.
- Красиво конечно, но куда плыть?
Ответ пришел с неожиданной стороны. Что-то предостерегающе звякнуло, на месте серого квадрата рядом с рычагом появился слабо флюоресцирующий экран. Тонкие линии изображали на нем фрагмент болота, острова, крестик в кружочке - видимо паром. Он находился очень близко от изображения завитка.
- Спираль должно быть, изображает водоворот...
- Не стоит это проверять, - заметил Марк.
Ян наклонил рычаг в сторону, паром и его символ на экране послушно изменили направление, обходя опасное место. Через некоторое время, придерживаясь основного русла, они оказались между островами и тут невидимый колокол пробил полночь.
- Снова галлюцинации?
- Сомневаюсь. Здесь действуют вполне определенные законы и двенадцать ночи в этой системе ключевой момент.
- Часы на болоте - оригинально, - проворчал Пуфф, - еще интереснее, чем тайник под ними. Интересно они на кочке стоят или плавают?
- Может быть их вообще нет, а существует лишь узловая точка времени, ее мы интерпретируем как бой часов.
Ян прислушался к внутренним ощущениям. Нечто оживало в недрах болот, просыпаясь от многовекового сна. Это был один из очень древних механизмов, видимо существовавший даже до Трех сфер, все возникшее после лишь легло на него.
В свете многочисленных звезд на островах из недр выдвинулись три круглых башни. Массивные опоры придавали им сходство с первыми ракетами, но без головного обтекателя. На поверхностях, обращенных внутрь треугольника, появилось по светящейся линии, словно кто-то провел газовой горелкой вдоль башни. Половинки разошлись на треть окружности, подобно открывшейся книге. Лучи мощных прожекторов осветили середину треугольника. Паром немного повернулся так, что Ян, Марк и Пуфф оказались каждый напротив своей книги. Вода под ними не то пропала, не то сделалась идеально прозрачной вместе с паромом. Они стояли на стеклянной крышке исполинского колодца. Хорошо освещенная шахта имела диаметр около тридцати метров и неопределенную глубину, стены просто сходились в точку.
- Колодец? - удивился демон.
- Понятия не имею.
- Башни - похожи на книги, - заметил Пуфф.
- Откроем?
- Каким образом?!
- Мысленно...
Ассоциация работала! Словно послушавшись, огромные пластины, одна за другой перевернулись внутри вырезанных секторов башен. Шахта вздрогнула, снизу донесся нарастающий гул, походивший на шум поезда в метро. Но вместо вагона прибыл цилиндр с шестигранным верхом. Ян попытался заглянуть с помощью второго зрения внутрь, но ничего не увидел кроме мощной резьбовой крышки.
- В «книге» появился текст! - сообщил котяра, но я ничего не понимаю.
- А если мы вместе посмотрим?
Руны ожили, складываясь в осмысленную фразу, прочитанную хором: «Мы здесь, пришли открыть тюрьму стальную и изменить...» Крышка повернулась на одну шестую окружности, будто использовали громадный гаечный ключ...
***
Апоп отвлекся от размышлений и увидел далеко в сердце болот треугольную звезду, активизированную темницу. Кто-то открывал ее! Такого не было за всю историю его пребывания на посту. Стоило отвлечься буквально на одну минуту... Змей попытался взлететь, но долго не используемое тело не подчинилось! Оно вросло в русло реки. Мышцы отзывались, но процессы шли очень медленно и Апоп завыл от бессилия...
***
- Словно волк рыдает или птица ночная кричит, - удивился Ян.
- Сдается мне, эта птица размерами с железнодорожный поезд...
Обсуждение размеров ночного зверя прервал голос, по крайней мере, слышался он как голос.
- Откройте врата! Вы сможете править миром, когда овладеете мною...
- Или она нами, - перебил Марк.
- Почему ты решил, будто там «она»?
- Показалось...
- Вы станете сильными подобно богам!
- Я думаю, выражу общее мнение, - произнес демон, - силы у некоторых и так в избытке, а вот чего не хватает иногда - опыта, да еще ума...
- Это точно, - вздохнул Пуфф, постучав лапой по лбу.
Звук получился, словно ударили в пустой алюминиевый молочный бидон. От неожиданности голос поперхнулся и утратил менторские интонации.
- Значит, вы пришли не овладеть мной?!
- Да не нужно это нам. Мы тут вообще случайно...
- Проездом, - добавил котище, - плывем себе на север.
- Странно... Могут, а не хотят! Им нужен разум. Это не ко мне. Нужно подумать.
- Может выпустить? - спросил Ян, не к кому конкретно не обращаясь.
- Одного уже выпустил, - покосился на Пуффа демон.
- И очень хорошо, - надулся котище, добавив, - мне хорошо!
- Они подружатся, потом полюбят друг друга, принесут тебе котят, - не унимался Марк.
- А как это? - живо заинтересовался Пуфф.
- Представляешь, таких точно - штук пять, у них кулинарная книга?!
- Да, или еще похуже, а ума...
- Палата, - добавил Пуфф, закрыв «книгу» в башне напротив себя.
- Мы согласны, - сказали Ян и демон, закрыв две других «книги».
Шестигранная крышка вернулась на прежнее место, исполинский пенал умчался в бездонную шахту. Вслед за этим закрылись башни, после плавно погрузившись в землю. Ничего не осталось, только трое путешественников на пароме среди болот Стикса под черным звездным небом.
***
Змею уже почти удалось высвободить хвост, когда во время отчаянных попыток выбраться, его взгляд снова упал на темницу. Цилиндр закрылся и уходил вниз! Сооружение дезактивировалось. Апоп облегченно вздохнул, но попыток выбраться не оставил, справедливо решив, что пришло время размяться. Он попробовал разглядеть возмутителя спокойствия, который приоткрыл коробочку, заглянул внутрь и почему-то оставил все на своем месте, но даже его острое зрение было бессильно в полночный час на черных болотах.
***
Несколькими часами ранее легкий ветерок гнал песчинки по заброшенным улицам юго-западного района.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87