- Но со времени нашей встречи на Опале я обучал
ее человеческому языку. Она уже понимает кое-что, хотя сама разговаривать
еще не может. Теперь она спрашивает меня, правильно ли она поняла, что вы
сейчас ищете других людей на Тектоне?
- Безусловно ищем... если только когда-нибудь вылезем из этой пещеры!
Поэтому хватит разговаривать, нам надо...
На этот раз его прервала сама Каллик. Подбежав к Перри, она встала на
цыпочки и издала серию быстрых свистящих воплей.
- С величайшим почтением, - забормотал Ж'мерлия, прежде чем Перри
успел открыть рот. - Она хочет сообщить вам, что на поверхности Тектона
есть еще один космический корабль.
- Мы знаем. Тот, на котором Каллик и Луис Ненда прибыли сюда с Опала.
- Нет, не тот. Перед тем как приземлиться, хозяин Каллик из
осторожности осмотрел планету, беспокоясь, что здесь устроена какая-то
ловушка. Он заметил след космического корабля с Бозе-двигателем. Каллик
говорит, что он похож на корабли Альянса, которые совершают переходы по
Бозе-сети. Она считает возможным, что именно на этом корабле прибыли сюда
люди, которых вы ищете.
Каллик снова зафыркала и засвистела. Ж'мерлия кивнул.
- Она говорит, что этот корабль всего в сотне километров отсюда, в
нескольких минутах полета. Каллик спрашивает, интересует ли он вас и
хотите ли вы, чтобы она показала вам, где он?
17
"Сколько надо человеку в прошлых жизнях нагрешить, чтоб на Тойфеле
проклятом в наши дни рожденным быть?"
Обязанности семилетних по воде определялись регламентом, точным и
безжалостным.
Надень костюм, проверь баллон с воздухом, пристегни респиратор,
подойди к шлюзу.
Предупреждение: открывать можно только, когда стихнет ветер на
поверхности, за пять с половиной минут до первого света, после того, как
ночные хищники спрячутся в свои пещеры. Будь на месте точно в срок, или в
этот день еды не получишь.
Оказавшись снаружи: выброси вчерашние отбросы (время опорожнения 24
секунды), поднимись на двадцать четыре ступеньки к источнику чистой воды,
который бьет на середине утеса (33 секунды), вымой пластмассовые
контейнеры (44 секунды), прополощи фильтры (90 секунд), заполни водой
канистры (75 секунд), спустись (32 секунды), вернись в шлюз и выполни
действия по его закрыванию (25 секунд).
Запас времени на ошибки: семь секунд. Если на ступеньках или при
открытом шлюзе тебя настигнет Ремулер-Точильщик, страшный предрассветный
ветер Тойфеля, ты погиб.
Ребка знал эти правила. И внезапно понял, что опоздал. Он едва мог в
это поверить. Обычно, когда наступала его очередь идти за водой, он
возвращался с утеса раньше отведенного времени, единственный, кому хватало
времени и уверенности в себе, чтобы задержаться в шлюзе и в течение
нескольких секунд, пока он не начал закрываться, посмотреть на суровый
пейзаж Тойфеля, на колючую причудливую растительность. Слои, выходящие на
поверхность утеса, еще нельзя было различить в темноте, но он знал, как
они выглядят: тускло-пурпурные с серыми и бледно-красными прожилками.
Полоска неба над ущельем светлела, предвещая восход. Он видел, как
начинали бледнеть звезды, и высокие облака из черных становились
розовато-серыми. Это было необыкновенно красивое зрелище. Оно всегда
волновало его.
Но только не сегодня. Струйка родниковой воды еле сочилась, и
канистры никак не хотели наполняться. Уже прошло почти пять минут, а он
все еще был на верхней ступеньке, и маска на лице все время запотевала. Он
должен был уходить с наполовину пустыми канистрами. Сию же минуту.
"Время, отведенное на спуск - 32 секунды, вернись в шлюз и выполни
действия по его закрыванию - 25 секунд".
Он несся вниз по ступенькам, позабыв об осторожности; он знал, что
может произойти. Если Ремулер ударит, когда он будет еще на верхних
ступеньках, его выдует из ущелья, как сухой листок, и никто никогда больше
его не увидит.
Так случилось с Розамундой.
На половине лестницы рассветный ветер не так силен, но он сбрасывает
свои жертвы в ущелье и бьет их об каменные столбы. Оттуда они достали тело
Джошуа, вернее то, что осталось от него после дневных хищников.
Если он доберется до последних, скажем, трех-четырех ступенек, ветер
не сможет унести его самого, но он сорвет с него респиратор, оторвет его
от перил, как бы он ни цеплялся за них, и покатит в каверну с кипящей
ядовитой водой, которая бурлит под родником. Ли болтало там девять часов,
прежде чем удалось ее вытащить. Но не всю. Сварившееся мясо отваливалось
от костей, и куски его проходили сквозь ячейки сети.
Еще двенадцать шагов. Ремулер настигает. Осталось двадцать секунд,
пылевые смерчи крутятся в ущелье, а вот и приглушенный вой еще далекого
ветра и шум проливного дождя. Ноги скользят на ступенях. Если у шлюза
кто-то стоит, у него еще есть шанс.
В преданиях Тойфеля говорилось, что если бросишь контейнеры с водой и
ляжешь плашмя на пол, то может быть... только может быть... удастся
сохранить на себе респиратор и дождаться, пока шлюз не закроется совсем.
Но Ребка никогда не встречал человека, поступившего подобным образом. А
наказание за то, что вернулся без воды... или еще хуже, без канистр...
было суровым.
Но не таким суровым, как смерть.
Еще шесть шагов до шлюза.
Время шло. Он бросил канистры. В ушах прозвучал странный жалобный
крик, его тело подняло и потащило по каменистой поверхности. Холодная вода
обливала его голые руки и ноги. Респиратор сорвало с лица. По крайней
мере, смерть будет скорой.
Но он еще не был готов к смерти. Он пытался вернуться, вырваться у
той силы, которая его держала, он тянулся руками к респиратору, стараясь
схватить его и надеть.
Его скрюченные пальцы наткнулись на человеческие руки. Потрясение от
этого было настолько велико, что несколько секунд он вообще не мог
шевельнутся.
- Ханс! Ханс Ребка! - снова зазвучал призыв и, на этот раз он смог
его понять.
Он открыл глаза, чтобы бросить прощальный взгляд на темное небо
Тойфеля, но вместо бегущих по небу разорванных в клочья ветром розоватых
облаков увидел перед собой мерцающий блеск текущей воды. На фоне этого
потока, обрамленное им, над ним склонилось серое, в потеках грязи лицо с
открытым от напряжения, задыхающимся ртом.
Это была Дари Лэнг.
Когда Дари поняла, что она наделала, то готова была сесть и снова
расплакаться.
Проснувшись, она выползла из своего водяного убежища и поспешила к
маяку. Сквозь пелену летящего песка она увидела фигуру, лежавшую ничком на
пирамидке камней, и первым ее ощущением была огромная радость.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78
ее человеческому языку. Она уже понимает кое-что, хотя сама разговаривать
еще не может. Теперь она спрашивает меня, правильно ли она поняла, что вы
сейчас ищете других людей на Тектоне?
- Безусловно ищем... если только когда-нибудь вылезем из этой пещеры!
Поэтому хватит разговаривать, нам надо...
На этот раз его прервала сама Каллик. Подбежав к Перри, она встала на
цыпочки и издала серию быстрых свистящих воплей.
- С величайшим почтением, - забормотал Ж'мерлия, прежде чем Перри
успел открыть рот. - Она хочет сообщить вам, что на поверхности Тектона
есть еще один космический корабль.
- Мы знаем. Тот, на котором Каллик и Луис Ненда прибыли сюда с Опала.
- Нет, не тот. Перед тем как приземлиться, хозяин Каллик из
осторожности осмотрел планету, беспокоясь, что здесь устроена какая-то
ловушка. Он заметил след космического корабля с Бозе-двигателем. Каллик
говорит, что он похож на корабли Альянса, которые совершают переходы по
Бозе-сети. Она считает возможным, что именно на этом корабле прибыли сюда
люди, которых вы ищете.
Каллик снова зафыркала и засвистела. Ж'мерлия кивнул.
- Она говорит, что этот корабль всего в сотне километров отсюда, в
нескольких минутах полета. Каллик спрашивает, интересует ли он вас и
хотите ли вы, чтобы она показала вам, где он?
17
"Сколько надо человеку в прошлых жизнях нагрешить, чтоб на Тойфеле
проклятом в наши дни рожденным быть?"
Обязанности семилетних по воде определялись регламентом, точным и
безжалостным.
Надень костюм, проверь баллон с воздухом, пристегни респиратор,
подойди к шлюзу.
Предупреждение: открывать можно только, когда стихнет ветер на
поверхности, за пять с половиной минут до первого света, после того, как
ночные хищники спрячутся в свои пещеры. Будь на месте точно в срок, или в
этот день еды не получишь.
Оказавшись снаружи: выброси вчерашние отбросы (время опорожнения 24
секунды), поднимись на двадцать четыре ступеньки к источнику чистой воды,
который бьет на середине утеса (33 секунды), вымой пластмассовые
контейнеры (44 секунды), прополощи фильтры (90 секунд), заполни водой
канистры (75 секунд), спустись (32 секунды), вернись в шлюз и выполни
действия по его закрыванию (25 секунд).
Запас времени на ошибки: семь секунд. Если на ступеньках или при
открытом шлюзе тебя настигнет Ремулер-Точильщик, страшный предрассветный
ветер Тойфеля, ты погиб.
Ребка знал эти правила. И внезапно понял, что опоздал. Он едва мог в
это поверить. Обычно, когда наступала его очередь идти за водой, он
возвращался с утеса раньше отведенного времени, единственный, кому хватало
времени и уверенности в себе, чтобы задержаться в шлюзе и в течение
нескольких секунд, пока он не начал закрываться, посмотреть на суровый
пейзаж Тойфеля, на колючую причудливую растительность. Слои, выходящие на
поверхность утеса, еще нельзя было различить в темноте, но он знал, как
они выглядят: тускло-пурпурные с серыми и бледно-красными прожилками.
Полоска неба над ущельем светлела, предвещая восход. Он видел, как
начинали бледнеть звезды, и высокие облака из черных становились
розовато-серыми. Это было необыкновенно красивое зрелище. Оно всегда
волновало его.
Но только не сегодня. Струйка родниковой воды еле сочилась, и
канистры никак не хотели наполняться. Уже прошло почти пять минут, а он
все еще был на верхней ступеньке, и маска на лице все время запотевала. Он
должен был уходить с наполовину пустыми канистрами. Сию же минуту.
"Время, отведенное на спуск - 32 секунды, вернись в шлюз и выполни
действия по его закрыванию - 25 секунд".
Он несся вниз по ступенькам, позабыв об осторожности; он знал, что
может произойти. Если Ремулер ударит, когда он будет еще на верхних
ступеньках, его выдует из ущелья, как сухой листок, и никто никогда больше
его не увидит.
Так случилось с Розамундой.
На половине лестницы рассветный ветер не так силен, но он сбрасывает
свои жертвы в ущелье и бьет их об каменные столбы. Оттуда они достали тело
Джошуа, вернее то, что осталось от него после дневных хищников.
Если он доберется до последних, скажем, трех-четырех ступенек, ветер
не сможет унести его самого, но он сорвет с него респиратор, оторвет его
от перил, как бы он ни цеплялся за них, и покатит в каверну с кипящей
ядовитой водой, которая бурлит под родником. Ли болтало там девять часов,
прежде чем удалось ее вытащить. Но не всю. Сварившееся мясо отваливалось
от костей, и куски его проходили сквозь ячейки сети.
Еще двенадцать шагов. Ремулер настигает. Осталось двадцать секунд,
пылевые смерчи крутятся в ущелье, а вот и приглушенный вой еще далекого
ветра и шум проливного дождя. Ноги скользят на ступенях. Если у шлюза
кто-то стоит, у него еще есть шанс.
В преданиях Тойфеля говорилось, что если бросишь контейнеры с водой и
ляжешь плашмя на пол, то может быть... только может быть... удастся
сохранить на себе респиратор и дождаться, пока шлюз не закроется совсем.
Но Ребка никогда не встречал человека, поступившего подобным образом. А
наказание за то, что вернулся без воды... или еще хуже, без канистр...
было суровым.
Но не таким суровым, как смерть.
Еще шесть шагов до шлюза.
Время шло. Он бросил канистры. В ушах прозвучал странный жалобный
крик, его тело подняло и потащило по каменистой поверхности. Холодная вода
обливала его голые руки и ноги. Респиратор сорвало с лица. По крайней
мере, смерть будет скорой.
Но он еще не был готов к смерти. Он пытался вернуться, вырваться у
той силы, которая его держала, он тянулся руками к респиратору, стараясь
схватить его и надеть.
Его скрюченные пальцы наткнулись на человеческие руки. Потрясение от
этого было настолько велико, что несколько секунд он вообще не мог
шевельнутся.
- Ханс! Ханс Ребка! - снова зазвучал призыв и, на этот раз он смог
его понять.
Он открыл глаза, чтобы бросить прощальный взгляд на темное небо
Тойфеля, но вместо бегущих по небу разорванных в клочья ветром розоватых
облаков увидел перед собой мерцающий блеск текущей воды. На фоне этого
потока, обрамленное им, над ним склонилось серое, в потеках грязи лицо с
открытым от напряжения, задыхающимся ртом.
Это была Дари Лэнг.
Когда Дари поняла, что она наделала, то готова была сесть и снова
расплакаться.
Проснувшись, она выползла из своего водяного убежища и поспешила к
маяку. Сквозь пелену летящего песка она увидела фигуру, лежавшую ничком на
пирамидке камней, и первым ее ощущением была огромная радость.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78