Держитесь
крепче. Будем надеяться, что двигатель нас не подведет.
20. 1 ДЕНЬ ДО ЛЕТНЕГО ПРИЛИВА
Когда аэрокар, качнувшись, оторвался от земли и начал медленно
набирать высоту, Дари Лэнг почувствовала себя бесполезной. Она была просто
добавочным грузом, балластом, и ничем не могла помочь ни пилоту, ни
навигатору, сидевшим перед ней. Остро переживая свою беспомощность, она не
могла и расслабиться и поэтому стала заново разглядывать своих спутников.
Ведь они вместе спасутся или вместе умрут... И все это решится очень
скоро, еще до того, как гигантская гантель с Тектоном и Опалом на концах
завершит полный оборот вокруг своей оси.
Внезапно Дари забыла об их подавленном виде и - словно время побежало
назад - увидела их такими, какими они были давным-давно, до того как
Тектон вторгся в их жизнь.
Елена и Джени Кармел сидели щека к щеке, маленькие заблудившиеся
девочки. Они не смогли сами выбраться из леса и ждали, пока их спасут,
или, точнее, пока не появится чудовище. Перед ними согнулся в три погибели
над пультом управления Ханс Ребка, маленький озабоченный мальчишка,
пытающийся играть в слишком взрослую для него игру. Рядом с ним сидел Макс
Перри, снова потерявшийся в старом несчастливом сне, который он ни с кем
не хотел делить.
Только сидевший справа от Перри Джулиус Грэйвз не желал молодеть.
Лицо советника, когда он отворачивался от пульта, ни разу не показалось
молодым. Казалось, в чертах его лица и его морщинах отразились тысячелетия
страданий - история человечества, темная, злая и отчаянная.
Дари растерянно смотрела на него. Это был вовсе не тот легендарный
член Совета Альянса, которого она ожидала увидеть. Куда делись его
доброта, оптимизм, неукротимая энергия?
Она понимала: он изнемог от невероятного переутомления.
В первый раз Дари поняла, какое значение имеет усталость в решении
человеческих проблем. Вот и она сама постепенно потеряла всякий интерес к
разгадке тайны Тектона и Строителей, и приписывала это тому, что все ее
умственные и физические силы сосредоточились на простом выживании. Но
теперь она винила в этом парализующие волю яды утомления и страха.
Такой же незаметно подкравшийся упадок сил сказался на всех них.
Именно сейчас, когда сообразительность и быстрота реакции решали, жить им
или умереть, они выдохлись и физически, и умственно. Все они (и она,
разумеется, не была исключением) выглядели как зомби. Они могли на
несколько секунд собраться с силами, сконцентрировать свое внимание, как
она в момент посадки, но как только страх проходил, они снова впали в
какую-то летаргию. Обращенные к ней лица, даже сейчас, когда все стерли
белую пыль, казались бледными и изможденными.
Дари знала, каково им. Ее собственные чувства были как будто
заморожены. Она не испытывала ни страха, ни любви, ни гнева, и это,
пожалуй, было самым страшным из того, что происходило с ней: какое-то
безразличие к жизни и смерти. Ей было все равно. За последние несколько
дней Тектон не сразил ее своей яростью, а вытянул из нее все человеческие
страсти, обескровил ее душу.
Даже двое чужаков утратили свою живость. Каллик достала маленький
компьютер и занялась какими-то расчетами. Ж'мерлия казался без Атвар
Х'сиал растерянным и заброшенным. Он все время вертел головой, словно ища
хозяйку, и непрестанно потирал подушечками лапок свое покрытое чешуей
тело.
Перри, Грэйвз и Ребка сгрудились впереди, втиснувшись втроем на
сиденье, рассчитанное на двоих. Близнецы и Ж'мерлия сидели за ними. Им
было, наверное, удобнее, чем всем остальным, а Дари Лэнг и Каллик сидели
сзади, там, где обычно размещался багаж. Места для хайменопта там было
вполне достаточно, но у Каллик была привычка время от времени
отряхиваться, подобно вышедшей из воды собаке, чтобы счистить со своего
короткого черного меха пыль. Дари то и дело чихала, пригибая голову, чтобы
не удариться об изогнутую в этом месте крышу аэрокара.
Хуже всего было то, что сидящие сзади видели только клочок неба в
переднем окне. Сведения об их продвижении или возникающих проблемах
доходили до них в виде предупреждений и комментариев сидящих впереди,
причем иногда слишком поздно.
- Очень сожалею, - крикнул Перри через две секунды после того, как
аэрокар накренился под сильнейшим порывом ветра и провалился метров на
пятьдесят в воздушную яму. - Крепко нас прихватило.
Дари Лэнг потерла затылок и согласилась с этим тонким наблюдением.
Она хорошенько стукнулась об твердый пластиковый потолок багажного отсека.
Теперь у нее вскочит здоровенная шишка, если только она доживет до этого.
Наклонившись вперед, она обхватила голову руками. Несмотря на шум,
опасность и мучительную неуверенность в будущем, мысли ее перешли совсем
на другой предмет. Вся ее предыдущая жизнь на Вратах Стражника казалась
теперь целиком искусственной. Сколько раз при составлении своего каталога
артефактов она невозмутимо писала о некоторых экспедициях: "Никто не
вернулся"? Это была аккуратная удобная формулировка, не требовавшая
объяснений и раздумий... В ней отсутствовало ощущение трагедии
происшедшего, а бесконечность субъективного времени оказывалась
спрессованной в один краткий миг. Записи "Никто не вернулся" подразумевали
простое исчезновение, группу людей, пропавшую мгновенно и бесследно, как
пламя задутой свечи. Хотя гораздо более вероятными были ситуации, подобные
нынешней: медленное угасание надежды по мере того, как каждая новая
попытка на спасение оказывалась тщетной.
Настроение Дари портилось все больше. Смерть редко бывает быстрой,
чистой и безболезненной, если только не происходит неожиданно. Гораздо
чаще она оказывается медленной, мучительной и унизительной.
Спокойный голос вырвал ее из пут усталости и отчаяния.
- Приготовьтесь там, сзади. - Ханс Ребка говорил отнюдь не обреченно
и не подавленно. - Мы идем слишком низко и слишком медленно. При такой
скорости лишь впустую истратим энергию. Так что нам надо подняться выше
облаков. Держитесь покрепче, предстоят не очень приятные минуты.
Держаться? За что? Но слова Ребки и его бодрый тон сказали ей, что не
все еще перестали бороться.
Устыдившись самой себя. Дари попыталась вклиниться поглубже в
багажный отсек, когда аэрокар стал пробиваться сквозь постоянно бурлящий
нижний слой облаков. Яркое, почти осязаемое свечение снаружи сменилось
тусклыми грязноватыми сумерками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78
крепче. Будем надеяться, что двигатель нас не подведет.
20. 1 ДЕНЬ ДО ЛЕТНЕГО ПРИЛИВА
Когда аэрокар, качнувшись, оторвался от земли и начал медленно
набирать высоту, Дари Лэнг почувствовала себя бесполезной. Она была просто
добавочным грузом, балластом, и ничем не могла помочь ни пилоту, ни
навигатору, сидевшим перед ней. Остро переживая свою беспомощность, она не
могла и расслабиться и поэтому стала заново разглядывать своих спутников.
Ведь они вместе спасутся или вместе умрут... И все это решится очень
скоро, еще до того, как гигантская гантель с Тектоном и Опалом на концах
завершит полный оборот вокруг своей оси.
Внезапно Дари забыла об их подавленном виде и - словно время побежало
назад - увидела их такими, какими они были давным-давно, до того как
Тектон вторгся в их жизнь.
Елена и Джени Кармел сидели щека к щеке, маленькие заблудившиеся
девочки. Они не смогли сами выбраться из леса и ждали, пока их спасут,
или, точнее, пока не появится чудовище. Перед ними согнулся в три погибели
над пультом управления Ханс Ребка, маленький озабоченный мальчишка,
пытающийся играть в слишком взрослую для него игру. Рядом с ним сидел Макс
Перри, снова потерявшийся в старом несчастливом сне, который он ни с кем
не хотел делить.
Только сидевший справа от Перри Джулиус Грэйвз не желал молодеть.
Лицо советника, когда он отворачивался от пульта, ни разу не показалось
молодым. Казалось, в чертах его лица и его морщинах отразились тысячелетия
страданий - история человечества, темная, злая и отчаянная.
Дари растерянно смотрела на него. Это был вовсе не тот легендарный
член Совета Альянса, которого она ожидала увидеть. Куда делись его
доброта, оптимизм, неукротимая энергия?
Она понимала: он изнемог от невероятного переутомления.
В первый раз Дари поняла, какое значение имеет усталость в решении
человеческих проблем. Вот и она сама постепенно потеряла всякий интерес к
разгадке тайны Тектона и Строителей, и приписывала это тому, что все ее
умственные и физические силы сосредоточились на простом выживании. Но
теперь она винила в этом парализующие волю яды утомления и страха.
Такой же незаметно подкравшийся упадок сил сказался на всех них.
Именно сейчас, когда сообразительность и быстрота реакции решали, жить им
или умереть, они выдохлись и физически, и умственно. Все они (и она,
разумеется, не была исключением) выглядели как зомби. Они могли на
несколько секунд собраться с силами, сконцентрировать свое внимание, как
она в момент посадки, но как только страх проходил, они снова впали в
какую-то летаргию. Обращенные к ней лица, даже сейчас, когда все стерли
белую пыль, казались бледными и изможденными.
Дари знала, каково им. Ее собственные чувства были как будто
заморожены. Она не испытывала ни страха, ни любви, ни гнева, и это,
пожалуй, было самым страшным из того, что происходило с ней: какое-то
безразличие к жизни и смерти. Ей было все равно. За последние несколько
дней Тектон не сразил ее своей яростью, а вытянул из нее все человеческие
страсти, обескровил ее душу.
Даже двое чужаков утратили свою живость. Каллик достала маленький
компьютер и занялась какими-то расчетами. Ж'мерлия казался без Атвар
Х'сиал растерянным и заброшенным. Он все время вертел головой, словно ища
хозяйку, и непрестанно потирал подушечками лапок свое покрытое чешуей
тело.
Перри, Грэйвз и Ребка сгрудились впереди, втиснувшись втроем на
сиденье, рассчитанное на двоих. Близнецы и Ж'мерлия сидели за ними. Им
было, наверное, удобнее, чем всем остальным, а Дари Лэнг и Каллик сидели
сзади, там, где обычно размещался багаж. Места для хайменопта там было
вполне достаточно, но у Каллик была привычка время от времени
отряхиваться, подобно вышедшей из воды собаке, чтобы счистить со своего
короткого черного меха пыль. Дари то и дело чихала, пригибая голову, чтобы
не удариться об изогнутую в этом месте крышу аэрокара.
Хуже всего было то, что сидящие сзади видели только клочок неба в
переднем окне. Сведения об их продвижении или возникающих проблемах
доходили до них в виде предупреждений и комментариев сидящих впереди,
причем иногда слишком поздно.
- Очень сожалею, - крикнул Перри через две секунды после того, как
аэрокар накренился под сильнейшим порывом ветра и провалился метров на
пятьдесят в воздушную яму. - Крепко нас прихватило.
Дари Лэнг потерла затылок и согласилась с этим тонким наблюдением.
Она хорошенько стукнулась об твердый пластиковый потолок багажного отсека.
Теперь у нее вскочит здоровенная шишка, если только она доживет до этого.
Наклонившись вперед, она обхватила голову руками. Несмотря на шум,
опасность и мучительную неуверенность в будущем, мысли ее перешли совсем
на другой предмет. Вся ее предыдущая жизнь на Вратах Стражника казалась
теперь целиком искусственной. Сколько раз при составлении своего каталога
артефактов она невозмутимо писала о некоторых экспедициях: "Никто не
вернулся"? Это была аккуратная удобная формулировка, не требовавшая
объяснений и раздумий... В ней отсутствовало ощущение трагедии
происшедшего, а бесконечность субъективного времени оказывалась
спрессованной в один краткий миг. Записи "Никто не вернулся" подразумевали
простое исчезновение, группу людей, пропавшую мгновенно и бесследно, как
пламя задутой свечи. Хотя гораздо более вероятными были ситуации, подобные
нынешней: медленное угасание надежды по мере того, как каждая новая
попытка на спасение оказывалась тщетной.
Настроение Дари портилось все больше. Смерть редко бывает быстрой,
чистой и безболезненной, если только не происходит неожиданно. Гораздо
чаще она оказывается медленной, мучительной и унизительной.
Спокойный голос вырвал ее из пут усталости и отчаяния.
- Приготовьтесь там, сзади. - Ханс Ребка говорил отнюдь не обреченно
и не подавленно. - Мы идем слишком низко и слишком медленно. При такой
скорости лишь впустую истратим энергию. Так что нам надо подняться выше
облаков. Держитесь покрепче, предстоят не очень приятные минуты.
Держаться? За что? Но слова Ребки и его бодрый тон сказали ей, что не
все еще перестали бороться.
Устыдившись самой себя. Дари попыталась вклиниться поглубже в
багажный отсек, когда аэрокар стал пробиваться сквозь постоянно бурлящий
нижний слой облаков. Яркое, почти осязаемое свечение снаружи сменилось
тусклыми грязноватыми сумерками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78