Едва войдя в комнату, он направился прямиком к Миртаи, как будто здесь никого больше не было. Он коснулся кончиками пальцев закованной в сталь груди и склонил голову.
– Атана Миртаи, – вежливо приветствовал он ее.
– Атан Энгесса, – отозвалась она, повторяя его приветственный жест. Затем они заговорили по-тамульски.
– О чем они говорят? – спросила Элана подошедшего к ним Оскайна.
– Это ритуал встречи, ваше величество, – ответил Оскайн. – Встречи атанов всегда сопряжены со множеством ритуалов – видимо, это помогает избежать кровопролития. Сейчас Энгесса расспрашивает Миртаи, как случилось, что она осталась ребенком – он имеет в виду серебряный обруч, знак, что она не проходила обряд Перехода. – Тамулец замолчал и прислушался к ответу Миртаи. – Она объясняет, что еще в детстве была разлучена с людьми, и до сего дня у нее не было возможности принять участие в обряде.
– Разлучена с людьми? – возмутилась Элана. – А мы тогда кто же такие?
– Атаны считают себя единственными людьми во всем мире. Я до сих пор не знаю, кем они считают нас. – Посол заморгал. – Неужели она и впрямь убила столько людей? – изумленно спросил он.
– Десятерых? – уточнил Спархок.
– Она сказала – тридцать четыре.
– Это невозможно! – воскликнула Элана. – В последние семь лет она была при моем дворе. Если бы она убила кого-нибудь, я бы знала об этом.
– Если б это случилось ночью – вряд ли, моя королева, – покачал головой Спархок. – Каждую ночь она запирает нас в спальне. Она говорит, что делает это ради нашей безопасности, а на самом деле, быть может, для того, чтобы отправиться на поиски развлечений. Может быть, лучше нам запирать на ночь eel
– Да она просто вышибет дверь, Спархок.
– Да, верно. Но ведь можно на ночь сажать ее на цепь.
– Спархок! – задохнулась Элана.
– Обсудим это позже. К нам идут Фонтен и генерал Энгесса.
– Атан Энгесса, – поправил Оскайн. – Энгесса ни за что не принял бы генеральского звания. Он – воин, «атан», и других титулов ему не надо. Назови ты его «генералом», ты бы оскорбил его, а это не самая лучшая идея.
У Энгессы был низкий негромкий голос, и говорил он по-эленийски с запинкой и сильным акцентом. Он старательно повторял имена всех, кого представлял ему Фонтен, явно запечатлевая их в памяти. Статус Эланы он принял без вопросов, хотя идея правящей королевы, скорее всего, была для него странной. Спархока и прочих рыцарей он признал воинами и потому отнесся к ним с уважением. Зато статус патриарха Эмбана, Телэна, Стрейджена и баронессы Мелидиры явно его озадачил. Зато к Крингу он обратился с традиционным пелойским приветствием.
– Атана Миртаи сказала мне, что ты стремишься заключить с ней брачный союз, – заметил он.
– Это правда, – слегка задиристо ответил Кринг. – У тебя есть возражения?
– Посмотрим. Скольких ты убил?
– Больше, чем я мог бы сосчитать.
– Значит, либо ты убил слишком многих, либо ты не умеешь считать.
– Я могу считать до двух сотен, – объявил Кринг.
– Солидное число. Ты – доми своего народа?
– Да.
– Кто изрубил тебе голову? – Энгесса указал на шрамы, покрывавшие обритую голову и лицо Кринга.
– Мой друг. Мы поспорили, кто из нас более достоин быть вождем.
– Как ты допустил, чтобы он нанес тебе эти раны?
– Я был занят. В это самое время я воткнул саблю в его живот и выяснял, что у него там внутри.
– Тогда это почетные шрамы. Я уважаю их. Он был хорошим другом? Кринг кивнул.
– Самым лучшим. Мы были как братья.
– Ты избавил его от неудобств старения.
– Это верно. С тех самых пор он не стал старше ни на день.
– Я не возражаю против твоего ухаживания за атаной Миртаи, – заключил Энгесса. – Она – дитя, лишенное родителей. Как первый взрослый атан, встреченный ею, я должен стать ей отцом. Есть у тебя ома?
– Спархок будет моим ома.
– Пришли его ко мне, и мы с ним обсудим это дело. Могу я называть тебя другом, доми?
– Это большая честь для меня, атан. Могу я также называть тебя другом?
– Это большая честь и для меня, друг Кринг. Надеюсь, что мы с твоим ома сможем назначить день, когда ты и атана Миртаи получите свои клейма.
– Да приблизит Бог этот день, друг Энгесса.
– Мне кажется, я только что был свидетелем сцены из первобытных времен, – прошептал Келтэн Спархоку. – Как думаешь, что было бы, если б эти двое не понравились друг другу?
– Полагаю, здесь было бы очень грязно.
– Когда ты хочешь отправиться в путь, Элана-королева? – спросил Энгесса.
Элана вопросительно взглянула на своих друзей.
– Завтра? – предположила она.
– Ты не должна спрашивать, Элана-королева, – жестко выговорил ей Энгесса. – Приказывай. Если кто-то станет возражать, Спархок-рыцарь убьет его.
– Мы стараемся обходиться без этого, атан Энгесса, – не моргнув глазом ответила она. – Так трудно потом отчистить ковры.
– А, – сказал он, – я так и думал, что на это есть причина. Значит, завтра?
– Завтра, Энгесса.
– Я буду ждать тебя с первым светом, Элана-королева. – С этими словами Энгесса развернулся и твердым шагом вышел из комнаты.
– Этот парень не из болтливых, – заметил Стрейджен.
– Да уж, – согласился Тиниен, – слов попусту не тратит.
– Спархок, – сказал Кринг, – можно тебя на два слова?
– Конечно.
– Ты ведь будешь моим ома?
– Само собой.
– Не обещай ему слишком много коней. – Кринг нахмурился. – Что он имел в виду, когда говорил о клеймах?
– Ах да, – вспомнил Спархок. – Это брачный обычай атанов. Во время церемонии счастливую пару клеймят. Они носят клеймо друг друга.
– Клеймят?
– Насколько я понял – да.
– А если супруги захотят расстаться?
– Думаю, тогда клейма зачеркивают.
– Как же можно зачеркнуть клеймо?
– Видимо, каленым железом. Ты все еще намереваешься жениться, Кринг?
– Разузнай, где ставят клеймо, Спархок, а уж тогда я буду решать.
– Полагаю, есть местечки, где тебе не очень бы хотелось ставить клеймо?
– Несомненно, Спархок, несомненно.


***

Они покинули Дарсас следующим утром на рассвете и направились на восток, к городу Пела, стоявшему в степях центрального Астела. Атаны с трех сторон окружали колонну эленийцев и пелоев, без труда поспевая за бегом коней. Беспокойство Спархока о безопасности его королевы заметно уменьшилось. Миртаи кратко – и даже безапелляционно – сообщила своей хозяйке, что будет путешествовать со своими соотечественниками. Она даже не спрашивала дозволения. В золотокожей великанше произошла странная перемена. Куда-то исчезло ее всегдашнее настороженное напряжение.
– Я не могу точно определить, в чем дело, – призналась Элана, когда около полудня они обсуждали эту перемену в Миртаи. – Она просто кажется не такой, как всегда, вот и все.
– Ваше величество, – сказал Стрейджен, – она и есть не такая, как всегда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143