Айячин, Кимеар и Инсетес отвечают простейшим эмоциональным порывам эленийцев – прежде всего обилием мускулов и физической силой. Я ни за что на свете не хотел бы обидеть вас, друзья мои, но у вас, эленийцев, какое-то нездоровое пристрастие к разрушению и поджогу чужих жилищ.
– Это один из недостатков нашей расы, – признал Улаф.
– Арджуны представляют для нас иную проблему, – продолжал Заласта. – Они принадлежат к тамульской расе, и их заветные стремления более сложны. Тамульцы вовсе не стремятся править миром – они просто хотят получить его в собственность. – Заласта мимолетно улыбнулся Оскайну. – Впрочем, как представители своей расы арджуны не слишком привлекательны. Их герой – человек, который изобрел работорговлю.
Миртаи со свистом втянула воздух сквозь стиснутые зубы, и ее рука сама собой потянулась к кинжалу.
– Что-нибудь не так, атана? – мягко спросил Оскайн.
– Мне доводилось иметь дело с арджунскими работорговцами, – отрывисто ответила она. – Когда-нибудь, надеюсь, я встречусь с ними снова, и уж на сей раз я не буду ребенком.
Спархок вдруг осознал, что Миртаи никогда не рассказывала им о том, как она стала рабыней.
– Этот арджунский герой более свежего происхождения, чем прочие, – продолжал Заласта. – Жил он в двенадцатом столетии, и имя его – Шегуан.
– Мы слыхали о нем, – мрачно сказал Энгесса. – Его люди завели обычай нападать на учебные лагеря атанских детей. Мы более или менее убедили арджунов больше так не делать.
– Звучит зловеще, – заметила баронесса Мелидира.
– Это было настоящее бедствие, баронесса, – сказал Оскайн. – В семнадцатом столетии арджунские работорговцы устроили набег на Атан, и имперский администратор поддался чувству справедливого гнева. Он приказал атанам устроить карательный поход в Арджуну.
– Мои соотечественники до сих пор поют песни об этом походе, – почти мечтательно проговорил Энгесса.
– Что, так плохо? – негромко спросил Эмбан у Оскайна.
– Чудовищно, – ответил тот. – Безголовый осел, отдавший этот приказ, не понимал, что когда велишь атанам что-то сделать, необходимо особо запретить применение некоторых мер. Болван попросту дал атанам полную волю. Они повесили короля Арджуны и загнали его подданных в южные джунгли. Нам пришлось затратить почти двести лет на то, чтобы уговорить арджунов слезть с деревьев. Это был тяжкий удар по экономике всего континента.
– Эти события относятся к более недавнему прошлому, – отметил Заласта. – Арджуны всегда были работорговцами, и Шегуан был лишь одним из тех, кто действовал в северной Арджуне. Он был прежде всего организатором. Он создал невольничьи рынки в Кинезге и привел в систему размеры взяток, которыми защищались невольничьи караваны. В Арджуне мы встречаемся с той особенностью, что глашатай древнего героя куда примечательнее, чем сам герой. Его имя – Скарпа, это умный и опасный человек.
– Как насчет самого Тамула и Атана? – спросил Эмбан.
– И мы, и атаны оказались нечувствительны к этой заразе, ваша светлость, – ответил Оскайн. – Видимо, все дело в том, что тамульцы чересчур большие эгоисты, чтобы иметь героев и беззаветно их почитать, а еще потому, что атаны древности были настолько меньше нынешних своих потомков, что современные атаны смотрят на них свысока. – Оскайн с лукавой усмешкой покосился на Энгессу. – Весь мир с замиранием сердца ждет того дня, когда появится первый атан ростом выше десяти футов. Подозреваю, что в этом-то и состоит конечная цель их искусственного отбора. – Оскайн повернулся к Заласте. – Твои сведения куда подробнее наших, мудрый, – одобрительно заметил он стирику. – Все ученые Империи не добыли ничего лучше отрывочных и неясных сведений об этих людях.
– В моем распоряжении самые разнообразные источники, ваше превосходительство, – ответил Заласта. – Однако эти древние персонажи сами по себе не представляют особой опасности. Атаны легко справились бы с чисто военными беспорядками, но в том-то и дело, что нынешние беспорядки не только военного свойства. Кто-то играет на самых темных сторонах человеческого воображения, воплощая ужасные образы фольклора. Уже видели вампиров, оборотней, вурдалаков, огров и даже тридцатифутового великана. Власти считают эти явления суеверной чепухой, но простые люди Империи охвачены ужасом. Мы не можем быть уверены в реальности этих тварей, но если перемешать их с самыми настоящими троллями, древними людьми и киргаями, это ввергает народ в настоящую панику. В довершение всего, происходит немало природных катаклизмов – чудовищные бури, смерчи, землетрясения, извержения вулканов, а кое-где даже небольшие затмения. Простолюдины Тамульской империи стали так пугливы, что бросаются наутек от кролика или стайки воробьев. У этих случаев нет никакой закономерности. Они просто происходят то здесь, то там, а потому нет никакой возможности вычислить, где, когда и что именно случится в следующий раз. Вот с чем мы столкнулись, друзья мои, – с кампанией ужаса, которая охватила весь континент, частью реальной, частью иллюзией, частью порождением самой обыкновенной магии. Если не начать бороться с этим – и как можно скорее, – народ сойдет с ума от страха. Империя рухнет, и в ней станет править ужас.
– А какие же плохие новости ты припас для нас, Заласта? – осведомился Вэнион. Заласта коротко усмехнулся.
– Вам бы все шутить, лорд Вэнион, – сказал он. – Друзья мои, сегодня после обеда у вас будет возможность обогатиться новыми сведениями. Все вы приглашены на заседание Тысячи. Ваш визит весьма важен с политической точки зрения, и – хотя Совет редко в чем приходит к полному согласию – существует мощное негласное мнение, что в этом случае нам с вами по пути. – Заласта помолчал и вздохнул. – Приготовьтесь также ко вспышкам враждебности, – предостерег он. – В Совете есть люди, у которых пена идет изо рта при слове «элениец». Уверен, что они попытаются спровоцировать вас.
– Спархок, – негромко проговорила Даная, – происходит нечто, чего я не могу понять.
Дело было вскоре после разговора с Заластой. Спархок удалился в один из укромных уголков сада Сефрении, взяв у Вэниона стирикскую рукопись, и теперь без особого успеха пытался разобраться в стирикском алфавите. Даная отыскала его в этом убежище и сразу забралась к нему на колени.
– Я-то думал, что ты всемудрая, – заметил он. – Разве это не одно из твоих качеств?
– Перестань. Что-то здесь ужасно не так.
– Почему бы тебе не поговорить об этом с Заластой? Он ведь поклоняется тебе, разве нет?
– С чего это ты взял?
– Я думал, что ты, он и Сефрения выросли в одной деревне.
– И что из того?
– Я просто заключил, что все жители деревни поклонялись тебе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143
– Это один из недостатков нашей расы, – признал Улаф.
– Арджуны представляют для нас иную проблему, – продолжал Заласта. – Они принадлежат к тамульской расе, и их заветные стремления более сложны. Тамульцы вовсе не стремятся править миром – они просто хотят получить его в собственность. – Заласта мимолетно улыбнулся Оскайну. – Впрочем, как представители своей расы арджуны не слишком привлекательны. Их герой – человек, который изобрел работорговлю.
Миртаи со свистом втянула воздух сквозь стиснутые зубы, и ее рука сама собой потянулась к кинжалу.
– Что-нибудь не так, атана? – мягко спросил Оскайн.
– Мне доводилось иметь дело с арджунскими работорговцами, – отрывисто ответила она. – Когда-нибудь, надеюсь, я встречусь с ними снова, и уж на сей раз я не буду ребенком.
Спархок вдруг осознал, что Миртаи никогда не рассказывала им о том, как она стала рабыней.
– Этот арджунский герой более свежего происхождения, чем прочие, – продолжал Заласта. – Жил он в двенадцатом столетии, и имя его – Шегуан.
– Мы слыхали о нем, – мрачно сказал Энгесса. – Его люди завели обычай нападать на учебные лагеря атанских детей. Мы более или менее убедили арджунов больше так не делать.
– Звучит зловеще, – заметила баронесса Мелидира.
– Это было настоящее бедствие, баронесса, – сказал Оскайн. – В семнадцатом столетии арджунские работорговцы устроили набег на Атан, и имперский администратор поддался чувству справедливого гнева. Он приказал атанам устроить карательный поход в Арджуну.
– Мои соотечественники до сих пор поют песни об этом походе, – почти мечтательно проговорил Энгесса.
– Что, так плохо? – негромко спросил Эмбан у Оскайна.
– Чудовищно, – ответил тот. – Безголовый осел, отдавший этот приказ, не понимал, что когда велишь атанам что-то сделать, необходимо особо запретить применение некоторых мер. Болван попросту дал атанам полную волю. Они повесили короля Арджуны и загнали его подданных в южные джунгли. Нам пришлось затратить почти двести лет на то, чтобы уговорить арджунов слезть с деревьев. Это был тяжкий удар по экономике всего континента.
– Эти события относятся к более недавнему прошлому, – отметил Заласта. – Арджуны всегда были работорговцами, и Шегуан был лишь одним из тех, кто действовал в северной Арджуне. Он был прежде всего организатором. Он создал невольничьи рынки в Кинезге и привел в систему размеры взяток, которыми защищались невольничьи караваны. В Арджуне мы встречаемся с той особенностью, что глашатай древнего героя куда примечательнее, чем сам герой. Его имя – Скарпа, это умный и опасный человек.
– Как насчет самого Тамула и Атана? – спросил Эмбан.
– И мы, и атаны оказались нечувствительны к этой заразе, ваша светлость, – ответил Оскайн. – Видимо, все дело в том, что тамульцы чересчур большие эгоисты, чтобы иметь героев и беззаветно их почитать, а еще потому, что атаны древности были настолько меньше нынешних своих потомков, что современные атаны смотрят на них свысока. – Оскайн с лукавой усмешкой покосился на Энгессу. – Весь мир с замиранием сердца ждет того дня, когда появится первый атан ростом выше десяти футов. Подозреваю, что в этом-то и состоит конечная цель их искусственного отбора. – Оскайн повернулся к Заласте. – Твои сведения куда подробнее наших, мудрый, – одобрительно заметил он стирику. – Все ученые Империи не добыли ничего лучше отрывочных и неясных сведений об этих людях.
– В моем распоряжении самые разнообразные источники, ваше превосходительство, – ответил Заласта. – Однако эти древние персонажи сами по себе не представляют особой опасности. Атаны легко справились бы с чисто военными беспорядками, но в том-то и дело, что нынешние беспорядки не только военного свойства. Кто-то играет на самых темных сторонах человеческого воображения, воплощая ужасные образы фольклора. Уже видели вампиров, оборотней, вурдалаков, огров и даже тридцатифутового великана. Власти считают эти явления суеверной чепухой, но простые люди Империи охвачены ужасом. Мы не можем быть уверены в реальности этих тварей, но если перемешать их с самыми настоящими троллями, древними людьми и киргаями, это ввергает народ в настоящую панику. В довершение всего, происходит немало природных катаклизмов – чудовищные бури, смерчи, землетрясения, извержения вулканов, а кое-где даже небольшие затмения. Простолюдины Тамульской империи стали так пугливы, что бросаются наутек от кролика или стайки воробьев. У этих случаев нет никакой закономерности. Они просто происходят то здесь, то там, а потому нет никакой возможности вычислить, где, когда и что именно случится в следующий раз. Вот с чем мы столкнулись, друзья мои, – с кампанией ужаса, которая охватила весь континент, частью реальной, частью иллюзией, частью порождением самой обыкновенной магии. Если не начать бороться с этим – и как можно скорее, – народ сойдет с ума от страха. Империя рухнет, и в ней станет править ужас.
– А какие же плохие новости ты припас для нас, Заласта? – осведомился Вэнион. Заласта коротко усмехнулся.
– Вам бы все шутить, лорд Вэнион, – сказал он. – Друзья мои, сегодня после обеда у вас будет возможность обогатиться новыми сведениями. Все вы приглашены на заседание Тысячи. Ваш визит весьма важен с политической точки зрения, и – хотя Совет редко в чем приходит к полному согласию – существует мощное негласное мнение, что в этом случае нам с вами по пути. – Заласта помолчал и вздохнул. – Приготовьтесь также ко вспышкам враждебности, – предостерег он. – В Совете есть люди, у которых пена идет изо рта при слове «элениец». Уверен, что они попытаются спровоцировать вас.
– Спархок, – негромко проговорила Даная, – происходит нечто, чего я не могу понять.
Дело было вскоре после разговора с Заластой. Спархок удалился в один из укромных уголков сада Сефрении, взяв у Вэниона стирикскую рукопись, и теперь без особого успеха пытался разобраться в стирикском алфавите. Даная отыскала его в этом убежище и сразу забралась к нему на колени.
– Я-то думал, что ты всемудрая, – заметил он. – Разве это не одно из твоих качеств?
– Перестань. Что-то здесь ужасно не так.
– Почему бы тебе не поговорить об этом с Заластой? Он ведь поклоняется тебе, разве нет?
– С чего это ты взял?
– Я думал, что ты, он и Сефрения выросли в одной деревне.
– И что из того?
– Я просто заключил, что все жители деревни поклонялись тебе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143