Тогда я отошел подальше, разбежался - и прыгнул. Здоровья мне было не
занимать, и прыжок удался на славу. Пролетая над последним кустом, я все
же задел его ногой, и в следующий миг покатился кубарем по полю.
Кувыркаясь, я сообразил, что это, верно, то самое перекати-поле, о котором
мне столько рассказывали.
Не в силах остановиться, я катился до тех пор, пока не ударил лицом в
грязь. Сел - и понял, что сижу в луже. Уж не знаю, кто ее такую сделал, но
зловоние было страшное. Посреди лужи увязла огромная светлая глыба, глядя
на которую почему-то хотелось завыть. Я пригляделся и узнал в ней кусок
луны, отломившийся и упавший сюда, надо полагать, еще в незапамятные
времена. Хватаясь за подворачивающиеся под руку соломинки, я добрался до
глыбы и влез на нее. Окрест меня простиралась сплошная грязь, но дальше, у
самого берега, вода вдруг становилась чистой. В сущности я оказался на
острове. Как же это мне удалось сюда попасть и, главное, выйти из воды
сухим?
Внезапно я уразумел, что столкнулся с новым видом препятствий.
Сначала меня сбивали с пути отворотным заклятием, потом пытались
различными способами остановить и вот наконец забросили на этот островок -
неясно как; скорее всего, по воздуху. Однако, следует отметить, что вреда
мне при этом не причиняли, и, возможно, откажись я сейчас от моей затеи -
выбраться отсюда будет проще простого.
Теперь понятно, почему замок забыт всеми: кто-то хочет остаться в
одиночестве и никого к себе не подпускает. Но кто? Кроме Короля Шторма
сейчас в Ксанте нет ни одного подлинного Волшебника, который смог бы
устроить все эти магические ловушки!
До сей поры я, признаться, бездумно шел напролом. Теперь же настало
время присесть и подумать, что делать дальше. Очень уж не хотелось мне
услышать, как Пегги фыркнет: "Ну, что я тебе говорила!"
Присев и подумав, я полез в мешок и, доставши оттуда магическое
зеркальце, с сильным сомнением посмотрел на него. И причины для сомнения
были.
Зеркальце это я нашел на одном безлюдном кладбище. Собственно говоря,
все кладбища безлюдные, но на этом даже привидений не было. Я не знал, что
именно распугало призраков, да и не особенно стремился узнать, несмотря на
все свое любопытство. И вдруг обнаружил зеркальце.
- Что же это такое? - задумчиво сказал я.
- Магическое зеркало, способное ответить на любой вопрос, -
отрапортовало оно.
Какая потрясающая находка! Однако пустынное кладбище, где я подобрал
зеркальце, показалось мне настолько подозрительным, что я тут же спросил:
- А какие у тебя недостатки?
- С каждым вопросом я вру своему владельцу все больше и больше.
Мне пришлось сделать паузу. Я понимал уже, что случилось с людьми,
задававшими зеркальцу вопросы, не зная этой подробности. Их удачи
сменялись бедами, ибо зеркальце начинало с правды, а кончало ложью.
Последний ответ был, очевидно, для владельца смертелен. Не удивительно,
что магическое стекло оказалось в итоге на кладбище!
И не причастно ли оно к исчезновению привидений? Вполне возможно,
потому что призраки, обнаружив игрушку, наверняка стали развлекаться
вопросами и ответами, пока зеркальце не посоветовало им отправиться туда,
откуда и призрак не выберется.
Больше я ему вопросов задавать не стал - просто присоединил к
коллекции, надеясь, что после двух ответов оно еще способно говорить со
мной более или менее правдиво. А когда выработается до полной лжи, я
передам его кому-нибудь другому, обо всем, разумеется, предупредив.
Итак, два вопроса уже были заданы. Если я спрошу сейчас, как
благополучно добраться до Замка Ругна, не услышу ли я простой и ясный
ответ, который затем приведет меня к гибели?
Я решил подождать момента, когда все прояснится настолько, что можно
будет отличить правду ото лжи. Мне еще предстояло многое обдумать. Может
быть, я зря терял время? Ничуть! Такова уж моя натура: остановиться и
осмыслить положение, в котором оказался. Лучше, конечно, осмыслить его до
того, как в нем окажешься, но эта мудрость приходит лишь с годами. Однако
в те времена я еще не был столь консервативным.
И вдруг я ощутил в полной мере, как мне не хватает сейчас женской
помощи, участия и ласки. Сколько раз Мари-Анна направляла меня по верному
пути! И Дана, пока имела душу, постоянно давала мудрые советы. Да и
Тайвань всегда заботилась обо мне. Даже Пегги, моя крылатая лошадь,
ржанием и пряданием ушами часто предостерегала меня от моей же очередной
глупости. Одинокий, всеми покинутый, я сидел посреди лужи и с горечью
думал о том, что жениться нужно все-таки по любви. Ах, если бы Мари-Анна в
свое время нашла силы пожертвовать своей невинностью и выйти за меня
замуж! Но она предпочла невинность. В последнее время, говорят, она
поставляла селянам кобыл, причем настолько высоконравственных, что даже
непонятно было, откуда могли взяться жеребята. Кобыла из Западного Форта
прославилась, например, своей скромностью на весь Ксант.
Так как же мне быть? Где найти мне женщину, которую я мог бы полюбить
и сделать своей женой? Такую, чтобы не слишком бы заботилась о своем
целомудрии, но в то же время и не имела бы отношения к демонам?
В задумчивости я отложил зеркальце, и в этот миг в нем возник образ:
лицо красивой юной женщины со светлой розой в волосах. Я стремительно
поднес зеркало к глазам, но образ уже исчез. Магическая вещица смеялась
надо мной.
Хотя, как оно могло смеяться, если единственным его умением было
более или менее правдиво отвечать на вопросы. Но я не задавал никакого
вопроса! Почему же оно отозвалось?
Я чувствовал, что образ возник неспроста. Я размышлял о своем идеале
и держал при этом зеркало в руке. И оно показало мне женщину.
Видимо, зеркало хотело, чтобы я задал вопрос. Чем больше я задам ему
вопросов, тем меньше услышу правды. Не исключено, что таким образом оно
просто надеялось от меня отделаться. В итоге я либо отдал бы его
кому-нибудь, либо погиб, поверив лживому ответу.
- Не выйдет, - сказал я. - Размениваться на мелочи я не буду. Сначала
найду Замок Ругна, а потом уже начну искать эту женщину. Мне сейчас не до
нее, мне бы сейчас уцелеть для начала. Так что не сбивай меня с толку, ты,
сверкающая стекляшка!
Крепко сказано! Однако образ уже проник в мое сердце, и я бы очень
хотел знать, кто эта женщина. Встречусь я с ней когда-нибудь, или это был
вымышленный портрет? Возникло искушение прекратить поиски этого дурацкого
замка и заняться поисками женщины.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85