хотел одурачить, приняв облик
близнецов, - не вышло; задал безнадежный Вопрос - опять не вышло! Договор
был четвертой неудавшейся уловкой. Дойдет ли дело до пятой? А если да, то
что он придумает на этот раз?
Лакуна подняла глаза. Все смотрели на нее. Внезапно она поняла, что
чисто машинально продолжает печатать на стене все свои тайные мысли. Какой
ужас!
- Будет и пятая, - сказал Хамфри. - Но все равно разберемся и с ней,
если она только имеет смысл. Демоны не обманывают. Они могут выражаться
весьма сложно, но ни в коем случае не лживо.
Итак, будет еще и пятая уловка. Вот бы последняя! Лакуна отвернулась
от стены, чтобы не видеть, как возникает, отпечатанное аккуратными
буквами, все, что она только что подумала. Какое счастье, что она такая
скучная женщина и никому нет дела до ее скучных мыслей!
- Ты права, - рассеянно согласился Хамфри.
- Не воспринимай это буквально, милая, - промурлыкала Горгона. - Если
бы твои мысли были ему и впрямь неинтересны, он бы промолчал.
Лакуна приободрилась. Но все-таки постаралась вообще ни о чем больше
не думать.
- Ну, пошли тогда, - сказал Джот, направляясь к двери Пекла.
- Да, давайте начнем размен, - согласилась двинувшаяся за ним Титтл.
Лакуна не удержалась и подумала, что Демон в общем-то ничего не
проигрывает. В своем роде Горгона представляет не меньшую ценность, чем
Роза. Та - прекрасно выращивает цветы, а эта - выдающаяся актриса.
Все-таки какая циничная сделка!
Близнецы задержались у двери и оглянулись на Лакуну, читая ее мысли.
То же самое сделал и Хамфри. Ее прошиб озноб, и она ощутила себя раздетой.
Все они были такие умные и такие циничные! Куда же до них бедной Лакуне!
- Да и зачем нам это, милая? - мимоходом обронила Горгона.
И Лакуна внезапно поняла, что и Горгона остается не внакладе. Вместо
пробуждения и домашних хлопот - блестящая карьера кошмарной актрисы, пусть
даже не каждый месяц! Кажется, Пекло самое подходящее место для
исполнителей таких ролей.
Близнецы распахнули дверь.
- Входите, - сказал Джот.
- Все сразу, - сказала Титтл.
И они переступили порог Пекла: близнецы, Хамфри и Горгона с Лакуной.
А печатные буквы все появлялись и появлялись на стене, записывая подробно
все происходящее.
Пекло оказалось голым, сухим и ветреным местом. Все было серым:
стены, земля, небо. Лакуна закашлялась, но Горгону, казалось, от дыма
защищает вуаль.
Дорога лезла все выше и выше. Все вдруг стало сухим и горячим. Над
высохшими деревьями полыхнуло солнце.
Дорога кружила, спускаясь в расселину, дно которой было покрыто
клейкой грязью. Внезапно стало очень холодно, пошел хмурый снег,
надвигалась буря. Потом она грянула, и ветер принялся сдувать путников с
дороги. Лакуна уже начинала понимать главную особенность Пекла - погода
здесь всегда скверная.
Затем они добрались до сада, где было много-много роз. Воздух,
напоенный их ароматом, был сладок и свеж. Красные, желтые, голубые - здесь
были розы редчайших сортов. Магия Принцессы Розы сделала прекрасным даже
этот мрачный уголок Пекла.
И сама она тоже была здесь - женщина средних лет (именно в таком
возрасте она прибыла сюда в ступе). Роза стала несколько полновата, в
волосы закралась седина, и все же она была гораздо привлекательнее хотя бы
той же Лакуны. На Розе была рабочая одежда, однако изящная и украшенная
вышивками. Увлеченная своим делом, Роза не сразу заметила подошедших.
- Эй, розовые ножки! - позвал Джот.
- Тут кое-кто хочет с тобой повидаться, - добавила Титтл.
Роза подняла глаза от куста оранжевых роз. Рот ее приоткрылся от
изумления.
- Супруг мой! Наконец-то ты пришел! - воскликнула она - и вдруг
встревожилась. - Или ты умер?
- Нет, не умер, - сказал он подходя к ней. - Но я заключил сделку.
Тебя освободят, но лишь на время.
Она подбежала к Хамфри и обняла его.
- Хотя бы на время! Но почему ты пришел лишь теперь, спустя девяносто
лет? Да ты вроде бы и не постарел!
- Я принимал омолаживающий эликсир. А не пришел раньше, потому что
выпил эликсир забвения. Видишь ли, Роза, есть определенные сложности...
- Они всегда есть, - мудро заметила Роза.
- Я женился еще раз.
- Я знаю. София тоже здесь.
- Но она из Мандении!
- Да, она и сама была удивлена, когда здесь оказалась. Но огорчаться
не стала. Сказала, что Пекло очень похоже на Мандению, когда там портится
погода. И Тайвань тоже здесь, и даже Мари-Анна.
- Мари-Анна! - повторил Хамфри.
- И еще София, - сказал Джот.
- И Тайвань, - добавила Титтл.
Теперь-то Лакуна видела, в какую ловушку Демон заманил Хамфри.
Волшебник договорился, что заберет на определенное жену время из Пекла, но
как прикажете забрать одну, а трех оставить?
- А это кто с тобой? - спросила Роза, наконец-то заметив Лакуну и
Горгону.
- Это - Лакуна, она записывает историю моей жизни, - сказал Хамфри. -
А это - Горгона, моя пятая жена.
Роза нахмурилась. Кажется, ей уже было понятно, в чем именно
заключается сложность. Но она быстро справилась с собой.
- Рада с вами познакомиться, Горгона. Вы живы или мертвы?
- Жива, - сказала Горгона. - Я согласилась временно занять ваше место
в Пекле.
Роза улыбнулась, как будто распустился розовый бутон.
- Как вы щедры! Моему мужу всегда везло с женами.
Горгона ответила завуалированной улыбкой.
- Да, вы правы.
И Лакуна видела, что Горгона имела в виду Розу, а не себя.
И тут возникла еще одна женщина. Помоложе других и в весьма
откровенном наряде.
- Собираешь жен, Хамфри? - полюбопытствовала она.
Хамфри взглянул на нее и обомлел.
- А это кто? - спросила Горгона.
- Демонесса Дана, моя первая жена, - сказал Хамфри.
- Пронумеровал, - восхищенно заметила она.
- Но ты же меня бросила, когда потеряла душу!
- Верно. Но потом я почувствовала, что счастлива была только с тобой.
Признайся, я ведь была хорошей женой. И могу стать ей снова.
Потом появились еще три женщины.
- А вот и Мари-Анна, Тайвань и София, - сказала Роза, завидевши
подошедших. - Мы все здесь подружились, у нас ведь общие интересы.
Вид у Хамфри был какой-то одурманенный. Волшебника можно было понять.
Все женщины были уже немолоды, но чертовски привлекательны.
Перезнакомились они мгновенно.
- Как вышло, что ты тоже оказалась среди жен, Мари-Анна? - спросила
Горгона.
- Потому что я всегда любила Хамфри, - попросту ответила Мари-Анна. -
Я бы вышла за него замуж, но боялась утратить невинность. В Пекле у меня
мало что от нее осталось, так что, кроме смерти, нас уже ничего не
разделяет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85