из диких, буйных и жестких они стали мягкими и теплыми, так что повторения приступа опасаться не приходилось. Девушке хотелось надеться, что скоро они перестанут быть и одинокими: найдут себе подходящие тела и не расстанутся с ними до последнего биения. Ну а оставшиеся одинокими вступят в клуб — вроде бы в Обыкновении такой был.
Так или иначе, испытания были пройдены, и, как только Электра умылась и как могла привела себя в порядок, подруги вступили наконец в замок, где их встретила девушка в желтом платье, прекрасно гармонировавшем по тону со светлыми, зеленоватыми волосами. Очень симпатичная, но все же не столь соблазнительная, как Нада, принцесса Айви с точки зрения привлекательности находилась примерно посередине между принцессой нагов и Электрой.
— Как я рада вас видеть! — прощебетала она. — Почему вы не предупредили о своем приходе?
Нада и Электра вытаращились на нее, не зная, удивляться им или злиться, но спустя мгновение губы Айви Дрогнули, и все три девушки покатились со смеху.
— Ну, идемте, — сказала Айви. — Думаю, Грей уже успел отыскать Ответ.
Электра кивнула. Испытания не только отсеивали просителей, но и давали Волшебнику некоторое время на подготовку. Об этом мало кто знал, но Нада и Электра были близкими подругами Айви и секретов от них у нее не было.
Грей Мэрфи сидел в своем кабинете над Книгой Ответов. Находились люди, сомневавшиеся в ее существовании, но этот толстенный фолиант и вправду содержал ответы на все возможные вопросы: единственная проблема заключалась в том, чтобы, во-первых, найти нужный ответ, а во-вторых, правильно его понять. Грей работал с книгой уже три года и более-менее научился с ней обращаться, но порой ему все равно приходилось попотеть.
— Так и быть, ради знакомства обойдемся без года службы, — с улыбкой приветствовал Грей девушек. — Для подруг Айви можно сделать исключение.
— Мы так и думали, — улыбнулась в ответ Нада. — Ты готов к нашему Вопросу?
— Думаю, да, хотя боюсь, Ответ вам не очень понравится. Вы не передумали спрашивать?
— Еще чего? Конечно, нет.
— Как хотите. Спрашивайте.
— Где находится крылатый кентаврик Че? — произнесла Электра.
— Что? — Грей уставился на нее с недоумением.
— Где Че? — повторила Нада. — Сынишка Чекс, он пропал.
— Но… — Грей выглядел совершенно сбитым с толку.
— Кажется, мы задали не тот Вопрос, — пробормотала Нада, хмурясь и изо всех сил стараясь не краснеть.
— Боюсь, это я подготовил не тот Ответ, — смущенно отозвался Грей. — Насчет вашего обручения.
Теперь девушки, в свою очередь, недоуменно уставились на него, а потом рассмеялись.
— Надо же, а нам это в голову не пришло! — выдавила сквозь смех Электра.
— Это Вопрос для следующей недели, — добавила Нада.
Грей отбросил со лба волосы цвета, который иначе как «цветом волос» не называли, и потупился, что для него было вполне естественным.
— Я.., э-э-э.., наверное, смотрел не там и… — Юноша беспомощно пожал плечами.
— Ты хочешь сказать, что разбирался с нашим любовным треугольником, и поэтому не знаешь, где Че? — спросила Электра.
— Да, — ответил Грей, — но, возможно, это удастся исправить. Попробую спросить у зеркала.
Пошарив в ящике стола, он достал маленькое, зеркальце и, показывая его девушкам, сказал:
— Инструмент надежный, но не без недостатков: воспринимает лишь вопросы, заданные в рифмованном виде.
Ладно, попытаюсь:
— О зеркало, лежащее в тиши
Судьбу кентавра Че живопиши!
— Сейчас тебе и прочим станет видно,
Что участь оного кентавра незавидна, — со стеклянным звоном ответило зеркало и показало маленького крылатого кентавра, стреноженного и охраняемого гоблинами.
У всех трех девушек вырвались испуганные восклицания. От гоблинов ничего хорошего ждать не приходилось.
— Но мы так и не узнали, где он, — указала Нада. — Гоблинских племен много: скажем, мой народ враждует с гоблинами с горы Этамин.
— А другая шайка обитает к северу от Элементарии Земли, — заметила Электра.
— Есть еще и гоблинат Золотой Орды, — с дрожью в голосе добавила Айви.
— Гоблинов можно встретить повсюду, — промолвил Грей. — В книгах Хамфри отмечены места их обитания по всему Ксанфу. Однако селятся они главным образом под землей, а то, что показало зеркало, явно происходило на поверхности. Это сужает круг поисков.
— А нельзя попросить зеркало уточнить? — поинтересовалась Электра.
— К сожалению, нет: отвечать на вопрос об одном и том же дважды оно не станет. К тому же то, что мы видели, могло случиться несколько часов назад. Боюсь, мне придется порыться в книге Ответов, — уныло сказал Грей.
— И долго ты собираешься рыться? — озабоченно спросила Электра.
— Возможно не один час. Ответ не из тех, какие находят быстро.
— Но опасность угрожает Че прямо сейчас, не через час, тем более не один. Мы не можем ждать!
— Неужели ты не можешь что-нибудь придумать? — выдохнула Нада, подавшись к Грею, причем влажное платье облегало ее так.., как никакое платье никогда не смогло бы облегать Электру.
— Давай-ка придумывай, — торопливо вымолвила Айви, почему-то насупившись.
— А?.. Что?.. — не сразу сообразил Грей.
Нада оказывала подобное воздействие на мужчин даже будучи в сухом платье. «Хорошо еще, — подумала Электра, — что он не видит ее розовых трусиков, а то и вовсе лишился бы дара речи».
— Ну.. — сказал Грей, малость оправившись, — возможно, тут нам поможет Щелкопер-аноним.
— Это еще кто такой?
— Один призрак, сейчас отрабатывающий у меня ответ. При жизни он был писателем, причем писания свои, по застенчивости, никогда не подписывал. Он давно умер, но писательский зуд оказался сильнее смерти: до сих пор если ему требуется что-то сообщить, он пишет и, в отличие от других привидений, никогда не стонет и не звенит цепями. Только скрипит или щелкает пером.
Само собой, анонимно: как его звали при жизни, так и осталось тайной.
— Но как призрак может знать подобные вещи, ведь все они привязаны к месту своей смерти?
— Нормальные призраки — да, но к писателям это не относится.
— Но как можно сказать что-нибудь дельное о том, чего ты даже не видел?
— Сказать, наверное, нельзя, но написать — это писателю раз плюнуть. Я сам видел в Обыкновении книжки, которые какой-то малый, наверняка отродясь здесь небывавший, писал про Ксанф. Так что к писателю, хоть живому, хоть мертвому, не стоит подходить с обычными мерками. Другое дело, что он может и не ответить.
— Почему? Ведь он у тебя на службе.
— Беда в том, что наше дело касается гоблинов, а у него с ними — кажется, с гоблинатом Золотой Орды, — связаны не самые приятные воспоминания. Они поймали его, сварили в котле и съели. Это бы еще ничего, но костер, на котором кипятили воду, гоблины сложили из его сочинений, заявив, что больше они ни на что не годятся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93
Так или иначе, испытания были пройдены, и, как только Электра умылась и как могла привела себя в порядок, подруги вступили наконец в замок, где их встретила девушка в желтом платье, прекрасно гармонировавшем по тону со светлыми, зеленоватыми волосами. Очень симпатичная, но все же не столь соблазнительная, как Нада, принцесса Айви с точки зрения привлекательности находилась примерно посередине между принцессой нагов и Электрой.
— Как я рада вас видеть! — прощебетала она. — Почему вы не предупредили о своем приходе?
Нада и Электра вытаращились на нее, не зная, удивляться им или злиться, но спустя мгновение губы Айви Дрогнули, и все три девушки покатились со смеху.
— Ну, идемте, — сказала Айви. — Думаю, Грей уже успел отыскать Ответ.
Электра кивнула. Испытания не только отсеивали просителей, но и давали Волшебнику некоторое время на подготовку. Об этом мало кто знал, но Нада и Электра были близкими подругами Айви и секретов от них у нее не было.
Грей Мэрфи сидел в своем кабинете над Книгой Ответов. Находились люди, сомневавшиеся в ее существовании, но этот толстенный фолиант и вправду содержал ответы на все возможные вопросы: единственная проблема заключалась в том, чтобы, во-первых, найти нужный ответ, а во-вторых, правильно его понять. Грей работал с книгой уже три года и более-менее научился с ней обращаться, но порой ему все равно приходилось попотеть.
— Так и быть, ради знакомства обойдемся без года службы, — с улыбкой приветствовал Грей девушек. — Для подруг Айви можно сделать исключение.
— Мы так и думали, — улыбнулась в ответ Нада. — Ты готов к нашему Вопросу?
— Думаю, да, хотя боюсь, Ответ вам не очень понравится. Вы не передумали спрашивать?
— Еще чего? Конечно, нет.
— Как хотите. Спрашивайте.
— Где находится крылатый кентаврик Че? — произнесла Электра.
— Что? — Грей уставился на нее с недоумением.
— Где Че? — повторила Нада. — Сынишка Чекс, он пропал.
— Но… — Грей выглядел совершенно сбитым с толку.
— Кажется, мы задали не тот Вопрос, — пробормотала Нада, хмурясь и изо всех сил стараясь не краснеть.
— Боюсь, это я подготовил не тот Ответ, — смущенно отозвался Грей. — Насчет вашего обручения.
Теперь девушки, в свою очередь, недоуменно уставились на него, а потом рассмеялись.
— Надо же, а нам это в голову не пришло! — выдавила сквозь смех Электра.
— Это Вопрос для следующей недели, — добавила Нада.
Грей отбросил со лба волосы цвета, который иначе как «цветом волос» не называли, и потупился, что для него было вполне естественным.
— Я.., э-э-э.., наверное, смотрел не там и… — Юноша беспомощно пожал плечами.
— Ты хочешь сказать, что разбирался с нашим любовным треугольником, и поэтому не знаешь, где Че? — спросила Электра.
— Да, — ответил Грей, — но, возможно, это удастся исправить. Попробую спросить у зеркала.
Пошарив в ящике стола, он достал маленькое, зеркальце и, показывая его девушкам, сказал:
— Инструмент надежный, но не без недостатков: воспринимает лишь вопросы, заданные в рифмованном виде.
Ладно, попытаюсь:
— О зеркало, лежащее в тиши
Судьбу кентавра Че живопиши!
— Сейчас тебе и прочим станет видно,
Что участь оного кентавра незавидна, — со стеклянным звоном ответило зеркало и показало маленького крылатого кентавра, стреноженного и охраняемого гоблинами.
У всех трех девушек вырвались испуганные восклицания. От гоблинов ничего хорошего ждать не приходилось.
— Но мы так и не узнали, где он, — указала Нада. — Гоблинских племен много: скажем, мой народ враждует с гоблинами с горы Этамин.
— А другая шайка обитает к северу от Элементарии Земли, — заметила Электра.
— Есть еще и гоблинат Золотой Орды, — с дрожью в голосе добавила Айви.
— Гоблинов можно встретить повсюду, — промолвил Грей. — В книгах Хамфри отмечены места их обитания по всему Ксанфу. Однако селятся они главным образом под землей, а то, что показало зеркало, явно происходило на поверхности. Это сужает круг поисков.
— А нельзя попросить зеркало уточнить? — поинтересовалась Электра.
— К сожалению, нет: отвечать на вопрос об одном и том же дважды оно не станет. К тому же то, что мы видели, могло случиться несколько часов назад. Боюсь, мне придется порыться в книге Ответов, — уныло сказал Грей.
— И долго ты собираешься рыться? — озабоченно спросила Электра.
— Возможно не один час. Ответ не из тех, какие находят быстро.
— Но опасность угрожает Че прямо сейчас, не через час, тем более не один. Мы не можем ждать!
— Неужели ты не можешь что-нибудь придумать? — выдохнула Нада, подавшись к Грею, причем влажное платье облегало ее так.., как никакое платье никогда не смогло бы облегать Электру.
— Давай-ка придумывай, — торопливо вымолвила Айви, почему-то насупившись.
— А?.. Что?.. — не сразу сообразил Грей.
Нада оказывала подобное воздействие на мужчин даже будучи в сухом платье. «Хорошо еще, — подумала Электра, — что он не видит ее розовых трусиков, а то и вовсе лишился бы дара речи».
— Ну.. — сказал Грей, малость оправившись, — возможно, тут нам поможет Щелкопер-аноним.
— Это еще кто такой?
— Один призрак, сейчас отрабатывающий у меня ответ. При жизни он был писателем, причем писания свои, по застенчивости, никогда не подписывал. Он давно умер, но писательский зуд оказался сильнее смерти: до сих пор если ему требуется что-то сообщить, он пишет и, в отличие от других привидений, никогда не стонет и не звенит цепями. Только скрипит или щелкает пером.
Само собой, анонимно: как его звали при жизни, так и осталось тайной.
— Но как призрак может знать подобные вещи, ведь все они привязаны к месту своей смерти?
— Нормальные призраки — да, но к писателям это не относится.
— Но как можно сказать что-нибудь дельное о том, чего ты даже не видел?
— Сказать, наверное, нельзя, но написать — это писателю раз плюнуть. Я сам видел в Обыкновении книжки, которые какой-то малый, наверняка отродясь здесь небывавший, писал про Ксанф. Так что к писателю, хоть живому, хоть мертвому, не стоит подходить с обычными мерками. Другое дело, что он может и не ответить.
— Почему? Ведь он у тебя на службе.
— Беда в том, что наше дело касается гоблинов, а у него с ними — кажется, с гоблинатом Золотой Орды, — связаны не самые приятные воспоминания. Они поймали его, сварили в котле и съели. Это бы еще ничего, но костер, на котором кипятили воду, гоблины сложили из его сочинений, заявив, что больше они ни на что не годятся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93