Все кивнули.
— Неужто люди тоже в союзе с гоблинами? — удивился Бутон.
— Нет, — поспешно ответила Электра. — Люди не участвуют в этой ссоре, но некоторые из нас знают кентавра Че лично. Мы с Глохой явились сюда от имени кентавра Чериона, чтобы попытаться убедить гоблинов освободить Дженни и Че прежде, чем крылатые чудовища разрушат гору.
— А кто это — Дженни?
— Дженни — эльфесса. Она… — Электра замялась. — Она не имеет отношения ни к какому вязу, и вообще не из Ксанфа. Вдали от дерева не слабеет, ростом в два раза выше тебя, и уши у нее остроконечные. Но при всем этом она больше похожа на эльфа, чем на кого-либо другого.
— Мне бы хотелось с ней встретиться.
— Я ее приведу, — сказала Годива и вышла.
— Какую помощь ты можешь оказать гоблинам так далеко от своего вяза? — спросила Глоха. — Я имею в виду, что…
— Я здесь согласовываю детали, — пояснил Бутон. — А позиции мы займем с той стороны Гоблинова Горба, где растет наш вяз. Это обезопасит гоблинов от удара с фланга.
Последнее утверждение сомнений не вызывало. Несмотря на свой малый рост, вблизи от вяза эльфы были способны дать отпор кому угодно.
— Никогда не думала, что эльфы примут участие в этой войне, — печально сказала Глоха. — Но они привыкли держать слово, а договор — то же слово.
— А ты на стороне крылатых чудовищ? — спросил Бутон. — У тебя ведь двойственное положение, не так ли?
— Нет, — твердо ответила Глоха. — Я крылатое чудовище, как и Черион.
— Конечно, конечно, — пробормотал он, деликатно оценивая взглядом ее изящную фигурку. Электра хорошо знала такие взгляды, поскольку они никогда не бывали обращены на нее.
— А где сейчас моя сестра? — обратился, между тем, к Электре принц Налдо.
— Она с Черионом. Мы присоединились к нему после того, как доставили сюда Че.
— Вы сами доставили кентавра сюда? — удивился Налдо.
— Таков был уговор. В Золотой Орде его собирались сварить, так что вызволять малыша нам пришлось совместно с Годивой. А дальнейшую его судьбу мы определили в игре, которую она выиграла. Мы не хотели оставлять его в плену, но у нас не было выбора. Это…
— Вопрос чести, — заключил он. — Мне это понятно.
Скажи, а как вы ладите друг с дружкой? ,»
— Мы с Надой подруги. Но, если по-честному, то обе не хотим, чтобы Дольф на ней женился.
— Тут тоже замешано соглашение, — указал принц нагов. — Помолвку совершили из политических соображений. Вообще-то, мы думали, что пророчество относится ко мне и Айви, но к нам попал Дольф, и обрученной оказалась сестра.
Электра задумалась: а что, если бы тот Поиск вместо Дольфа предприняла Айви? Вполне возможно, она вышла бы за Налдо, — благо, он настоящий принц и, в человеческом облике, парень хоть куда. Но в таком случае Айви никогда не повстречала бы Грея Мэрфи — а Дольф так и не разбудил бы Электру.
— Короче говоря, Нада не любит Дольфа, а я люблю, но решать ему, — подытожила Электра.
— Да, кругом обязательства, которые и исполнять не хочется, и не исполнить нельзя. Мой отец и рад бы разорвать помолвку Нады, но не может. Мы пошли на нее ради выгод политического союза с замком Ругна и теперь не можем отступить.
— Понимаю. Так же, как не можете отказаться от соглашения с гоблинами.
— Точно. Вот и Цветочные эльфы попались на том же самом. Им бы этих гоблинов век не видеть, но приходится их защищать.
Дверь открылась, и в комнату вошла Дженни.
— Ой, Лектра, как я рада, — воскликнула она, бросаясь Электре на шею, для чего ей пришлось подпрыгнуть.
Только сейчас Электра обратила внимание на то, как сильно они различаются по росту: Дженни едва доходила ей до пояса. — Знаешь, а мы с Че и Гвенни брызгались шипучкой, как еще хотели у озера… — Тут она заметила остальных и смущенно умолкла.
— Давайте я всех познакомлю, — предложила Электра. — Дженни из Двухлунии, Глоха, Налдо, брат Нады, и Бутон из Цветочных эльфов.
— Ты умеешь летать? — спросила Дженни, взгляд которой упал на крылья Глохи. Вместо ответа та расправила крылья и поднялась к потолку. Правда, места в комнате было маловато, и ей пришлось быстренько опуститься.
— Ты должна познакомиться с Че, — сказала Дженни. — Он пока не летает, но…
— Знаю, — отозвалась Глоха. — Я прибыла от Чериона.
— Ой! — воскликнула Дженни, когда ее взгляд упал на Бутона. — Мы вроде как сородичи. Но ты такой маленький…
Он действительно был в половину ее роста.
— Среди людей есть свои великаны и карлики, — с улыбкой отозвался Бутон, — видимо, и среди эльфов тоже. Ты ведь, судя по виду, еще ребенок, а взрослые в вашем племени, наверное, еще выше.
— Да, все так. Правда наш народ никогда не называл себя эльфами. Но в некоторых отношениях мы и впрямь похожи на вас.
— Интересно, — улыбнулся Бутон, — нам стоит продолжить этот разговор. Если мы не помешаем другим.
— Мое дело было представить всех друг другу, чтобы, вернувшись на поверхность, Глоха с Электрой могли представить полноценный отчет, — сказала Годива.
— Относительно того, что у вас имеются союзники, — продолжала Глоха, — из чего следует, что Че и Дженни ты не вернешь.
— Дженни вольна идти куда хочет, — сказала гоблинша и, взглянув на девочку, добавила:
— Но, надеюсь, ты сдержишь свое слово.
— Сдержу, — ответила Дженни. — И никуда не уйду без Че. А как ты думаешь, — она обернулась к Бутону, — наши племена и вправду родственные?
— Думаю, да, только каждое приспособлено для своего мира. Вот у вас, в ваших краях, есть другие существа?
— Есть. Например, тролли.
— Ага, тролли. И что, у ваших троллей тоже остроконечные уши?
— Нет. Уши у них круглые. И сами они гадкие. Ненамного выше нас, но гораздо толще.
— Интересно. А наши тролли долговязые и тощие.
А сколько у них пальцев на руках? У наших по пять, если они не откусаны.
Дженни слегка улыбнулась:.
— По четыре, если все на месте. Надо же, столько различий, но и общего все равно немало.
Электра слушала этот разговор со все возрастающим интересом. Да и остальные тоже.
— А люди у вас есть? — спросил Бутон.
— Немного. И мы с ними не особо общаемся.
— Мы тоже. Электра первая, с кем я повстречался за долгие годы. А ваши люди тоже остроухие?
— Нет. Уши у них круглые, а пальцев по пять, как у здешних. То есть так мне рассказывали — сама-то я дома людей не видела. Они как здешние, только… — Девочка потупилась.
— Они враждебны? — спросила Электра.
— К нам — да. У нас давняя вражда, берущая начало в древности. Они тогда были совсем дикими, но сильными и злобными, так что нам пришлось отступать под их натиском, несмотря на магию. Мы ушли в леса, и… Ой, — она огляделась по сторонам. — Но здесь ведь, наверное, все по-другому.
— Не всегда, — сказала Электра, и Бутон кивнул. — Когда я была молодой.., то есть лет девятьсот назад… — Она умолкла под недоумевающими взглядами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93